Дом Цепей

Мозель, Собелоне и Тагг могли сойти за родичей. Все из Малаза, типичная для острова помесь племен; воздух вокруг словно пропитался опасностью, но виной тому были не столько их габариты, сколько движения. Собелоне была самой старшей — суровая на вид женщина с проседью в длинных волосах, глаза цвета неба. Мозель, тощий и с раскосыми глазами, что намекало на примесь канезской крови. Волосы его были заплетены и обрезаны на длину пальца, как заведено у джакатаканских пиратов. Тагг, самый здоровенный из троих, вооружился коротким топором, а деревянный щит за плечами отличался тяжестью, громадными размерами и был окован оловом и бронзой.

— Кто из вас Смычок? — спросил Мозель.

— Я. А что?

Мужчина пошевелил плечами. — Ничего. Просто интересно. А ты, — кивнул он на Геслера, — тот моряк, Геслер.

— Именно. А что?

— Ничего.

На миг повисло неловкое молчание, затем заговорил Тагг — голос тонкий, исходящий, заподозрил Смычок, из поврежденной гортани. — Мы слышали, завтра Адъюнкт пойдет к стене. С мечом. А потом? Она ее рубанет? Это песчаная буря, нечего рубить. И разве мы уже не в Рараку? В Святой пустыне? Не кажется другой, даже не чуется другой. Почему нам просто их не подождать? Или пусть остаются в проклятой пустоши, пока не сгниют. Ша'ик хотела империю песков, пусть получает.

Слушать ломаный голос было мучением; Смычок уже воображал, что Тагг не заткнется никогда. — Вопросов много, — произнес но поспешно, едва здоровяк со свистом втянул воздух. — Эту империю песка нельзя здесь оставить, Тагг, потому что она гнилая и начнет расползаться — мы потеряем Семиградье, а мы уже слишком много крови за него пролили, чтобы всё так оставить. И мы в Рараку, но на самом краешке. Она может быть святой пустыней, но выглядит как любая обычная. Если в ней есть сила, то действие ее на тебя проявляется не сразу. Скорее она не действует, а дает. Не так легко объяснить… — Он пожал плечами и закашлялся.

Геслер тоже кашлянул, прочищая горло. — Стена Вихря — это колдовство, Тагг. Меч Адъюнкта — отатарал. Будет схватка между ними. Если меч Адъюнкта проиграет, все мы пойдем домой… или назад в Арен…

— Не так я слышал, — встрял Моак и сплюнул. — Мы пойдем на север, если не сумеем пробить стену. На Г» данисбан или Эрлитан. Ждать Даджека Однорукого и Верховного Мага Тайскренна. Слышно даже, Седогривого могут отозвать с Корелской кампании.

Смычок вытаращился на говоруна: — В чьей тени ты постоял, Моак?

— Ну, разве тут нет смысла?

Вздохнув, Смычок встал. — Напрасно тратим дыхание, солдаты. Рано или поздно станем глупостью лупоглазой. — Он пошел туда, где поставили палатки его солдаты.

Они, в том числе Каракатица, собрались вокруг Бутыла, а тот сидел скрестив ноги и вроде бы игрался с сучками и палочками.

Смычок застыл на месте, по телу пробежал суеверный холодок. «Боги подлые, на миг я подумал, что вижу Быстрого Бена, а взвод Вискиджека столпился, следя за рискованным ритуалом…» Он слышал тихое пение откуда-то из пустыни, пение, словно лезвие меча прорезавшее рев Вихря. Сержант потряс головой и пошел дальше.

— Что ты делаешь, Бутыл?

Молодой человек поднля глаза с виноватым видом. — Гм, немногое, сержант…

— Гадать пытается, — пробурчал Каракатица, — но, как я вижу, никуда это не ведет.

Смычок неспешно присел напротив Бутыла. — Интересный у тебя стиль, парень. Сучки и палочки. Где ты это подхватил?

— У бабушки, — пробормотал тот.

— Она была ведьмой?

— Более — менее. Как и мама.

— А твой отец? Кем он был?

— Не знаю. Слухи… — Он неловко изогнул шею, словно ему что-то мешало.

— Ладно, — сказал Смычок. — Это аспекты земли, твой расклад. Нужно не только заякорить силы…

Теперь все смотрели на него.

Бутыл кивнул и вытащил маленькую куклу, сплетенную из какой-то темно-красной травы и обернутую полосками черной ткани.

Глаза сержанта раскрылись: — Кто, во имя Худа, это должен быть?

— Ну, рука смерти или типа того. Знаете, куда все идет. Но она не желает сотрудничать.

— Ты тянешь из садка Худа?

— Немного…

«Да, в этом парне куда больше, чем я думал». — Забудь о Худе. Он может нависать за плечом, но шага не сделает, пока все не случится… а уж потом ублюдок церемониться не станет. Для сделанной тобой фигурки попробуй Покровителя Ассасинов.

Бутыл вздрогнул: — Веревку? Это слишком, э, близко…

— Что ты имеешь в виду? — удивился Смычок. — Ты говорил, что знаешь Меанас. Теперь, оказывается, и Худов садок знаешь. И ведовство. Начинаю подозревать, что ты все выдумал.

Маг скривился: — Ну и отлично. А теперь хватит губами шлепать, мне надо сосредоточиться.

Взвод снова расселся вокруг. Смычок уставился на разномастные сучки и палочки, что торчали в песке перед Бутылом. После долгой паузы маг медленно опустил куклу в середину, воткнув ноги в песок, чтобы стояла, и осторожно отвел руку.

Набор палочек зашевелился. Смычок решил, что это Стена Вихря, потому что палочки качались, словно тростник на ветру.

Бутыл что-то бормотал себе под нос — в голосе слышалось нарастающее нетерпение, потом разочарование. Вскоре он шумно выдохнул и распрямил спину. Глаза моргнули, открываясь. — Бесполезно…

Палочки перестали двигаться.

— Безопасно будет коснуться? — спросил Смычок.

— Да, сержант.

Смычок подхватил куклу. И поставил снова… по другую сторону Стены. — Теперь пробуй.

Бутыл еще мгновение пялился на него, а потом снова сомкнул глаза.

Стена Вихря зашевелилась. Затем некоторые палочки повалились.

Вздох зрителей… губы Бутыла кривились. — Она не движется. Кукла. Чувствую Веревку. Близко, слишком близко. Сила течет то ли в куклу, то ли из нее, но она не движется…

— Ты прав, — отозвался Смычок. По его лицу расползалась улыбка. — Она не движется. Но тень…

Каракатица крякнул: — Возьми меня Королева, он прав. Чертовски странная штука, а я всякого повидал. — Он вдруг вскочил, нервный и расстроенный. — Магия пугает. Пойду спать.

Гадание сразу закончилось. Бутыл открыл глаза и оглядел всех. Лицо лоснилось от пота. — Почему он не движется? Почему лишь тень?

Смычок встал. — Потому, приятель, что он еще не готов.

Улыба поглядела на сержанта. — Кто это он? Сам Веревка?

— Нет, — сказал Бутыл. — Нет, я уверен.

Смычок молча вышел из круга. «Нет, не Веревка. Кое-кто получше, на мой взгляд. И любой малазанин согласился бы. Он здесь. Он по ту сторону Вихря. Точно знаю, на кого он точит ножи…

Ох если бы поганое пение прекратилось…»