Дом чудил 2

Она опустила взгляд, и у гильдмастера возникло чувство, что она снова пытается вести какую-то игру, изображая беспомощную девушку. На жалость давит, что ли?..

Вообще, от правительницы с многовековым опытом он ожидал чего-то большего. С другой стороны… Большую часть этих веков она была безвылазно заперта в своём лесу, и всецело полагалась на преимущество в силе. Возможно, был какой-то опыт интриг среди своих, но… Феи не создают впечатление хитрых существ, или способных на сложные планы. Проказливые - да, возможно даже способные на совершенно неожиданные действия, но отнюдь не стратеги, способные что-то далеко планировать.

Хотя, конечно, впечатление может быть и обманчивым.

"Ладно. Одно преимущество у меня и гильдии точно есть. Если ставить на него, то по крайней мере перебить у неё не выйдет".

– По правде говоря, я не знаю, что с вами делать - сообщил Леопольд.
– Как уже говорилось, я оказался в этом лесу случайно, и пытался просто понять, что это за аномалия. Однако твои подданные показали себя с самой худшей стороны. Ладно я сам, я ещё мог бы простить. Но они могут быть угрозой для других - и даже воля королевы не способна заставить их соблюдать правила, что я и увидел за завтраком. Учитывая, что владения гильдии есть в том числе и неподалёку, и мы намерены их расширять… Ты говорила о Хаосе. Могу предположить, что имеешь представление о том, что это такое.

Алхимик сунул руку в сумку.

– Капля хаоса. Учитывая обстоятельства, самым простым было бы выпустить наружу содержимое этого флакона. С вашей репутацией все, кто обитают поблизости, были бы только благодарны.

Губы королевы шевельнулись, и она побледнела ещё сильнее, чем была. Определённо, Идентификация в какой-то форме… Кивнув, гильдмастер убрал эликсир обратно в сумку.

– Однако я не сторонник массовых убийств без крайне веских причин - продолжил он.
– К тому же, насколько я успел оценить, ваш лес может быть источником ценных ресурсов, а если бы твои подданные могли держать себя в руках, то их способности тоже могли бы пригодиться. Мои эльфы неплохо владеют магией растений, но с феями им не сравниться.

По большому счёту, его угроза была блефом. Собственно, угрозу как таковую он и не высказывал, только продемонстрировал возможность; возможность действительно существовала, но уничтожать целое государство просто на всякий случай… Это даже не "перебор", а нечто большее.

– Так что возникает вопрос: как быть с вами - подытожил гильдмастер.
– И я надеюсь, мы вместе сможем найти ответ.

– Королевство фей может быть полезно не только этим - медленно произнесла Лизаэт.
– Наш лес… Он находится одновременно в нескольких точках мира. Уничтожив его в одной, ты уничтожишь во всех сразу, но если мы договоримся мирно, то с моей помощью твои подданные смогут использовать это свойство для быстрого перемещения по миру.

– Это действительно интересно - кивнул Леопольд.
– Во многих смыслах. Но вопрос безопасности остаётся открытым. Если моя гильдия будет использовать этот метод перемещения, то караванам придётся входить в лес. И если они тоже окажутся атакованы… Не все могут быть так сдержаны, как я.

– Ты могущественный правитель, ты обладаешь сдержанностью, и ты выиграл Королевскую игру… - задумчиво произнесла Лизаэт.
– Я всё ещё не уверена, как относиться, но у меня есть решение.

– Если так, я хотел бы его выслушать - произнёс человек.

– Скажи, ты женат?

Это было… Совершенно логично, на самом деле. Но не менее неожиданно для Леопольда. Как и то, что королева, похоже, в попытках защитить своё королевства перешла к тактике соблазнения.

Не то, чтобы это не было волнующей перспективой, несмотря на то, что он уже спал с весьма привлекательной женщиной… даже женщинами, если считать драконицу. Однако во-первых, он не хотел принуждать женщину к тому, чего она на самом деле не хочет, искренне считая, что это крайне низко и на такое способны лишь подонки (ситуация с эльфийкой была достаточно скользкой, но всё же в пределах допустимого на его взгляд). А во-вторых, сперва следовало убедиться, что она не попытается его прирезать в постели. Скорее всего, всё равно воскресят, но лучше до такого не доводить.

Почти это он и озвучил в ответ на предложение "разделить ложе".

– "Брак" - приемлемое политическое решение, но я не из тех мужчин, кто способны принуждать женщину, если она не хочет того сама - сообщил Леопольд.
– Как бы соблазнительна ни была твоя несравненная красота. Не нужно жертвовать собой - достаточно, чтобы не было инцидентов, а "брак" вполне может оставаться формальным, так что лучше обсудим пока практические детали. Кто знает, возможно, у нас и будет ещё возможность сблизиться в той или иной форме, но это вопрос будущего.

– Босс, да ты настоящий Казанова!
– Леопольд не был уверен, что именно звучало в голосе Джаббия, но слышал в нём подозрительно много гордости.
– Просто слетал по делу, и подцепил себе не просто жену, а королеву! Только ты так можешь.

После первого раунда переговоров алхимик покинул лес и направился забрать Тузика, а по пути обсуждал со своими соратниками новости.

– Сам удивляюсь - признал гильдмастер.
– Словно сам мир подыгрывает. Правда, ещё вопрос, к добру это или к худу.

– Но красивая хоть?
– вставил Дорн.

– Словами не описать - честно признал человек.
– Хотя на твой вкус, наверное, будет не так хороша. Тебе же нравились загорелые и крепкие, верно?

– Эт да - согласился дворф.
– Ну да привезёшь, посмотрим.

– Вы бы лучше по делу говорили - Стаиль не может не ворчать, но вообще-то он прав.
– Каковы практические последствия этого?

– Действительно, нам нужно обсуждать это, а моя личная жизнь может и подождать - согласился гильдмастер.
– А последствия… Ну, прежде всего, если этот брак действительно будет заключен, я хочу оставить его в секрете. Информация из Домена расходится слабо, но сейчас к нам будет приковано много внимания, и я не хочу лишний раз ворошить муравейник. Не представляю реакцию соседей, но эта информация явно будет для них шоком. Лес фей даёт нам, в первом приближении, три больших преимущества. Во-первых, быстрое перемещение. Манифестации леса в материальном мире находятся в довольно глухих углах, но даже так это полезно, и даже может быть преимуществом - за перемещениями будет сложнее наблюдать со стороны. Во-вторых, он является источником магических растительных ресурсов… это полезно в первую очередь лично для меня, и для других алхимиков, но наверняка пригодится и для других целей. Но понадобится оценка, что, сколько, и для чего. И в-третьих, прямо сейчас это задействовать не получится, потребуется работать, но если удастся направить способности фей на что-то полезное, это будет большим преимуществом.

– Снова задача образования - заметил Дорн. Леопольд согласно кивнул, хоть и знал, что дворф его не увидит.

– Именно. Но с ними, боюсь, будет гораздо сложнее, чем с эльфами, если вообще возможно. Поэтому пока что нет смысла даже браться, разве что составить общие прикидки. У нас слишком мало персонала, чтобы распыляться. Если получится убедить королеву работать над этим самой - хорошо, если нет - пока что отложим.

Он хмыкнул.

– Будем работать, друзья мои. Всё как обычно…

– Не, босс, как обычно не выйдет - возразил хоббит.
– Брак - он делит жизнь мужчины на до и после.

– На самом деле, если оставить в стороне шуточки, от которых мелкого ещё нескоро отпустит, ты кое-что упустил - неожиданно, в разговор снова включился Стаиль.
– Четвёртое преимущество - сама королева. Даже если соблюдать тайну, она сама по себе фактор в этом мире.

– Мне не нравится рассматривать личности как ресурс, но ты прав - согласился Дорн.
– С этим могут быть сложности, но босс справится. Как обычно.