Дом для изгоев

Да-да, я практически сразу рассказал дядюшке Матэ, Шеру и Шоусси о «подарочке», который получил от Подземного Ужаса. Я ожидал любой реакции – от удивления до неприятия – но все трое отреагировали чуть ли не с восторгом.

– И ты в кого угодно сможешь превратиться? – восхитился Шер.

– Так ты сможешь близко подобраться к Нойотам, - заметил дядюшка Матэ. – И ускользнуть от них, если что-то пойдёт не так.

– Это просто здорово! – заявил Шоусси. – А показать сможешь?

А Кэп, который с удовольствием летал над лесом, а сейчас вернулся с одной из таких прогулок, заявил, что подарок подарком, а мне необходимы тренировки.

Я задумался. Тьма обещала, что знания о том, как превращаться, придут ко мне бонусом, но пока что ничего особенного я не ощущал. Поэтому я ответил так:

– Думаю, что мне пока стоит потренироваться в одиночестве. Не хочу вас шокировать. А когда что-то начнёт получаться – непременно покажу.

Все трое покивали и согласились, а я отправился искать себе место для тренировок. Место нашлось быстро – небольшая светлая полянка на берегу озерца, в котором мы купались и ловили рыбу. Она поросла мягкой травой и была окружена широкими разлапистыми деревьями. С одной стороны – и от нашего жилища не далеко, если что смогу позвать на помощь, с другой стороны – место достаточно уединённое. Рассудив так, я плотно позавтракал жареной рыбой и вкусными местными лепёшками, которые нам оставили гостеприимные хозяева, и которые волшебным образом могли оставаться свежими и даже чуть тёплыми сколь угодно долго, и отправился на полянку – тренироваться.

Для начала я уселся на мягкую травку и задумался. У Подземного Ужаса превращение получилось легко и непринуждённо, а мне что делать? И с чего начать? Наверное, в животное легче превратиться, чем в человека? Вроде бы я был на верном пути, потому что перед моим мысленным взором замелькали картинки различных животных, местных и земных. И кого выбрать для начала? Картинки замерли, и одна из них словно увеличилась, заслонив собой все остальные. Это была крупная кошка наподобие той, на которой так лихо ездила Тайлинь, только чёрно-белая и полосатая, словно зебра. Кошка лениво потянулась и взглянула мне в глаза… и тут меня словно затянуло, перевернуло и отпустило.

Ну, как отпустило… Когда и пришёл в себя, то понял, что центр тяжести моего тела как-то странно переместился и что я, похоже, стою на четвереньках. А когда узрел вместо собственной руки здоровую когтистую кошачью лапу, то изумлённо воскликнул:

– Ни хуя себе!

Точнее, я попытался крикнуть, но из глотки вырвалось лишь громкое:

– Мряф!

Я рваными скачками, поскольку кошачье тело меня ещё не особо слушалось, подскочил к берегу озера и с изумлением уставился на отразившуюся в воде чёрно-белую морду. «Получилось!» - хотел сказать я, но сумел издать только:

– Мриаааууу!!!

Следующие полчаса ушли на то, чтобы свыкнуться с кошачьим телом. Как ни странно, усвоилось это удивительно легко, так что полчаса спустя я радостно носился по полянке, гонялся за собственным хвостом, карабкался на стволы деревьев и пытался поймать лапой огромных восьмикрылых бабочек. Бабочки ускользали, несмотря на то, что зрение, слух, нюх и скорость у меня увеличились в разы. Но я не расстраивался. Всё тело словно наполняла удивительная пузырящаяся лёгкость, и я не придумал ничего лучшего, как показаться в этом виде своей семье. Тогда мне это показалось просто замечательной идеей – ведь меня же просили показаться в превращённом виде. А как могут отреагировать мои близкие на внезапно вылетевшую из леса кошку размером с лошадь, я и не задумался. М-даа… Оправдывает меня только то, что от пребывания в кошачьем теле у меня слегка поплыли мозги.

И я радостно бросился к нашему жилищу. Там всё было тихо и мирно. Шер рисовал, Шоусси, нашедший в лесу подходящую ветку, мастерил боевой лук, а дядюшка Матэ варил на находящемся снаружи жилища очаге что-то вкусненькое на обед.

И тут из кустов с радостным: «Мряф!» вылетел я. Точнее, моё кошачье тело двигалось так быстро, что я словно бы материализовался из воздуха прямо перед жилищем. Во всяком случае, Шоусси сказал мне, что именно так это выглядело со стороны.

– Мриааау! – заявил я, хлеща себя по бокам хвостом от избытка чувств, и радостно улыбнулся. Ага, а Шоусси, Шер и дядюшка Матэ узрели появившуюся из ниоткуда громадную зверюгу, которая грозно взвыла и оскалилась. Во всяком случае, реакция всех троих была однозначной. Шоусси одним прыжком оказался перед Шером, задвинул его себе за спину и выставил нож, которым обстругивал палку для лука. Шер, умница, из-за широкой спины Шоусси рыпаться не стал, просто подобрал с земли два камушка побольше и приготовился пустить их в дело, а дядюшка Матэ ловко выхватил из костра головню и грозно крикнул:

– Ступай отсюда подобру-поздорову!

И взмахнул головнёй в воздухе в опасной близости от моей морды. И тут только до меня дошло, что ситуация развивается как-то не так. Я хлопнулся на задницу и обиженно вопросил:

– Мрии-у? – чего, мол, вы такие агрессивные?

Все трое с некоторым удивлением переглянулись, и только тут до меня дошло, что они просто не поняли, кто перед ними. Поэтому я прикрыл глаза и представил своё собственное человеческое тело. Превращение удалось, поскольку в следующую же секунду меня просто оглушил вопль Шера и Шоусси:

– Мирон?!!

Я открыл глаза и покаянно развёл руками:

– Простите дурака. Стал кошкой и не сообразил, что вас напугать могу. Хотел показать, что у меня получилось.

Дядюшка Матэ рефлекторно перекрестился и очень вежливо попросил меня больше таких представлений не устраивать. Я пообещал. Зато Шер и Шоусси, похоже, уже плюнули на пережитый стресс и хором стали меня уговаривать превратиться снова. Пришлось превратиться, и на сей раз огромная кошка… точнее, сами понимаете, кот… вызвал у них море восторга. Меня погладили, затискали, рассмотрели со всех сторон, подёргали за усы, потрепали уши и подули в нос. А потом мне ещё и Шера покатать пришлось. Шоусси не просил, ему вроде как было это уже не солидно, но я покатал и его. А потом уже надумал свинтить по-тихому на заветную полянку, но судьба приготовила мне очередной сюрприз в виде шаманки Тайлинь, которая привезла очередной запас зелий.

Завидев меня, её верховая кошка Шамали взвыла гортанным голосом и понеслась ко мне. Я зашипел и отступил, но киса явно была настроена серьёзно. Издав низкое горловое урчание и задрав хвост, Шамали потёрлась лбом о мой бок и показала, что отнюдь не против, если мы прямо сейчас займёмся производством котят, и чем скорее, тем лучше.

Этого я уже вынести не смог, поскольку зоофилом себя никогда не числил, к тому же Шер и Шоусси просто сложились друг на друга от этого дивного зрелища и бессовестно ржали. Да и дядюшка Матэ прятал ухмылку в усах.

Я вздохнул… и превратился обратно в человека. И на усатой морде Шамали проступило такое разочарование… Хотя, в принципе у кошек мимики нету, а поди ж ты… Шамали презрительно фыркнула, демонстративно повернулась ко мне задом и сделала вид, словно зарывает что-то задней лапой - прямо как обычная домашняя кошка.

Шер и Шоусси ржать уже не могли, они оба уткнулись лицами в траву и только тихо постанывали. Ну, что, я бы и сам посмеялся на их месте над этой глупой ситуацией, тем более, что шаманка одной короткой фразой успокоила Шамали и укоризненно сказала Шеру и Шоусси:

– Какие вы несмышлёные… Этот человек обладает великим Даром… Если уж Шамали приняла его за сородича, то ни один колдун не сможет понять, человек перед ним или зверь.

– Я сам виноват, - ответил я. – Повёл себя глупо – сначала всех напугал… а потом вы…

– Бывает, - невозмутимо ответила Тайлинь. – В первый раз в зверином теле человек может вести себя нелогично. Для вас такие превращения нехарактерны, этот Дар у тебя не врождённый… Вот и повёл себя, словно глупый детёныш. Осваивай свой Дар, у тебя всё получается, как надо.