Дом, который будет ждать. Книга 1

– Мы сделали всё, чтобы наша Лиз была счастлива, – Домиан опустился на пол возле ног Кристины и теперь смотрел на неё снизу вверх, – мы любили и баловали её, а она…она любила нас…свой дом…Мы стали для неё семьёй: Освальд, Майкл и я. А потом…а потом появился он. Тот, о ком запрещено говорить здесь. И он забрал нашу Лиз, – мне показалось, что на террасе, только что залитой ярким утренним солнцем, резко потемнело и похолодало. Кристина провела ладонью по тёмным волосам Домиана, и мрак тут же рассеялся, тени спрятались в углы, а возникший привкус опасности словно растворился в воздухе.

– А императрица приходила ещё? – я задал вопрос, даже не вдумываясь, лишь бы разрушить вязкую тягостную тишину.

– Нет, через несколько лет на свет появился он, – Домиан кивнул в сторону Максимилиана, – и императрица Элизабет сосредоточилась на воспитании наследника. Я не знаю, волновалась ли она о дочери, но посылки с вещами, книгами и продуктами нам доставляли регулярно. К тому же именно императрица населила Франгай хищными существами, чтобы сделать путь сюда почти невозможным.

– Сколько вам лет? – вдруг спросила Кристина у подозрительно молчаливого императора.

– Четыреста двадцать, – ответил Максимилиан, словно очнувшись, – и, прошу, говори мне «ты»…мы же…

– Сколько-сколько?? – на лице Кристины было написано такое глубокое изумление, что мы растерялись. – Столько не живут…

– Почему? – теперь пришло время Максимилиану удивляться. – Это по сути дела даже ещё не зрелость. Я маг, а маги живут и по тысяче лет, и больше. А у меня ещё и отец демон, так что мой срок жизни практически не органичен ничем кроме насильственной смерти.

– То есть? Вы…ты будешь жить, пока не убьют? Так?

– Примерно так, – усмехнулся Максимилиан, – а тебе сколько? Я понимаю, что женщинам не задают подобных вопросов, но тем не менее…

– Тридцать семь, – растерянно пожала плечами Кристина, – так что вряд ли я могу претендовать на звание твоей сестры, тем более – старшей.

– В мире, где ты жила, Лиз, время могло течь с другой скоростью, и один год там мог равняться десяткам лет здесь, и наоборот, – спокойно пояснил Домиан и, переглянувшись с Освальдом, добавил, – ты абсолютно точно наша Лиз, мы не можем ошибаться. И для нас ты стала старше лет на пятнадцать, не больше.

– Почему я ушла? – Кристина не убирала руки с волос Домиана, и он чуть ли не мурлыкал, как большой хищный кот. И как она не боится? Ведь понятно же, что он – страшное безжалостное существо. Не успел я подумать, как Домиан бросил на меня взгляд, в котором смешались превосходство и равнодушие. И я снова вспомнил, что мои мысли, а может быть, и мысли Максимилиана, не являются для него тайной от слова совсем.

– Мы поговорим об этом в другой раз, хорошо? – Домиан поднялся с пола, мимолётно коснувшись поцелуем руки Кристины. Ну вот не получается у меня называть её Лиз, как ни стараюсь.

– Если ты моя сестра, то я хотел бы забрать тебя с собой, – отмер наконец-то Максимилиан, – твоё место – рядом со мной…

– Нет, – короткий ответ Домиана, произнесённый таким тоном, что спорить просто не возникало желания, прозвучал очень внушительно, – Лиз останется здесь. Это не обсуждается.

– Почему? – Максимилиан в упор смотрел на синеглазого. – Почему я не могу забрать сестру с собой? Мы должны лучше узнать друг друга, понять, нам столько нужно друг другу рассказать!

Если бы я не знал императора так хорошо, как я его знаю, я бы, наверное, поверил в то, что его действительно беспокоит судьба внезапно обретённой сестры. Но Максимилиану всегда было глубоко наплевать на всех кроме себя, и я не видел причин, из-за которых он вдруг изменил бы своим жизненным принципам. Ему не нужна сестра, скорее, он предпочёл бы от неё избавиться, так как лишние родственники – это всегда потенциальные претенденты на трон. Но ему необходима «пришедшая из-за Грани» с её пока не изученными возможностями и тайнами. А чтобы изучить её и, будем откровенными, обезопасить себя, нужно постараться иметь её поблизости. Например, подвалы императорского замка – очень неплохой вариант. Уютные покои подальше ото всех.

Глава 8

Максимилиан

Я с тихой ненавистью смотрел на женщину, сидящую в кресле напротив меня, и пытался разобраться в собственных мыслях и ощущениях. Именно в таком порядке: я с детства усвоил, что любое нарушение привычного хода вещей нужно сначала проанализировать, и уже только потом давать волю чувствам, если, конечно, они возникают.

Сестра… Забавно – никогда не имел никаких родственников кроме матери, поэтому всегда испытывал определённый интерес к тому, что чувствуют другие по отношению к братьям, сёстрам и прочим кровным родичам. И сейчас тщательно анализировал своё состояние, стараясь чётко определить: что я чувствую к ней. Ответ напрашивался совершенно конкретный: ничего кроме необъяснимой неприязни, граничащей с ненавистью.

Нет, как маг, как учёный я испытывал и интерес, и любопытство, и нетерпеливое желание изучить это существо. Вот, наверное, причина – я воспринимал её именно как странное и загадочное существо, а не как человека и уж тем более не как сестру. Нелепо даже думать в таком ключе: я прекрасно существовал все эти годы без родственников и дальше предпочту жить без них. Это гораздо спокойнее и безопаснее, причём для потенциальных родичей в первую очередь.

Впрочем, с такими охранниками, как эти трое… По поводу забравшего продукты толстяка ничего сказать не могу, а эти – старик Освальд, молодой Домиан и тот, которого мы видели в ипостаси змеи, – они не просто сильны, они смертельно опасны даже для меня, каким бы болезненным для моего самолюбия это ни было.

Внутри заворочался и недовольно заворчал демон, который тоже не слишком любил подобные сюрпризы. Но с ним я разберусь позже: к счастью, прямого желания убить новоявленную сестрицу он пока не высказывал. А там посмотрим…

Изобразить заботу и желание как можно ближе познакомиться со старшей сестрой мне не составило труда, и, кажется, она даже поверила в это, в отличие от того же Каспера, недоверчивый взгляд которого я успел заметить.

– Нет, Лиз останется здесь. Это не обсуждается, – спокойный, но категоричный ответ Домиана вызвал в душе жаркую волну гнева, который мне пока удавалось контролировать. Кто он такой, чтобы спорить со мной, чтобы не выполнять мои приказы?! В империи таких безумцев уже практически не осталось.

– Почему? – спросил я, тщательно контролируя интонацию, потому как нет более бессмысленного поступка, чем провокация конфликта с противником, сил которого не знаешь. – Почему я не могу забрать сестру с собой?

Слово «сестра» далось с определённым усилием, но сейчас не до мелочей, в этом противостоянии здесь и сейчас определяется слишком многое.

– Мы должны лучше узнать друг друга, понять, нам столько нужно друг другу рассказать! – продолжил я, придав голосу тщательно дозируемую восторженность, и тут же наткнулся на насмешливый взгляд Домиана. Меня очень неприятно удивило открытие, что, кажется, мои мысли и намерения абсолютно не являются для него секретом. И это при моей мощнейшей защите от ментального проникновения? Да кто же он такой?

– Ты хочешь узнать, кто я? – Домиан даже не пытался скрыть то, что читает меня, словно раскрытую книгу. – А ты уверен, полудемон, что это те знания, которых ты достоин?

– Ты хочешь оскорбить меня? – я почувствовал, как алая пелена бешенства начинает туманить взгляд, как с довольным рычанием ждёт момента временной свободы скованный внутри демон.

– Нет, – вступил в разговор старик с жёлтыми глазами, Освальд, – мы просто хотим, чтобы ты понял один раз и навсегда: Лиз останется здесь, с нами. Это её дом. Мы поклялись защищать и оберегать её, и ничто не заставит нас нарушить данное императрице Элизабет слово. Ты, близкий по крови, можешь приходить. Но она не пойдёт с тобой, и это не предмет обсуждения или торга.