Дом, который будет ждать. Книга 1

– Ничего с ним не происходит, – перехватил инициативу Домиан, – приходит, видит, что никого нет, и…уходит. Иногда отваживается переночевать, но утром всё равно…идёт по своим делам.

– То есть я не буду всегда в одиночестве? – воскликнула Лиз, глядя на Освальда и Домиана. – Я имею в виду…ну, новых людей…

– Конечно, – кивнул Домиан, снова переглянувшись со стариком, – мы будем рады…гостям

– Я надеюсь, вы не причиняли им вреда? – подозрительно прищурившись, вдруг спросила Лиз, буквально «сняв с языка» вопрос, так как мне тоже было чрезвычайно любопытно, каким образом эти самые гости отсюда уходили. И, самое главное, – куда.

– Нет, Лиз, – мягко ответил Домиан, – они не попали ни на корм хищникам Франгая, ни в болота, которых полно вокруг, можешь мне поверить.

– Мне не слишком нравится обтекаемость твоих формулировок, – нахмурилась Лиз, и это был тот редкий случай, когда я был склонен с ней согласиться: синеглазый красавчик явно о чём-то умалчивал, – но я верю, что эти люди живы и здоровы.

– Лиз, прошло время, и никто не может поручиться, что и сейчас с ними всё в порядке, – обиженно проговорил старик, – просто поверь, что здесь – совершенно безопасное место.

Он не добавил «для тебя», но так выразительно покосился в нашу с Каспером сторону, что мысль считалась на раз. Я почувствовал, что время визита начинает приближаться к концу и задал вопрос, от ответа на который зависело очень многое.

– Лиз, дорогая, – последнее слово далось мне с определённым трудом, но я справился, даже глос не дрогнул, – скажи, а чем ты занималась, когда жила в том, другом, своём мире?

– Работала, – пожала плечами сестрица, – путешествовала, встречалась с друзьями, читала…Да много чем…А что?

– Работала? – я искренне удивился: она не была похожа ни на крестьянку, ни на трактирщицу, ни тем более на девицу для увеселений. А чем ещё может заниматься женщина, не обладающая магией?

– У меня два высших образования: экономическое и юридическое, – я не удержался, удивлённо поднял брови и переглянулся с Каспером, стараясь не обращать внимания на довольные и гордые ухмылки Домиана и Освальда. Такое впечатление, что это у них столь солидное образование, а не у сестрицы.

– И кем ты…работала? – задал я следующий вопрос, чувствуя внутри нарастающее раздражение из-за того, что каждое слово из неё приходится вытягивать. Нет чтобы спокойно и исчерпывающе всё самой рассказать…Ненавижу!

– В последние годы я управляла сетью отелей. У нас большой город, поэтому отелей и гостиниц в нём достаточно много. Я руководила сетью апарт-отелей. Это такие небольшие гостиницы, – пояснила она, видя наши удивлённые лица, – которые похожи на квартиры, ну…то есть комната или несколько, там же небольшая кухня и удобства. Люди любят такие отели, если не хотят быть привязанными к обедам или ужинам в определённое время.

– А кто им там готовит? – влез с вопросом Каспер. – Сколько же поваров надо?

– Сами и готовят, – пояснила Лиз, – у нас никого не удивишь тем, что человек сам себе готовит еду.

– Странное место, – пожал я плечами, – и что входило в твои обязанности?

– Когда я только начинала, я сама принимала гостей, помогала им заселиться, оформляла документы, проверяла наличие белья, гигиенических средств, исправность техники. Потом уже только контролировала других.

– То есть ты по сути дела трактирщица? – пренебрежительно скривился Каспер и тут же слетел со стула, на котором сидел: прочные на вид деревянные ножки вдруг по какой-то совершенно непонятной причине взяли – и подломились. Он хотел возмутиться, но наткнулся на полыхающий гневом синий взгляд и благоразумно промолчал.

– Не забывай, с кем говоришь, колдун, – прошипел синеглазый, – ты цел-то только потому, что Лиз пожелала сохранить твою никчемную жизнь. Но не дёргай судьбу за хвост!

– Простите моего друга, – вступился я, – Лиз, он не хотел тебя обидеть, просто у нас не как-то не принято, чтобы женщина знатного рода работала. Её задача совершенно в ином.

– Я понимаю, – улыбнулась мне сестрица, и за эту мягкую улыбку мне ещё сильнее захотелось её придушить, и только то, что моё желание ни на секунду не было тайным для её охраны, остановило меня. Я выдавил ответную лучезарную улыбку, больше похожую на оскал, и осторожно поинтересовался:

– А чем ты планируешь заниматься здесь? Тебе ведь, наверное, скучно будет просто сидеть в четырёх стенах?

– А вот это уже не твоё дело, близкий по крови, – сухо ответил старик Освальд, – Лиз не нужно ничем заниматься, ей достаточно просто быть здесь.

– Максимилиан в данном случае прав, – негромко возразила ему Лиз, – мне гораздо проще было бы освоиться в этом мире вообще и здесь конкретно, если бы у меня было какое-нибудь дело. Пусть даже не очень важное, но такое, которое позволило бы мне чувствовать себя нужной.

– Ты и без всякого дела нужна нам! – воскликнул Домиан. – Зачем тебе ещё какие-то заботы и хлопоты?

– Я так понимаю, у тебя есть, что мне предложить? – Лиз внимательно посмотрела мне прямо в глаза, и мой демон внутри довольно заворочался. – Иначе ты не завёл бы об этом речь, ведь так?

– Так, – я склонил голову в знак согласия, – я, как ты понимаешь, глава Тёмной империи, на территории которой находится Франгайский лес. И, как император, несу ответственность за всех существ, населяющих её.

Демон внутри меня насмешливо фыркнул, и я заметил такую же издевательскую ухмылку синеглазого. Да и наплевать, с ним мы потом разберёмся, сейчас главное – уговорить Лиз принять моё предложение.

– Допустим, – настороженно кивнула сестрица, – а при чём здесь я?

– Как я понял, некоторые из моих бесстрашных или просто не слишком умных подданных иногда забредают сюда. И мне бы хотелось, чтобы они могли отдохнуть и дождаться помощи в комфортной обстановке. Наверняка когда-то этот дом и был выстроен для этой цели…

– Здесь не гостиница! – рявкнул Домиан, прожигая меня разъярённым взглядом. – Это плохая идея.

– Подожди, – Лиз мягко положила ладошку на его плечо, и гнев в синих глазах тут же погас, словно смытый прохладной речной волной, – я догадываюсь, Максимилиан, что твоё предложение вызвано не заботой о подданных, а какими-то твоими личными расчётами. Не беспокоил же тебя этот вопрос, насколько я понимаю, столько лет. Но я готова рассмотреть его. Если, конечно, мы сможем договориться.

– Ты со мной торгуешься? – моему изумлению не было предела, а потерявший всякий страх демон внутри довольно потирал лапы. – И что же ты хочешь?