Дом, который будет ждать. Книга 1

– Дорогой братец, – Лиз насмешливо взглянула на меня, и я снова стиснул зубы от жгучей ненависти: подумать только, без году неделя в моём мире, а уже ставит условия. И кому? Мне! Неслыханная наглость! А демон внутри довольно прошипел что-то типа «наша кровь…», – я не торгуюсь, а оговариваю условия. Надеюсь, ты улавливаешь разницу.

Нет, это невыносимо! По какому праву она так со мной разговаривает? Да кто она такая? Самозванка, ошалевшая от безнаказанности, которую ей даёт ощущение защиты от странных сил, обитающих здесь. Но ничего…я умею ждать…

– Разумеется, – совладав с приступом гнева, спокойно ответил я, – и что же ты хочешь…сестричка?

– Прежде всего – регулярные поставки продовольствия по заранее оговоренному графику. Допустим, раз в неделю. У нас ведь есть возможность длительного хранения продуктов? – она вопросительно взглянула на Освальда, и тот молча кивнул, глядя на эту нахалку с нежностью обожающего внучку дедушки, – это возможно?

– Да, – я усилием воли настроил себя на деловую волну, стараясь просчитать возможные выгоды и бонусы от её согласия, – но я хочу знать, кто будет приходить и с какой целью. Надеюсь, ты не против? И в случае, если охотник за артефактами будет с добычей, я хочу половину.

– Это разумное требование, – совершенно спокойно кивнула она, – далее…мне нужны книги по истории этого мира и о прошлом…нашей семьи, если такие есть.

– Хорошо, – это действительно было разумно, так что спорить я не стал. – что-нибудь ещё?

– Да, – она на секунду задумалась, – мне нужна возможность связаться с кем-то, на случай непредвиденной ситуации…

– Зачем? – мгновенно напрягся Домиан, а я внутренне хихикнул: чувствую, наплачутся они с ней ещё, защитнички…

– А вдруг с вами что-нибудь произойдёт? К кому мне обратиться тогда? – она снизу вверх взглянула на Домиана своими огромными голубыми глазищами…точно такими, как были у матери.

– Лиз, если что-то случится с нами, – он выделил голосом последние слова, – то, поверь, помочь не сможет уже никто. Сильнее нас существ просто…не осталось…

– Тогда, наверное, пока всё, – она посмотрела на меня в ожидании ответа.

– Да, я согласен. Когда нужна первая поставка продуктов?

Глава 9

Кристина

Наверное, если бы мне было восемнадцать, я бы непременно купилась на сладкие улыбки внезапно обретённого красавчика-братца и на радость ему просто послушно поплыла бы по течению, прислушиваясь к его советам. Но ему не повезло: мне уже за тридцать и даже за тридцать пять, и таких ушлых парней я навидалась за свою жизнь по самое не хочу.

А вот его второй облик мне, как ни дико это звучит, понравился. Демонюка – а это был именно он, если меня не обманывают просмотренные в родном мире фильмы ужасов – был хорош, всё при нём: крылья, рога, когти, пылающие багровым светом глаза. Но при этом я не чувствовала с его стороны никакой угрозы. Даже тогда, когда он когтем проколол мне кожу и слизнул кровь жутким раздвоенным языком, я боялась его на порядок меньше, чем сахарно улыбающегося родственничка.

Предложение же Максимилиана о том, чтобы дом стал неким приютом последней надежды для заблудившихся в крайне негостеприимном Франгайском лесу, мне понравилось. Впрочем, это было единственное, что мне понравилось из заявленного им.

Поэтому, когда, оговорив ряд чисто технических моментов, братец начал прощаться, я почувствовала что-то сродни облегчению: только сейчас я поняла, как неприятно мне было находиться в одном помещении с ним. Да, Крис, плохо дело: с демонюками и странными древними сущностями тебе нормально, а с людьми – уже так себе. Психоаналитики, ау, вы где?

– Скажите, нас кто-нибудь проводит до портальной колонны, раз уж мы достигли некого взаимопонимания? – было очевидно, что Максимилиану жутко не хочется просить о помощи, но он понимает, что сам, даже вдвоём с Каспером, далеко не уйдёт. До портальной колонны (понимать бы ещё, что это такое и как оно работает) они просто не доберутся: пропустившие ужин шиила и сарисса с нетерпением ждут их ближайших кустах. Не срослось с ужином – вполне можно компенсировать сытным белковым завтраком из двух магов.

– Хантер проводит вас, – равнодушно взглянул на них Домиан, – но не потому что это нам нравится, просто вы пока нужны Лиз.

– Просто фантастическая вежливость! – саркастически хмыкнул молчавший до сих пор Каспер. – А ничего, что именно я привёл её к вам? Без меня Лиз могла и не пережить второй ночи в норе корнегрыза.

– Разумеется, мы признательны тебе за это, колдун, хотя и без тебя сделали всё для безопасности тропы, как только почувствовали Лиз, – повернулся к нему Домиан, – именно поэтому ты до сих пор жив. Он, – мой персональный синеглазый нянь кивнул на внимательно слушающего Максимилиана, – близкий Лиз по крови, он в льготной категории посетителей, если говорить понятным вам языком, а ты – нет. Мы вообще сначала приняли тебя за очередного сумасшедшего, решившего найти Око Тьмы, и только потом, когда твой след сплёлся со следом Лиз, решили сохранить тебе жизнь.

– Что ты сказал?! – Максимилиан вздрогнул и теперь напоминал охотничью собаку, внезапно унюхавшую зайца, разве что шерсть на загривке дыбом не встала. – Ты сказал Око Тьмы? Откуда ты знаешь о нём?

– Неправильный вопрос, – дрогнул бровью Домиан, – правильный: откуда о нём знаешь ты, – он выделил голосом последнее слово.

– Это легендарный артефакт, с помощью которого можно получить практически неограниченную власть над всеми существами Изнанки, – с благоговением произнёс растерянный Каспер, – вы хотите сказать, что он – здесь? В смысле – в Франгае?!

– Разумеется, он здесь, – спокойно кивнул Домиан, и лишь я разглядела, как на миг сверкнула и тут же погасла жестокая синяя искра в глубине его глаз, – какое же ещё место выдержит мощь тёмного артефакта такой силы?

– И ты знаешь, где? – показным равнодушием Максимилиана нельзя было бы обмануть даже ребёнка, что уж говорить о Домиане.

– Знаю, – кивнул он, – я же его и спрятал почти тысячу лет назад.

– Ты? – я ошарашенно уставилась на него. – Тысячу лет назад? А…как? А…сколько…

– Лиз, – он мягко улыбнулся мне, и сердце словно окатило тёплой волной, – не пытайся понять, просто поверь…

– И ты, естественно, не скажешь, где он, – вкрадчиво поинтересовался Максимилиан, – даже пытаться не стоит?

– Такие мощные артефакты часто живут своей жизнью, – тонко улыбнулся магу Домиан, – не факт, что он по-прежнему там, где я его оставил. Но отважных безумцев, мечтающих его отыскать, по-прежнему много…часть из них была здесь…

– И никто не нашёл пока? – Каспер внимательно смотрел на Домиана.

– Ну, судя по тому, что демон твоего императора всё ещё подчиняется ему – нет, – усмехнулся Освальд, неслышно подошедший и вставший рядом со мной, – в ином случае он подчинялся бы нашедшему Око.

Каспер обменялся с братцем ни от кого не укрывшимися многозначительным взглядами, но Домиан, к моему удивлению, никак на это не отреагировал и даже не прокомментировал.

– Хантер проводит вас, – повторил он и жестом пригласил гостей выйти во двор.

–Завтра мы ждём первую поставку еды, – напомнил Освальд, и глубоко задумавшийся Максимилиан только согласно кивнул.