Дом на окраине

Дениска слегка успокоился:

– Ладно, расскажу. Пусти только.

Аня отпустила, но приготовилась в любую секунду снова поймать его обратно.

Дениска стал отряхивать не себе шорты.

– Давай говори, – велела ему девочка.

– А чего говорить-то?

– Что ты там болтал про ведьму?

– Про ведьму-то?

– Да.

Глаза мальчика расширились, и он нехотя сказал:

– Я сам точно не знаю. Народ говорит. Я сам ничего не видел.

– Чего ты не видел?

– Ведьму.

– Да какую такую ведьму?

– А такую. Она в том доме жила, в который вы вчера приехали.

Аня и Маша переглянулись.

– Что за ерунда?

– Вовсе не ерунда. Вся деревня знает, что Сычиха была ведьмой. Самой настоящей. Зря, что ли у нее дом на краю стоит?

Аня усмехнулась:

– Деревенские глупости. Жила была старушка. Может странная. Так уж сразу и ведьма.

Дениска сразу перешел на шепот:

– И ни сколько не ерунда. Я знаю одного мальчишку, который знает мальчишку, брат которого видел, как она сначала ходила по огороду, а потом раз и превратилась в черную свинью и чуть его не съела.

Аня и Маша опять переглянулись. Теперь в их взглядах был самый настоящий испуг.

– А ты это не придумал? – осторожно спросила Маша.

Дениска сразу понял, что теперь не девочки, а он руководит разговором, и сразу осмелел.

– Вот нисколько. Чего мне придумывать? Я вообще выдумывать не умею. А Сычиха эта, страшная была, жуть. Когда в магазин приходила, а она очень редко туда ходила, раз в три месяца, так если кто-то там был, то у него обязательно потом какое-нибудь несчастье случалось. Корова заболевала или там телевизор ломался.

Аня и Маша взялись за руки и прижались друг к другу. Мальчик счастливый от произведенного эффекта упоенно продолжал:

– А однажды, тетя Дуся, это продавщица наша, говорила моей маме, что каждый раз как товар Сычихе отпустит, так после у нее спина разламывается напополам и голова болит, так что спать невозможно.

К этому моменту вернулись и остальные ребятишки. Они увидели, что от сестер им ничего не угрожает, и осторожно по одному приблизились и с открытыми ртами слушали, что рассказывает Дениска. А тот продолжал:

– А дядя Архип однажды в клубе мужикам рассказывал такую историю. Такую историю! Хотите расскажу?

Сестры подавленно промолчали. Желание слушать у них как-то самой собой исчезло. Зато детвора наперебой потребовала:

– Рассказывай, Денька, рассказывай историю дяди Архипа.

– Так вот, – Дениска лихо сплюнул в траву и поправил выгоревший на солнце чубчик, – он однажды с моим дедом, а дед у меня пасечник, ходили в Силкино к куму.

– Куда? – спросила Маша.

– В Силкино, это деревня такая. Соседская за рекой.

– Ах, деревня!

– Да, деревня. Только ты не перебивай. Я не люблю, когда меня перебивают.

Девочки и остальные ребята дружно пообещали, что перебивать не будут.

– Так вот, ходили они к куму, а тот самогон как раз свежий нагнал. Ну они и выпили. Когда назад пошли, то их путь как раз шел мимо дома Сычихи. А возвращались они ночью. И как раз луна светила полная. И когда они мимо, значит, сычихиного дома шли, то у дяди Архипа ноги отнялись. Он так и упал. А дед мой к этому моменту совсем пьяный стал. Уже ничего не понимал. И когда дядя Архип свалился, то дед этого даже и не заметил и дальше пошел. Моя мать сказала тогда, что он домой на карачках пришел и в дверь головой стучался.

При этих словах все, кроме сестер Карпухиных весело рассмеялись.

– Чего смеетесь? Не верите?

– Верим, верим! Ты давай не томи. Рассказывай.

– А дядя Архип значит, так там и остался. Сначала он спал и ничего не видел. А потом, говорит, проснулся и вижу, кто-то на меня смотрит. Глянул, а это Сычиха. Страшная, как черт.

Все притихли и внимательно слушали, открыв рты. Дениска продолжал:

– А дальше она берет дядю Архипа за ухо, поднимает с земли и спрашивает строгим голосом:

«Ты это чего здесь делаешь?»

«Сплю», – отвечает дядя Архип.

«Нет, – говорит Сычиха, – ты не спишь, ты ко мне в сад лазил за яблоками, да и свалился».

Хотел дядя Архип перекреститься, это лучшее средство от ведьмы, да руки у него не поднимаются. А Сычиха нагнула его и поставила на четвереньки, и говорит:

«А раз так, то будешь мне служить всю ночь заместо коня».

– Заместо коня? – ахнули ребята.

– Да, заместо коня. Так она и сделал. Села верхом на дядю Архипа, и он ее всю ночь вокруг Глховки катал. А утром она ему сказала, что если еще раз увидит его около своего дома, то превратит его в лошадь и будет он ее катать на себе всю жизнь, пока не помрет. Вот так-то.

Этими словами Дениска закончил свою историю. При полном молчании слушателей. Лица у всех были серьезными и испуганными. У всех, кроме Ани. Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Наконец ее прорвало.

– Ну, ты даешь, Дениска! – воскликнула она сквозь смех. – Ну рассмешил. Да ты, братец, талант. А фамилия у тебя какая?

– Фамилия? – удивился неожиданному вопросу Дениска. – Зачем тебе моя фамилия? Сидоров фамилия моя.

– Сидоров? Да ну? А не врешь?

– Это почему еще?

– Да потому, что я была уверена, что твоя фамилия Гоголь.

– Какая?

– Гоголь!

– Это что еще за фамилия такая?

– А это был такой писатель, так вот он такие же сказки сочинял, что и ты. Называется «Вий». Случайно не читал?

– Какое там, читал! – усмехнулась Маша. – Он наверно еще читать-то не может. Скажи, Дениска, умеешь ты читать?

– Нет, – вынужден был признаться покрасневший Дениска.

– Тогда, я уверена, что ты фильм смотрел. Ну-ка, признавайся. Смотрел или нет? Хотя папа говорил, что у вас тут телевизор не показывается.

Дети разом возмутились:

– Это почему это не показывает? Еще как показывает. Целых две программы!

– Две программы? – с притворным восхищением воскликнули сестры.

– Да, две программы.

И вдруг один из мальчиков задумчиво сказала:

– А я смотрел «Вия». В прошлом году со страшим братом. Очень страшный фильм. И там действительно ведьма на дядьке каталась. А ты, Денька, его тоже видел?

– Вообще-то да, – признался Дениска. – Видел. И даже два раза. Там еще ведьма в гробу летала. Просто жуть. Я потом всю ночь спать не мог, за мной черти гонялись. Но честное слово, эту историю я совсем не придумал. Ее дядька Архип рассказывал.