Дом на окраине

– Как, тебя звать-то? Аня, кажись? – хриплым от волнения голосом спросил Архип. Девочка кивнула. – Давай, Аня, я тебя выведу отсюда.

– Отсюда нельзя выйти, – всхлипнула Аня.

– А мы все ж таки попробуем, – не согласился Архип и подтолкнул девочку к двери. Но когда он сам попытался толкнуть дверь, то его рука уперлась в непреодолимую стену.

– Я же говорила! – воскликнула Аня. Она уже не плакала. Она успокоилась, потому что снова была не одна. А когда увидела в руках дяди Архипа ружье, сразу преисполнилась надеждой и даже решимостью. – Мы сможем выйти отсюда, только если убьем Ее.

– Ты так думаешь?

– Да. И я знаю, где Ее искать.

– И где же?

– Там, – Аня кивнула на крышку погреба. – Она там.

Архип распахнул крышку и увидел, что у погреба нет дна. Он сразу поверил девочке. Скинул с себя плащ палатку, которая от воды стала невероятно тяжелой и теперь мешала его движениям, и первым несколько неуклюже прыгнул вниз.

– Прыгай ко мне! – раздался его голос из темноты.

Аня даже не раздумывала. Она прыгнула, и почувствовала, как сильные мужские руки ловят ее и ставят на землю.

– Туда? – шепотом спросил ее Архип и указал в тоннель.

Аня кивнула.

– Иди за мной!

И он пошел в сторону синего мерцания. Аня за ним. Земля под ногами была мягкая и пружинистая. Вокруг было сыро и противно пахло плесенью. Со стен стекала влага, капала она и сверху.

Они шли хоть и очень медленно и осторожно, но не долго. Всего несколько минут. Архип держал перед собой ружье, готовый в любой момент выстрелить. И все же он не заметил, как сверху прямо на него одно за другим упали два бревна, неизвестно, как оказавшиеся здесь. От одного бревна он успел увернуться, но споткнулся о выскочивший из земли корень и упал, так что второе упало ему прямо на ноги. Архип попытался встать и громко застонал от боли. Аня бросилась к нему:

– Что с вами, дядя Архип?

– Нога, – с трудом ответил Архип. – Кажись сломана. Вот ведь невезуха.

И он виновато посмотрел на Аню.

– А ведь, дальше тебе придется одной, Аня, – сказал он.

– Я не могу! – девочка чуть не разрыдалась. – Я боюсь!

– Можешь, – уверенно сказала Архип. – А что, боишься, так уж тут ничего не поделаешь. Все боятся. Я тебе свою пушку дам. Найдешь ведьму и снесешь ей башку. Только смотри не промажь, здесь всего два заряда. Не попадешь с двух раз, прощайся с жизнью. Поняла?

– Я не могу, – пробормотала Аня, отталкивая от себя двустволку, которую Архип уже вкладывал ей в руки. – Я никогда не делала этого. Я не умею стрелять.

– Здесь хитрого ничего нет. Все очень просто. Как задачки в школе. Увидишь ее, отодвинь вот этот рычажок большим пальцем, и жми указательным сюда. Только не перепутай. Сначала большим, потом указательным. Запомнила?

Аня закивала. Глаза ее были большими, волосы растрепались, подбородок дрожал. На нем повисла капля.

– Ты справишься, – сказал Архип. – Давай, иди! И не оглядывайся. Она тебя уже ждет. А обо мне не думай. Я о себе позабочусь.

И он подтолкнул ее в спину.

Аня пошла. Ноги едва держали ее. Ружье было очень тяжелым. Оно буквально вырывалось из рук. Но Аня не отпускала его. Она так вцепилась в холодную сталь магазина и теплое дерево приклада, что заныли от боли мышцы.

Тоннель между тем пошел вверх и стал расширяться, меняя округлые формы на прямые стены и потолок. В полу образовались ступени. Аня шла по ним, и ее шаги стали отдаваться эхом. Сияние тоже усилилось. Девочка увидела, что коридор кончился. Она преодолела последние ступени и оказалась в просторном мрачном помещении, потолок в котором был видимо так высоко, что его просто не было видно. Девочка подумала про себя, что это самый настоящий склеп. По краям его у стен сидели уже знакомые ей куклы и смотрели на Аню.

В центре склепа недвижимые, как статуи, стояли Анины родители и сестра.

Она чуть было не кинулась к ним. Не сделала этого только потому, что знала – где-то здесь находится ведьма. И она ждет ее.

Аня стала оглядываться в поисках колдуньи, но ее нигде не было. Только куклы сидели молчаливые и неживые и смотрели на нее грустными глазами. Девочка растерялась. Она прижала ружье к себе и не видела, как за ее спиной плавно и совершенно неслышно опустилась красавица в белом просторном одеянии, которое она расправила словно крылья.

– Ты все-таки пришла? – спросила она, обращаясь к девочке.

Аня резко обернулась и, увидев ведьму, ахнула от неожиданности и выпустила ружье из рук. Ружье глухо стукнулось прикладом о каменный пол и с жалобным звоном упало на пол.

Ведьма сделала шаг вперед и обеими руками схватила Аню за руки. Ее руки были очень холодными. Девочку сразу же охватили дрожь и оцепенение. Она почувствовала, что не в силах сдвинуться с места. А ведьма между тем обняла ее и ласково прижала к себе.

– Ты все же пришла ко мне, – ласково и удовлетворенно прошептала она ей на ухо. Дыхание у нее тоже было ледяное. – А я ждала тебя. Очень ждала.

Аня явственно ощущала, как ледяной холод охватывает ее с головы до ног и сковывает в ее жилах кровь, но ничего уже сделать не могла. Сил на сопротивление у нее уже не было.

– Ты дрожишь? Тебе холодно? – ласково продолжала ведьма. – Сейчас я тебя согрею. Ты больше не будешь мерзнуть. Никогда! Тебе будет хорошо.

Она скинула с себя белое одеяние и стала окутывать им Аню. Но девочка ощутила, как холод еще крепче сжал ее и поняла, что белое одеяние, в которое ее одевали есть ни что иное, как саван. К холоду прибавился ужас и жалость к себе. Аня задрожала от страха за себя, а на глаза у нее навернулись горячие слезы. За всю свою жизнь она не плакала столько, как в эту кошмарную ночь. И тут она глянула на своих родных. Они стояли по-прежнему неподвижные, но у всех троих были широко открыты глаза. И все они смотрели на Аню. И девочка увидела, что взгляды их наполнены такой болью, такой тоской и таким горем, что она сразу заплакала еще сильнее. Слезы ручьем полились по ее лицу, и от этого вдруг холод, начал отступать. Ведьма с беспокойством глянула на девочку. И Аня смогла пошевелить рукой. Когда она поняла, что вновь обрела способность двигаться, то громко закричала, и набрав все силы, какие только могла, оттолкнула от себя ведьму, затем сорвала саван и отбросила его в сторону.

Наверно отчаяние и горе придали ей силы, потому что ведьма упала на пол и сразу же перестала улыбаться. Она тут же вскочила на ноги, но уже искривленная, как древняя старуха. Ее лицо исказилось ненавистью и злобой. Она зашипела, как рассерженная сиамская кошка, глаза ее стали кроваво алыми, рот наполнился пеной, и из него выполз длинный, раздвоенный как у змеи язык.

– А, так ты еще на что-то надеешься? – воскликнула она. – Может быть на эту жалкую железяку?

Она указала пальцем на ружье, которое все еще лежало у ног девочки. Аня нагнулась, пытаясь поднять его, но ведьма выкинула вперед левую руку, из длинного ее кривого указательного пальца выскочила белая искра, и ружье покатилось по полу прочь от Ани. Оно остановилось где-то за ее спиной у входа в склеп.

– И что ты теперь будешь делать? – усмехнулась ведьма. – Я ведь все равно заберу тебя. Зачем ты сопротивляешься? Так будет больнее!

После этих слов она не двинулась с места, но зато ее руки стали удлиняться, и извиваясь словно змеи, потянулись к шее девочки.

Аня, стояла и смотрела, как ужасные руки приближались к ее горлу. Ей стало страшно. Очень страшно. Она поняла, что вот наступала минута, когда все кончится, сейчас ее просто задушат. И когда противные, покрытые бородавками и язвами ведьмины руки приблизились к ее лицу, то девочке вдруг стало противно при мысли, что они сейчас коснутся ее. От чувства омерзения Аня не удержалась, взвизгнула и инстинктивно плюнула в ближайшую руку.