Дом под дождем

Многое прояснилось, но много стало еще более запутанным.

– Скажите, вам знаком вот такой знак?

Взяв из печки потухший уголек, я нарисовал им на стене крест с завивающимися спиралькой концами.

– Нет. Может быть, какой-то эльфийских орнамент.

Огр поднялся и взял со стола фонарь.

– Мне пора.

– Кстати, почему вы не держите сторожевых псов?

– Потому что они все время воют. Не выносят здешнего места.

Горбясь, Тибальд прошагал к двери, согнулся и вышел наружу. Стылый ночной ветер дунул внутрь лачуги, бросив на пол несколько дубовых листков.

Шаги огра стихли, я остался в одиночестве. Не очень приятно, могу заметить.

Вернулся в дом тем же самым путем, что и вышел из него. Но идти через подземелье было сложнее. Теперь я знал, что где-то поблизости бродит мрачный эльфийский бог, требующий жертву. Тот самый призрак, которого я прогнал. Я почти бежал, ноги несли меня вперед, несмотря на протесты, выражаемые разумом. Прошлый опыт не мог добавить уверенности. Я был точно ребенок, заблудившийся в ночном лесу. Волосы шевелились у меня на голове.

Немного придти в себя Бэзил Хрофт сумел только очутившись под люком, выходящим в мастерскую моего друга. Я поднялся по чугунным скобам. Обе крышки были открыты, наверху горел свет. Эрна не бросила меня – зря я подозревал ее в дурных намерениях.

Очутившись наверху, я закрыл оба люка и вернул паркетную доску в нужное положение. Потом подвинул на это место старый письменный стол.

Девушка сидела в центральной комнате на стуле и дремала. На тумбочке рядом с ней стояла бутылка вина и два бокала.

Я остановился в нескольких шагах от Эрны. Ох, не надо бы мне заниматься этим! К чему хорошему такое отношение не приведет. Такая девушка не для меня, я ее не достоин.

Должно быть, Эрна почувствовала, что я смотрю на нее, и открыла глаза. Улыбнулась.

– Бэзил, значит, вы вернулись. И перемазались весь…

Я оглядел свою одежду. Отчасти она права. А еще я замерз. Пока я был внизу, это не доставляло мне таких хлопот. Теперь меня просто трясло – и подозреваю, что не только от холода.

Эрна наполнила вином оба бокала, один подала мне. Девушка подошла совсем близко.

– Вы бледны, Бэзил.

– Я кое-что узнал…

– Нашли комнату Карла?

– Пока нет. Завтра найду.

Ее глаза пронзили меня, пригвоздили, словно две булавки испуганных жучков. Вынув платок из рукава, девушка провела им по моей щеке. Потом своими пальцами. В такие моменты мужчина чувствует свое острое одиночество.

– Вы не женаты, Бэзил?

– Нет.

– Почему?

– Не знаю. Так сложилось.

Я никак не мог объяснить ей, что моего рода занятия слишком опасны и требуют полной самоотдачи. Разве я имею право подвергать любимую женщину подобным испытаниям?

– И вы не хотите изменить это положение, Бэзил?

Ее палец прошелся по моей щеке и остановился на подбородке. Это было тяжелое испытание. Я с трудом держал себя в руках. Эрна знала, какие чувства владели мной в тот момент.

– Давайте выпьем, – сказал я, чуть отстраняясь.

Вино было кстати. Мне нужно было расслабиться и согреться. Я начал думать о теплой постели, но как раз эти мысли приносили мне наибольшие страдания. Я отвел взгляд.

– Скажите, вы знали, что дом стоит на месте древнего эльфийского святилища?

– Слышала от брата, – сказала девушка. В ее голосе было разочарование. Эрна расстроилась, что продолжения не последовало.

Я обругал себя.

– А больше он ничего не рассказывал?

– Все привыкли думать, что женщины чрезмерно любопытны, – ответила Эрна. – Может, это и так, но я предпочитаю не лезть никому под кожу… Брат был… В его распоряжении находилось нечто, что он оберегал от других. Почему я должна была лезть туда, куда меня не зовут?

– Извините, просто мне не верится, что при ваших близких отношениях вы не в курсе дел Карла.

Девушка пожала плечами, прохаживаясь по комнате, где ее брат писал свои картины.

– Вот здесь я сидела, когда Карл писал мой портрет.

Эрна указала на то место, где находилась деревянная тумба, покрытая материей.

– Тяжело думать, что больше ничего не повторится. Ничего не будет. Что Карл мертв.

Девушка стояла у окна, глядя в щель между шторами. Она отвернулась, видимо, чтобы я не видел ее слез. Я проглотил свое вино.

– Дождь начался. Теперь зарядит до самого октября.

Я налил еще вина и предложил Эрне. Она посмотрела на меня. Слез в ее глазах не было, только печаль. Глаза цвета небесной лазури как бы подернулись серой дымкой. Будто тучи наползли на небосвод.

– Я хочу вырваться отсюда. Уехать. Помогите мне, Бэзил.

Глава 16

Вингилот Квенстиал появился сразу после завтрака. Ночью шел осенний дождь, поэтому экипаж эльфа был забрызган грязью. Инспектор правил двойкой лошадей сам, и если бы не длинный плащ, то грязь попала бы и на него.

Небольшая карета остановилась на площадке перед парадным входом. Мажордом распорядился, чтобы Айкс и Ратту позаботились о животных, пока господа сыщики заняты делом. Неужели я услышал сарказм? Он поглядел на меня чуть не сверху вниз. Вполне возможно, что и раньше Лингуд позволял себе что-нибудь эдакое, особенно когда был моложе.

Оправился, наверное, за ночь. Жизнь продолжается – надо выполнять свои обязанности.

Что ж, рациональная и логичная точка зрения…

Эльфы увели экипаж. Вингилот оправил на себе одежду и посмотрел на небо. Серые тучи клубились и с бешеной скоростью неслись на юг.

– Скверно, – заметил он. – Скверный сентябрь.

Я предложил ему прогуляться по территории. Эльф не отказался. Мы отправились в сторону площадки с подстриженными деревьями. Их было семь. Три изображали кроликов в разных позах, два лошадей и два драконов. Правда, драконы вышли довольно аляповатые. Наверное, все дело в фантазии ваятеля. Кто занимался фигурной стрижкой? Скорее всего, садовник.

Я и Вингилот остановились на краю площадки. На противоположной стороне Эйват Сойер сгребал опавшие листья. Заметив нас, старик переместился за одну из фигур.