Дом под дождем

Судебный чародей общей практики подхватил свой саквояж, и мы всей компанией отправились в морг.

Чтобы попасть в него, нужно было пройти по длинному коридору, что тянулся по краю внутреннего двора. Стены здесь были облицованы блестящей плиткой. Светились магические лампы с заключенными в них демонами огня. На полу – длинная полоса резины, нечто вроде ковровой дорожки от одного конца коридора до другого. Резина поглощала наши шаги и пружинила.

За металлической дверью оказалось само помещение морга, разделенное на резекторскую и комнату для хранения трупов. Табличка на стене извещала, что холод здесь поддерживается при помощи амулетов, заряженных чарами арктического холода изготовления фирмы «Сваудинский лед». Служитель морга появился из маленькой подсобки. Невысокого роста существо, вероятно, смесь человека и гнома. По приказу Вингилота, служитель выкатил из мертвецкой тело Карла Сэдлфорта. Колеса тележки пронзительно скрипели.

По знаку инспектора полугном откинул простынь с головы и груди трупа. Карл выглядел спящим, но восковая бледность охватила его, сделав похожим на куклу. Рана на груди стала черной щелью на светлом фоне. Разрез от вскрытия успели зашить шелковой нитью.

– Я ничего добавить не могу, – сказал Горацио Китс, протягивая мне копию медицинского заключения, сделанного им самим. – Причина смерти – удар ножом в сердце. До того момент граф отличался отменным здоровьем. Я нашел в медицинских архивах часть истории болезни семьи Сэдлфортов, оставленную Аресом Манфевердом. О молодом графе почти ничего не сказано.

– В университете я ни разу не замечал, чтобы Карл хотя бы однажды простудился, – сказал я.

Китс кивнул.

– Я исследовал кровь графа. Насколько позволяют современные методы изучения ее состава, никаких следов яда нет. Может быть, что-нибудь экзотическое и неизвестное науке, но, как я понимаю, следствие не имеет данных на этот счет… – Доктор поглядел на Вингилота. Эльф пожал плечами.

Я прочел заключение. По медицинской части данных было немного. Теперь дело за Скаттерхоллом. Китс взял бумагу и положил ее обратно в саквояж. Все взоры обратились к молодому магу. Тот потер руки – в помещении было холодно – и, подойдя к ногам мертвеца, отбросил край простыни.

В ярком свете ламп некротическое поражение на ноге Карла выглядело зловеще.

– Я провел некие изыскания, – начал Гай, – и пришел к промежуточным выводам… На самом деле, мне необходима более полная картина места происшествия. Желательно осмотреть и дом и исследовать землю, на которой он стоит.

Скаттерхолл посмотрел на меня. С надеждой, приправленной большой дозой восхищения.

– Это можно устроить, – был мой ответ.

Красноволосый эльф кивнул.

– Хорошо. В таком случае, скажу то, что знаю. Этот знак – застарелый шрам от ожога. Нанесен раскаленным тавро. Господин Китс утверждает, что печать эта была поставлена в детском возрасте, и я с этим согласен. Другой вопрос – для чего? В некоторых магических практиках используются тавро, предназначенные для защиты человека, эльфа или кого-либо еще. Иногда это дань традиции и можно заменить такую печать простым ношением амулетов. Но в тех случаях, когда амулет не помогает, прибегают именно к такому способу. Дело в сильных проклятиях или когда… словом, когда кто-то сталкивается с потусторонней силой и вынужден мириться с ее присутствием. Тогда выжженный знак – это дополнительная гарантия от посягательств. Очевидно, что мы должны искать в этом направлении. Граф путешествовал на юг. Но я не склонен думать, что его проблема заключается в этом.

– Почему? – спросил инспектор.

– Сами посудите – тавро поставлено в детстве. К тому же сам знак северного характера и принадлежит к разряду охранных символов, используемых в древних зимландских эльфийских практиках. Господин Вингилот заметил, что этот загнутый крест используется в качестве орнаментов, и отчасти это верно. Посмотрите. Концы креста загибаются влево. Ни в одном справочнике не проводится такая конфигурация. Обычно спираль закручивается в правую сторону. – Скаттерхолл извлек из саквояжа книгу, открыл ее, начал листать. – Посмотрите. Вот этот знак… Данные приводятся из более старого источника, посвященного защитным артефактам. Подобная конфигурация символа «тайвор» использовалась некоторыми культами лесных и подземных божеств эльфийского пантеона. – Маг пустил книгу с литографией по кругу.

– Какие именно культы? – спросил я. В голове у меня уже сложилась некая гипотеза.

– Культы, условно называемые теневыми, – сказал Скаттерхолл. – Это боги подземного мира, боги сумерек, боги ночи, боги пещер и все духи и существа, входящие в разряд помощников и провожатых этих богов. Мэут-Лаг – бог осеннего сумрака, Саук-Лаг – бог зимнего мрака, Сваэнка – богиня зимы, Ройун-Бойгел – бог ночи…

Наверное, мы с Вингилотом переглянулись слишком нарочито и театрально, потому что чародей замолчал и уставился на нас.

– Господа, вы знаете что-то, что я упустил?

– Нет, – сказал я, – продолжайте. Я хочу, чтобы вы изложили свои соображения до конца. И тогда мы сравним наши точки зрения.

Молодой волшебник задрал нос, осознавая собственную значимость.

Китс передал раскрытую магическую книгу мне. На обеих страницах были напечатаны изображения разных вариантов одного и того же символа. Один из них действительно повторял тот, что бы выжжен на ноге Карла. «Тайвор» – защита от зловредных влияний, проклятий, поиск покровительства теневых божеств. Использовался магами и жрецами эльфийских культов.

Я передал книгу инспектору.

– Таким образом, мы видим явную попытку либо защититься, либо заполучить в свое распоряжение некие силы, – сказал Скаттерхолл. – Символы, используемые в чародействе, как правило, многозначны. Я допускаю в данном случае и то, и другое. Вероятно, покойного готовили к чему-то. Я бы сказал, что к жреческому сану, но это нелепо… Перед нами человек, а не эльф. К тому же, насколько мне известно, теневые культы в Лойвисгарде больше не существуют. Во всяком случае, никаких указаний на это нет…

– Что же из этого следует? – спросил Китс. – Мальчика в свое время заклеймили – возможно, против его воли, – чтобы он стал жрецом какого-нибудь эльфьего бога?

– Пока я допускаю любую возможность, – ответил чародей. – Знак, согласно результатам моих экспериментов, обладает определенным чародейским потенциалом. Именно поэтому место, где он находится, не поражено этой странной гангреной…

– А почему она распространилась вокруг него? – спросил я.

– Знак выцвел. Когда его накладывали, некто произвел закрепляющие чары манипуляции. Могу предположить, что тайвор какое-то время защищал хозяина, но со временем, не имея подпитки, стал терять силу. И болезнь, насланная на графа, просто обошла тавро, видите?

– То есть, дальнейшее нераспространение некроза связано со смертью графа? – спросил Вингилот.

– Да!

– А что вы скажете о самой болезни? – спросил Китс. – Хоть это и задевает мою профессиональную честь, но я вынужден отступить. Я не знаю ее причин. Подобный случай в литературе не описан.

Гай Скаттерхолл снова потер руки. Заполучив обратно свою книгу, он заложил нужную страницу закладкой и достал из саквояжа другую. Я успел заметить, что помимо книг внутри лежит куча разного рода приспособлений.

– В этой книге описываются последствия проклятий, наложенных некоторыми достаточно древними средствами. С большей частью из них не мог бы справиться волшебник средней руки. Для этого нужна высокая квалификация и опыт. Однако, полагаю, во всем графстве, кроме меня, больше чародеев не найдется. И я бы не сумел достичь такого результата. – Гай указал на ногу покойника. – В дальнейшем болезнь поразила бы графа целиком, заставляя его гнить заживо и испытывать сильные муки. Смерть помешала распространению некроза. Вот один из случаев, я зачитаю вам: «В деле, которое расследовали уважаемые мастера своего дела Мервин Хостед и Майрис Крамфур, оказалось много важного и интересного; обстоятельства, безусловно, указывали на какое-то третье лицо этой драмы… Именно оно, третье лицо, по мнению уважаемых экспертов-магов, было автором проклятия, которое было наложено на господина Н. По свидетельству очевидцев, господин Н, около семи часов вечера почувствовал себя неважно. Его бросало то в жар, то в холод, и ничто не могло прекратить такую странную перемену в ощущениях. Потом господин Н, будучи по его просьбе оставлен в одиночестве, стал кричать. Вбежавшие в комнату слуги и домочадцы увидели устрашающую картину. Черная гангрена ползла по его рукам так стремительно, что охватила их целиком, от пальцев до плеча, всего за несколько минут. Послали за доктором, но к его приезду, примерно через тридцать минут, господин Н скончался… По свидетельству Хостеда и Крамфура, мертвое тело оказалось сильно поражено некрозом. Плоть была черно-коричневого цвета, потрескавшаяся, сквозь трещины виднелось мясо. Вскрытие, проведенное в королевском госпитале, показало, что все внутренние органы господина Н, а так же мозг, были съедены этой страшной гангреной. Причина заключалась в проклятии, которое наслало какое-то потустороннее существо по своей воле, либо было наведено посторонним же существом по просьбе третьего лица…» – Скаттерхолл перелистнул пару страниц. – Итак, «третье лицо было установлено, им оказался маг Р, который имел мотивы мстить господину Н за то, что тот осквернил их фамильный склеп и потревожил прах предков. Хостед и Крамфур сделали заключение, что проклятие это весьма древнее и, безусловно, маг Р не в состоянии был сам сотворить его, а только прибег к помощи потусторонней силы…»