Дом под дождем

Я прикоснулся к одному из амулетов. Он стал холодным. Словно держал я в руке камень, подобранный зимой на улице. Прямое указание на то, что место это напитано чародейством.

– Испробуем ключ, – сказал я, надеясь, что Карл не использовал неприятные сюрпризы, чтобы отвадить от двери случайных любопытных.

В какой-то миг мне казалось, что ключ не тот, что дело здесь в другом, но ошибся.

Дверь эту хорошо смазывали. Отошла она на петлях без единого звука. Мы с эльфом заглянули в образовавшееся прямоугольное отверстие. Свет наших фонарей проявил чародейскую лабораторию. Она проступила из мрака, заставив нас вздрогнуть. Может быть, дело было во все той же зловещей ауре.

Комната оказалась больше, чем я ожидал. И не какая-нибудь сырая пещера, а вполне обустроенное жилище с деревянными плитами на стенах, камином, гобеленами, ковром. Форма у лаборатории была прямоугольной, основная часть ее растягивалась налево от двери. По всей видимости, убранство помещения досталось Карлу от предков. Может быть, от Драуфа Сэдлфорта. Если так, то старик ревностно относился к своему комфорту. Ему нравилась хорошая мебель, мягкие кресла и картины… Хотя насчет картин я могу и ошибаться. Что-то подсказывало мне, что картины эти повесил сюда Карл. Свои собственные. Я рассмотрю их позже… Сейчас меня привлекал большой прямоугольный стол, стоящий в дальнем конце комнаты. На нем было множество всяких предметов, включая классический атрибут чародейской лаборатории – человеческий череп. Я даже улыбнулся. Карл относился к своему увлечению со всей щепетильностью дилетанта, внимательного к мелочам.

Вингилот занялся зажиганием ламп. Я выключил свой фонарик и положил его на край стола.

Эльф присел возле камина, проверил угли, посмотрел вверх.

– Дымоход есть, но, интересно, куда идет дым? Не наружу ведь. Разве его никто бы не заметил? – сказал инспектор. – Хозяин сбрасывал сюда много трубочного пепла. Вот хлопья… – Эльф замолк, погрузившись в изучение комнаты.

У стола были по два ящика с каждой стороны. Они не запирались. Я открыл их. Полно всякой мелочи в верхних. Патроны, пистолет, запас табака, перья, чернила, бумага, разноцветные мелки, скрепки и прочее, не достойное внимания. В нижних ящиках лежали разные бумажные пакетики и пузырьки со снадобьями. В углу я заметил полочку, где, кроме прочего, стояла ступка с пестиком. Карл сам готовил зелья. На пакетиках и пузырьках были какие-то символы, но они мне ни о чем не говорили. Возможно, это шифр, придуманный самим Сэдлфортом.

Я переключился на книги. Они занимали два шкафа, поставленные под прямым углом друг к другу. Половина одного из стеллажей была пустой. Я знал, где эти фолианты. В кабинете моего друга. Догадка была верной – Карл перенес часть чародейской библиотеки наверх.

Где же бумаги Карла? Неужели их нет и здесь? В дальнем конце нижнего левого ящика я нашел кожаный пакет, закрывающийся на медную защелку. Пухлый. Никаких печатей и значков, вещь невзрачная на вид.

Я повернул защелку – и нашел то, что нужно. Толстую тетрадь, исписанную почерком Карла, и кучу разрозненных листков, сложенных пополам и перевязанных шпагатом. Почерк на листках, вырванных из тетради крупного формата, был другим. В углу стояла дата – 1445 г. Эры Свершений. Почти сорок лет назад. Бумаги эти могли принадлежать Драуфу Сэдлфорту. Старик любил украшать свои писания вензелями, что затрудняло чтение. Я пробежался глазами по страницам, которые Карл пронумеровал собственноручно. Содержание было каким-то пространным, тут и там попадались рисунки, имеющие отношение к чародейству. Мой друг оставил на полях множество пометок. Бумаги эти – часть архива Драуфа. Возможно, остальное утеряно или, по мнению Карла, не имело никакой ценности. Я открыл тетрадь. Дневник, в котором были, кроме всего прочего, описаны некоторые опыты. И снова куча рисунков и схем. Один набросок имел отношение к подземельям. Подписи ясно давали понять, что это. Путь из студии вниз, туннель до старого винного погреба, потом отметка, где находится выход в лачугу Фонквэ.

Подошел эльф и посмотрел в бумаги, которые я держал в руках.

– Я проверил, – сказал инспектор. – Больше никаких подземных ходов, лазов и секретов.

– Здесь нет. Смотрите. Это карта. Если мы пойдем на восток под землей, то попадем сюда. – Я развернул тетрадь к Вингилоту. – Вот комната, смотрите… Потом еще одна пещера, наверное, естественного происхождения. От нее идут три новых туннеля… Тот, что посередине, ведет к Заливу Облаков. Я подозреваю, что там находятся пещеры. Естественные карстовые полости… Смотрите. На месте замка была роща. И были жрецы, которые обслуживали святилище, проводили там какие-то обряды. Где жили сами жрецы? Вряд ли там же, рядом с местом, где стоял жертвенник…

– Если эти туннели существовали в то время, значит…

– Жрецы обитали в пещерах у залива. Им было удобно перемещаться туда и сюда, не привлекая к себе внимания! Мы не знаем, что с ними стало, огр мне ничего насчет них не сказал. Но, вероятно, их убили эльфы-захватчики.

– Почему?

– В противном случае они нашли бы способ унести жертвенник, разве нет? Но сделал это Годослав Сэдлфорт. Для чего, мы не знаем пока… Но по свидетельству Тибальда Карл часто посещал пещеры у Залива. Огр в этом уверен. А я уверен в том, что и Драуф бывал там постоянно.

– Как же все это связано с убийством?

– Пока не знаю. Мы не находим мотивов, которые бы могли толкнуть домашних Карла на то, чтобы сделать такое. Улик тоже нет, невзирая на отсутствие алиби у Элании, Рудхора и Лингуда… Все это кажется нелепицей, – сказал я. – Однако связь между прошлым и настоящим есть. Послезавтра у Карла день рождения…

– Что? – спросил эльф, удивившись длинной паузе. Я застыл с открытым ртом.

– День рождения. Десятое сентября. Карлу исполнилось бы тридцать лет.

– И?

– Я совсем об этом забыл…

Впору было дать мне хороший подзатыльник! Возможно, Сэдлфорт планировать отметить свое тридцатилетие в моей компании. Почему нет? Посидеть за стаканчиком шерри, вспомнить старые добрые времена… Ну хорошо! И что из этого следует?

Даты и циклы в историях с проклятиями имеют большое значение. Ставятся условия. Исполняются сроки. Возвращаются долги. Об этом говорится даже в сказках.

Случайно ли Карл умер за три дня до круглой даты?

Мой внутренний сыщик пока не имел ответа на этот вопрос.

– Нам нужно найти эти пещеры. Схема подробная. Когда вы намерены это сделать?

– Прямо сейчас!

Бумагами займусь позже. Теперь – пещеры. Я положил обретенные сокровища в кожаный футляр, закрыл их и спрятал в стол… Нет. Оставить их здесь – слишком большой риск. Кто-то может знать об этой комнате и попытаться уничтожить следы. К тому же, импровизированная карта находится внутри Карловой тетради, без нее не обойтись.

– Так вы считаете, что призрак существует? Что это сам Ройун-Бойгел? – спросил меня Вингилот, когда мы вышли из чародейской лаборатории и отправились в сторону пещер.

– Я видел его. Бог это был или что-то еще – не знаю. Но оно угрожало нам. Огр утверждал, что чувствует присутствие чудовища, и иногда оно очень сильно. Если верить Тибальду, в этом сентябре Сэдлфорты должны принести новую жертву, чтобы Ройун-Бойгел успокоился еще на сто лет. Но жертвы нет. Сегодня восьмое сентября, а никаких мер не предпринято… Понимаете, инспектор?

– Единственный, кто мог бы справиться с этим, Карл. И он убит, – сказал эльф.

– Сэдлфортам угрожает опасность.

– Что же мы может сделать?

– Пока только одно – идти вперед, – отозвался я.

Мы быстро продвигались на восток от чародейской лаборатории. Снова с потолков начала капать вода, на полу образовывались внушительные лужи. Мы с эльфом продрогли, и это заставляло нас увеличивать темп. Попутное изучение стен и потолка ничего не давало. Ничего сногсшибательного.

Через двадцать с лишним минут мы очутились в пещере, обозначенной на карте. Потолок и стены ее обросли светящейся слизью. Она давала столько света, что фонари здесь были не нужны. Вот только в зеленом все казалось каким-то фантастически-нереальным.