Дом погибели

— Какой смысл отмечать вешками течение реки Времени? Этот поток невозможно остановить или замедлить, — пожал плечами Балан из башни Сердца. — Солнце всходит и заходит, ночь сменяет день, планета вращается…

— Звезды и галактики подчиняются законам космоса, все во Вселенной живет своей жизнью, — не слишком вежливо перебила его Лорана. — Я уловила общие принципы вашей концепции, уважаемый Балан, но так могут рассуждать только бессмертные. Обычным людям приходится отмерять свой век, иначе они ничего не успеют сделать в своей короткой жизни.

— Мы не бессмертные, — решил подать голос брат по имени Алагос, занимавший Железную башню, — просто не любим торопиться.

— Это похвально, — раздражение Лораны продолжало расти, и она начала опасаться внезапного срыва. — Если не ошибаюсь, Ринго обитал в восточной части города? Его Рассветная башня никем не занята?

— Как можно? — довольно искренне возмутился Садрон. — Жилище нашего брата неприкосновенно, но вы как наследница его силы имеете полное право занять Рассветную. Позвольте проводить вас…

— Не стоит утруждаться, я знаю дорогу, — Лоране уже не терпелось избавиться от плывущих по течению реки Времени братьев, но перед тем, как она исчезла, Архал успел напомнить.

— Не опаздывайте на утреннюю трапезу, аранель. Если не сам Ринго, то пусть хотя бы его сила вернется в Братство.

Планета Алгар. Жизнь на руинах

Рассветная башня впечатлила Лорану не только своими размерами, но также изяществом архитектурных линий и внутренним убранством. Одно из двух, либо у убитого ею вампира был прекрасный вкус, либо ему досталось готовое жилище с поистине дизайнерской отделкой. Снаружи Рассветная переливалась всеми оттенками белого и голубого, а внутри напоминала фантастический ледяной дворец. Недаром ее бывший хозяин был так помешан на холоде…

Покои, которые когда-то занимал убитый вампир, вызывали у Лораны стойкое отвращение, поэтому она присмотрела себе жилье уровнем повыше и долго стояла на смотровой площадке башни, пытаясь наложить старые воспоминания Ринго на новые реалии. Прекрасный некогда Иглат сложился, как карточный домик, и виновник этого безобразия проживал в стоящей на отшибе тринадцатой Черной башне. Как ни торопилась Лорана вернуться домой на Акран, в ее планы пока не входила встреча с могущественным магом, для которого шестеро энергетических вампиров не представляли никакой опасности.

Лорана пока не знала, насколько плохи отношения между братьями-близнецами и колдуном по имени Крабан, но собиралась это выяснить. Однажды девушку уже отправляли без всякой подготовки прямо в логово вампира, и ей не хотелось повторять изматывающий опыт. К тому же смутное предчувствие подсказывало, что прямое столкновение с колдуном закончится для нее очень плохо.

Отложив составление военных планов до лучших времен, Лорана решилась на эксперимент. Она выбрала подходящее место за пределами города и попыталась туда переместиться. Удар о магическую стену вышиб весь воздух из легких и бросил Лорану на колени. Боль, тошнота, полная дезориентация… Прыжок не удался, и несколько повторных попыток привели лишь к тому, что у нее начала болеть голова.

Чтобы окончательно не навредить здоровью, Лорана сменила тактику и переместилась на одну из свободных площадок внутри городских стен. Вокруг не было ни души, но темная сторона ее ипостаси чувствовала близкое присутствие людей, как хищник чует добычу. В руинах явно кто-то жил, однако их обитатели не желали показываться перед гостьей. Лоране пришлось осмотреть множество заваленных каменными обломками двориков, прежде чем ее подозрения подтвердились.

В глубине одного из разрушенных кварталов Лорана набрела на чудом сохранившуюся игровую площадку, со всех сторон окруженную обломками бетонных перекрытий и остатками каменных стен. Все относительно ровные поверхности руин были покрыты детскими рисунками. Если судить по стилю и используемым материалам, неизвестных художников было несколько. Некоторые изображения успели побледнеть, другие выглядели яркими и свежими, и все они без исключения были талантливыми.

Даже со своим нечеловеческим восприятием Лорана далеко не сразу смогла заметить среди каменных завалов маленькую художницу. На вид девочке было не больше десяти. Темноволосая, худенькая, но отнюдь не изможденная, в аккуратном голубом платьице с красивой вышивкой, она одновременно выглядела, как обычный ребенок, и в то же время, как вестник высших сил. На ее очаровательном личике не читалось ни испуга, ни смущения, лишь какая-то ангельская безмятежность.

Лорана осторожно приблизилась, стараясь держать руки на виду на случай, если за ними скрытно наблюдали.

— Привет! Ты меня не боишься? — девочка покачала головой и улыбнулась, словно услышала что-то смешное. — Я Лорана Ордал с планеты Акран.

— Я знаю, ты прибыла сегодня, весь город об этом говорит.

— Прямо-таки весь? Что такого знаменательного в моем появлении?

— После разрушения в Иглате не было ни одного гостя, ты первая за много лет.

— А как давно он разрушился? — забросила удочку Лорана в попытке получить хоть какую-то информацию, но девочка только пожала худенькими плечами.

— Не знаю, меня тогда на свете еще не было.

— Как тебя зовут?

— Мою сестру зовут Нион, а я Ликор, — Лорана быстро обернулась и встретилась взглядом с мужчиной лет двадцати пяти, одетым в длинную рубашку и брюки. Ткань его костюма выглядела так, словно ее соткали вручную, ноги были обуты в мокасины, изготовленные из грубо выделанной кожи. Отбросив с лица мягкие темные волосы, он учтиво кивнул. — Ваше появление, аранель, действительно наделало много шума. Некоторые даже уверены, что в Иглат вернулся один из братьев, только в женском обличье. Это правда?

— Отчасти, — Лорана и раньше не любила уклоняться от ответов, а теперь просто шокировала окружающих своей откровенностью. — Я уничтожила вампира по имени Ринго, поэтому его сила сейчас у меня.

Ликора явно встревожило подобное заявление, и он подошел поближе.

— Неужели вы сообщили об этом Братству?

— Нет, но мне кажется, они и сами обо всем догадались.

— Догадываться и знать — совсем не одно и то же, — резонно заметил молодой человек, чем невольно напомнил Лоране герцога Талиона. — Вам лучше не высказываться напрямую, аранель, пусть братья и дальше теряются в догадках.

— Печетесь о моей безопасности? — девушка посмотрела прямо в глаза необычного фиалкового цвета и непроизвольно напряглась. Она не хотела ни от кого зависеть, но теперь ее благополучие было напрямую связано с руинами Иглата и этим конкретным их обитателем. — Вы видите меня впервые и даже не знаете, друг я вам или враг.

— Ни то, ни другое, полагаю. Мы не знали, когда именно вы появитесь, просто были предупреждены об этом.

— Кем предупреждены? — новая ипостась Лораны ненавидела загадки так же сильно, как и лживые ответы.