Дом с характером

– Не знаю, кто бы это мог быть, – медленно проговорил Сим. – В нашей резиденции никто не умеет ловко лазать по крышам. Пожалуй, можно было бы послать Джамала, но у него только один глаз, а значит, не очень хорошее чувство равновесия…

Потеряшка прыгала вокруг крыльца и поскуливала, чтобы ее подняли на ступеньки. Чармейн от нее отмахнулась.

– Тогда пошлите меня, – предложила она. – Только объясните, как попасть на крышу. Скорее! Пока он не сверзился!

– Хорошая мысль, – похвалил Сим. – Поднимитесь по лестнице в зале, мисс, до самого конца. Последний пролет будет деревянный, и вы увидите дверцу…

Больше Чармейн ждать не стала. Бросив Потеряшку на произвол судьбы, она пробежала по сырому каменному коридору и попала в зал с каменной лестницей. И со всех ног кинулась наверх – очки прыгали на груди, топот гулко отдавался от стен. Она бежала все вверх и вверх, миновала два длинных пролета, а в голове так и крутились страшные мысли о том, как маленькое тельце летит вниз и ударяется о брусчатку с громким… э… всплеском – прямо там, где она оставила Потеряшку. Пыхтя, она одолела третий пролет, где лестница была гораздо уже. Казалось, подъем никогда не кончится. Потом Чармейн добралась до деревянных ступеней и протопала по ним, едва дыша. Казалось, деревянная лестница тоже никогда не кончится. Наконец показалась низенькая деревянная дверка. Чармейн распахнула ее навстречу ослепительному солнечно-золотому сиянию, уповая на то, что она не опоздала.

– Я узь думал, ты никогдя не придесь, – заявил Светик с середины крыши. На нем был голубенький бархатный костюмчик, а золотые локоны сверкали не хуже кровли. Вид у Светика был непоколебимо спокойный – прямо-таки залетный ангел, а не маленький мальчик, который вот-вот упадет с крыши.

– Тебе очень страшно? – в тревоге пропыхтела Чармейн. – Держись крепко-крепко, не шевелись, сейчас я подползу и возьму тебя!

– Просю, – учтиво отвечал Светик.

Он не понимает, что ему грозит, подумала Чармейн. Надо держаться очень спокойно. С великой осторожностью она вылезла за деревянную дверку и после некоторых маневров оказалась верхом на крыше, как Светик. Было ужасно неудобно. Чармейн не знала, что хуже: то, что жестяная кровля была горячая, царапучая и скользкая, или то, что конек резал ее пополам. Украдкой покосившись на Королевскую площадь далеко-далеко внизу, Чармейн была вынуждена напомнить себе – весьма настоятельно, – что она всего три дня назад сотворила чары, которые спасли ее от лаббока, и убедилась в том, что умеет летать. Может быть, удастся схватить Светика за пояс и спланировать вниз вместе с ним…

Тут она обнаружила, что Светик тихонечко отползает от нее – с той же скоростью, с какой она приближается к нему.

– Перестань! – сказала она. – Ты что, не понимаешь, как это опасно?

– Ессё как понимаю, – отозвался Светик. – Страсьно боюсь высяты. Но это единсьтвенное место, где мозьно поговорить безь посьторонних усей. Сядь посередине крыси, сьтобы мне не приходилось кричать. И поськорее. Принцеся Хильда наняла нам с Морганом няньку. Эта тупая девица вот-вот появится.

Говорил он настолько по-взрослому, что Чармейн разинула рот и вытаращила глаза. В ответ Светик ослепительно улыбнулся – сплошные огромные голубые глаза и прелестные розовые губки.

– Ты что, юное дарование? – спросила его Чармейн.

– Сейтясь – дя, – ответил Светик. – Когда мне на сямом деле было шесть лет, я, наверное, был как все. Есьтественно, за исключением блестясих магических сьпособностей. Давай сюдя, ськорее!

– Я пытаюсь!

Чармейн кое-как приноровилась перемещаться вдоль конька и наконец очутилась всего в футе от малютки.

– О чем, интересно, нам говорить? – выпалила она ему прямо в лицо.

– Сьнатяла – о тяродее Норланде, – сказал Светик. – Говорят, ты его знаесь.

– Вообще-то нет, – сказала Чармейн. – Он мой сводный двоюродный дедушка. Я присматриваю за его домом, пока он болеет. – Упоминать о Питере ей не хотелось.

– А сьто у него зя дом? – спросил Светик. И добавил светским тоном: – Я, например, зиву в ходятем зямке. А дом Норланда мозет передвигаться?

– Нет, – ответила Чармейн. – Зато посередине дома есть дверь, откуда можно попасть в сотню разных комнат. Говорят, ее сделал чародей Меликот.

– Ага. Меликот, – пропищал Светик. Похоже, он был очень доволен. – Знятит, надо мне побывать там и посьмотреть, сьто бы там ни говорил Кальцифер. Мозьно?

– Наверное, да, – растерялась Чармейн. – Зачем?

– Патамусьта, – объяснил Светик, – нас с Сяфи и Кальцифером наняли для того, сьтобы выяснить, сьто сьталось с золотом из Королевской сокровищницы. По крайней мере мы дюмаем, сьто от нась хотят именно этого, но сьто-то дело нечисьто. Половину времени они твердят, будто потеряли сьто-то под названием Эльфийский Дар, но что он сябой представляет, этот Эльфийский Дар, не зьнает никто. А принцеся попросила Сяфи выяснить, кудя деваются все налоги. А это вообсе другая исьтория. Они продали кучу картин и прочих ценносьтей и все равно бедны как церковные мыси, ты, наверное, сяма заметила.

Чармейн кивнула:

– Заметила. Может, им нужно взимать больше налогов?

– Или часьтично расьпродать библиотеку, – предложил Светик. И пожал плечами. От этого он так опасно качнулся, что Чармейн закрыла глаза. – Кальцифера едва не высьтавили вон, когда он вчера вечером посяветовал продать неськолько книг. А сьто касается налогов – так король говорит, что народ Верхней Норландии зивет обесьпеченно и всем доволен, а если повысить налоги, деньги ськорее всего тозе куда-то пропадут. Так что повысять налоги нет никакого сьмысла. Я бы хотел, сьтобы ты…

Далеко внизу раздался крик. Чармейн открыла глаза и покосилась вбок. На площади скопилась изрядная толпа, и все прикрывали глаза руками и показывали на крышу.

– Скорее, – сказала она. – Вот-вот вызовут пожарную бригаду.

– А сьто, тут есьть позярные? – удивился Светик. – Как у вас тут цивилизованно. – Он улыбнулся очередной ослепительной улыбкой. – Нам нузьно, сьтобы ты…

– Кажется, вы тут неплохо устроились, – раздался голос за спиной у Чармейн.

Это было так близко и так неожиданно, что Чармейн подскочила на месте и едва не съехала в сторону.

– Сяфи, осьторознее! – встревоженно воскликнул Светик. – Она из-зя тебя тють не сьвалилась!

– Лишнее доказательство того, какой безмозглый план ты выдумал – даже по собственным меркам, – заявила Софи.

Судя по голосу, она высунулась из деревянной дверки, но обернуться и посмотреть Чармейн не отважилась.

– Ты налозила те чары, которые я тебе дал? – спросил Светик, наклонившись вбок, чтобы видеть Софи за спиной Чармейн.

– Да, наложила, – ответила Софи. – Все носятся по резиденции и голосят, Кальцифер уговаривает глупышку няньку воздержаться от истерики, а кто-то на улице только что вызвал пожарных. Я сумела в суматохе пробраться в библиотеку с твоими чарами. Доволен?

– Вполне. – Светик разразился очередной ангельской улыбкой. – Сяма видишь, какой хитроумный у меня план. – Он подался к Чармейн. – Я сделал вот что, – сказал он ей. – Налозил чары, от которых казьдая книга или клочок бумаги, содерзящие малейшие упоминания о чем-либо, касяющемся королевских зятруднений, будет светиться светом, который увидишь только ты. Я хочу, сьтобы ты, как только зяметишь светящуюся книгу или бумагу, зяписала, как она называется и сьто там говорится. Есьтественно, тайком. Здесь творится сьто-то очень нехорошее, и нам не надо, сьтобы кто-нибудь узнал, чем ты занимаешься, – не ровен чась дойдет до того, кто зяварил эту кашу. Помозешь нам?