Дом с привидениями

...выглядели очень острыми.

– Вы приглашены провести выходные и принять участие в уникальном эксперименте. За вами будут внимательно наблюдать, чтобы узнать, как вы реагируете на страх. У вас больше опыта в этой области, чем у большинства людей.

Это преуменьшение века, - подумал Белджам.

– За один день вашего времени вы получите один миллион долларов. Плюс вашу прежнюю работу в Биологене.

Белджам подняла бровь.

– Простите?

Много лет назад его справедливо уволили из Биологена за халатность. С тех пор те объединились с фармацевтической компанией ДруТич и стали ведущей биотехнологической фирмой в мире.

– Миллион и должность руководителя отдела молекулярной биологии.

Глава отдела? Это означало чистые исследования, то, что он любил больше всего на свете.

Он позволил себе несколько секунд пофантазировать. Его собственная лаборатория. Доступ к лучшему оборудованию. Самый компетентный персонал в мире. И больше никаких зачетов по нелепым работам о реакции растений на бытовую химию.

Но потом ему снова пришлось вернуться в реальность, подкрепленную заслуженным скептицизмом.

– Значит, это никак не связано с Самхейном?

– Нет.

– А там...
– он тщательно подбирал слова, - в этой программе будут другие участники?

– Несколько. Но никого из тех, кого вы знаете.

Это означало, что к его друзьям из Самхейна, Сан и Энди, они не обращались.

Но снова работать на правительство? Мог ли он доверять им?

Ответ пришел быстро и окончательно.

Абсолютно, блядь, нет.

– Это заманчивое предложение, господа, но я откажусь.

Главный из них пристально смотрел на Белджама, его глаза оставались пустыми.

– Если вы не примете это предложение, вы будете казнены за измену.

– Измена?
– пискнул Белджам.
– Я никогда и никому не говорил о том, что произошло.

– Вы точно знаете, что вы сделали, - сказал агент.
– Вы знаете, в чем ваша вина.

Федерал говорил правду. И Белджам годами ждал, когда зло, которое он выпустил в мир, появится снова. Каждую неделю он часами следил за мировыми новостями в поисках доказательств.

Но до сих пор зло оставалось в спящем состоянии. Белджам даже начал надеяться, что оно полностью исчезло.

– Ваш выбор – участвовать в эксперименте и получить крупную денежную компенсацию, а также работу своей мечты. Или быть помещенным в секретную тюрьму и казненным без суда и следствия. И эта угроза распространяется на ваших помощников.

– Эндрю и Саншайн Деннисон, - сказал другой, показав Белджаму еще раз ряд своих акульих зубов.
– Насколько я понимаю, они ждут ребенка. Хотите ли вы быть ответственным еще и за разрушение их семьи?

Белджам не хотел, чтобы они умирали. Он тоже не хотел умирать. Смерть была одной из многих вещей, которых боялся Фрэнк.

– Тогда, очевидно, у меня нет выбора. Где должен проходить этот эксперимент?

– Вы слышали о доме Батлера?

Белджам слышал. И когда кровь отхлынула от его лица, он всерьез задумался, не лучше ли казнь за измену.

Глава 9

Чикаго, Иллинойс

Том

– Вы думаете, что мой напарник был убит, и это как-то связано с этим игровым шоу?

Агенты посмотрели друг на друга.

– Мы расследуем дело человека по имени доктор Эмиль Форенци. Он может быть причастен к исчезновению более дюжины бывших военных. Из того, что нам удалось выяснить, он занимается какими-то научными исследованиями физических характеристик страха.

– Это он отправил приглашения?

– Мы считаем, что да.

– И вы думаете, что он мог убить Роя?

– Мы не уверены.

– Вы, ребята, не так уж много знаете, не так ли?

– Детектив Манковски, мы считаем, что доктор Форенци может финансироваться американскими военными. Так что некоторые пути для нас закрыты.

Тому это было знакомо. В армии, как и в правительстве, принято хранить секреты.

– У вас есть какие-нибудь реальные доказательства?

– Только косвенные. Мы пытались прищучить Форенци, но он хорошо заметает следы. Однако мы знаем, что он пригласил людей для участия в своих экспериментах. Людей, которые прошли через ад здесь, на земле. Мы проверили биографию вашу и вашего напарника, и вы оба, безусловно, подходите.

Ни хрена себе,– подумал Том.

– Мы бы очень хотели выяснить, что происходит, детектив.

– И вы хотите, чтобы я это выяснил?

– Мы получили разрешение от вашего босса, капитана Бейнса, мы хотели бы, чтобы вы работали с нами над этим делом.

Это показалось Тому странным, так как Бейнс не любил работать с ФБРовцами. И вполне обоснованно. Они были самодовольными и часто смотрели на городских полицейских свысока. Но у Бейнса также было почти отцовское чувство ответственности по отношению к своим людям. Если Рой пропал, капитан хотел, чтобы его нашли.

– И вы не можете сделать это сами, потому что...?
– спросил Том.

– Нас не приглашали. Пригласили вас. Вы могли бы оглядеться там, поговорить с Форенци, попытаться получить какие-нибудь улики. Мы пытались допросить его, и мы обнаружили, что все не так-то просто. Очевидно, у него есть друзья в высших кругах.

– Где Форенци?

Они обменялись еще одним взглядом.

– Он устроил свою лабораторию в доме Батлера.

– Дом Батлера?

– Вы слышали о нем?

После дома, прославленного в "Ужасе Амитивилля", дом Батлера был, вероятно, самым известным паранормальным местом в Америке. Том даже вспомнил, что смотрел о нем малобюджетный фильм на Нетфликс. В Южной Каролине безумный врач, брат владельца плантации, построил под поместьем лабораторию в подземелье, где проводил ужасные эксперименты над рабами, которыми они владели. Том посмотрел десять минут и выключил фильм. Несмотря на плохую игру и никудышные спецэффекты, призраки в фильме были ужасно деформированы и напомнили Тому ту ночь, которую он провел в реальном подвале реального особняка, и ему не нужно было лишний раз напоминать об этом.

– Предполагается, что там водятся привидения, - сказал Том.

– Форенци, по-видимому, убежден, что там действительно водятся привидения. И он считает, что страх перед сверхъестественным вызовет у его добровольцев реакцию чистого ужаса.

– Вы говорили с кем-нибудь из этих добровольцев?

– Нет. Мы пытались отследить тех, о ком знали, но они... исчезли.

Том почти рассмеялся над этим. Почти. Это было настолько нелепо, что могло бы послужить поводом для истории о призраках у костра. Но ни один из агентов не смеялся.