Дом у кладбища

– Фантастика!

Она отпила несколько глотков. Зелье очень ей понравилось, и она выпила его всё до конца.

– Странно, абсолютно здоровой я себя не чувствую, – подумала принцесса.

Вернувшись по винтовой лестнице к себе во дворец, она поспешила к отцу.

– Мазь для души кончилась. Он сказал, что у гномов больше нет.

– А чем от тебя пахнет? – король обернулся и схватился за сердце.

– Что с тобой, отец?

– Ты это выпила?

Склянка выпала у неё из рук, разбитые черепки лежали у ног. Вопрос застал её врасплох. Она не знала, что сказать, но нельзя было отрицать очевидное.

– Отец, ты…

– Теперь ты не сможешь выйти замуж.

– Что? Что-то не так? – спросила принцесса. Она подошла к зеркалу и от ужаса вскрикнула. Перед ней стояло чудовище. У неё были огромные уши, волосатая спина и два больших жёлтых глаза.

– Ты страшнее самого страшного урода!

Принцесса расплакалась. Она была самая несчастная на свете.

– Тебе не место в моём замке, – король указал на дверь.

– Но, отец, гномы, видимо, что-то перепутали.

– Нет, моё решение окончательное.

– Но позволь мне последний раз увидеться с гномами!

– Ну хорошо, иди, только помни, что у меня теперь нет дочери.

– Спасибо, отец, – прошептало чудовище.

Принцесса была безобразна. Бледно-зелёная кожа была сморщенная и висела, словно ей было тысяча лет. Она спустилась в подземелье к тому гному, упала на колени и расплакалась.

– Что мне теперь делать? Меня выгнали из дворца, мне негде жить.

– Прости меня, это я во всём виноват. Я перепутал древесный чай со священной водой, которую тролли пьют перед битвой. Там, на священной реке, если испить её воды, то человек превращается в тролля, но он становится бессмертным. Единственное, что может убить тролля, – это разрубить его тело и съесть сердце. Тогда, когда он погибает, его душа вселяется в белого голубя и улетает.

– Так, значит, я теперь бессмертна? Но как же мне теперь стать собой, стать прежней?

– Не плачь, этому горю можно помочь.

– Как?

– За восточным холмом есть Книга счастья, но путь туда далёк и небезопасен. Тебе нужно найти Гору Теней и спуститься на самое дно, там ты найдёшь пещеру Мудрости, и перед тобой раскроется самая великая книга. Не бойся положить свою руку. Когда ты поднесёшь руку, ты должна прошептать своё желание. Вода священной реки поднимется и омоет гору. Желание твоё исполнится. Книга выполняет все желания, кроме одного.

– Какого?

– Нельзя просить власти над миром.

– Почему?

– Это желание невыполнимо, но, скажу тебе по секрету, по одной старинной легенде, в которой говорится о мече с большим рубином. Тот, кому принадлежит этот меч, всесилен. Ему всё подвластно. Имя ему Эвелилово рубило. Где он находится – никто не знает, но легенда гласит, что однажды этот меч найдётся. Рухнут чары злой колдуньи, и принцесса оживёт. Зло рассеется, но когда это произойдёт, никто не знает. Ты обретёшь своё счастье, только не забывай о том, что всесильная любовь творит чудеса.

– Но как же я доберусь до Горы Теней?

– Туда нет дороги, но я дам тебе карту. И ничего не бойся, ты теперь бессмертна.

Гном снова исчез и через секунду появился с картой и дал её принцессе.

А тем временем в царстве Белого короля пропал наследник престола. Было объявлено вознаграждение тому, кто найдёт сбежавшего принца.

– Он не вернётся, – сказал король. – Вот что я нашёл в его покоях.

Королева увидела его письмо и села на край постели.

– Читайте же.

„Дорогие мама и отец! Прошу простить меня, что опять заставил вас волноваться. Я не хотел лишать вас покоя. Прошу вас, не переживайте за меня. К тому времени, когда вы будете читать моё письмо, я буду уже далеко. Я отправляюсь на поиски своей возлюбленной. Рано или поздно, поздно или рано я её повстречаю. Я взял лошадь и меч из галереи мечей, тот, что передавался по наследству от отца к сыну, я думаю, хватит ему пылиться. Настал его час, коли он оказался в моей руке. Значит, так тому и быть.

Ваш сын Андриэль“.

– Он снова сбежал!

– Он не сбежал, он отправился на поиски прекрасной принцессы, которая ждёт его.

– Это так опасно, так опасно! – сказала королева. – Удвоить сумму вознаграждения, пусть только найдут!

– Удвоить вознаграждение! – крикнул король.

– Есть удвоить вознаграждение, – отозвались стражники.

– Пусть обыщут всё, каждый угол. Так что вы ждёте?

– Есть, мой король!

Стражник повернулся и мигом закрыл за собой дверь.

– Мы найдём его, ваше величество, – уверял король королеву.

– Андриэль уже взрослый мальчик, ему уже пора жениться. Может, нам его женить?

– Вы правы, моя королева, но на ком?

– Помнится мне, что в соседнем королевстве у короля Ордона Всемогущего была дочь, прекрасно воспитана и при этом мила. Что скажете, ваше величество?

– Надо послать гонца в соседнее королевство, чтобы попросить руки настоящей принцессы. Не позволю, чтобы мой сын женился на безродной простолюдинке, – сказал король. – Вот вернётся, я ему уши надеру!

– О нет, он ещё так мал! Я прошу вас, ваше величество, будьте к нему снисходительны.

– Рыцарь, который умеет держать оружие в руках, не может быть маленьким.

– А может, это ему на пользу? Прогуляется, в его возрасте юноше необходимы приключения.

– Вы правы, моя королева, но для безопасности мы всё-таки его разыщем.

– Принесите мне мой чёрный бриллиант, – скомандовал Ордон Всемогущий. – Я хочу знать, куда сейчас направляется Дориан.

В мгновение ока двери раскрылись, и в зал внесли шкатулку. Он открыл её, и она засверкала. Камень был настолько великолепен, что невозможно было отвести взор. Король стал всматриваться в его разноцветные грани.

– Что я вижу? В моих владениях какой-то чужеземец! Немедленно позовите стражу! Поймать и привести его сюда! Я должен сам расспросить чужеземца.

– Ваше величество! – обратился к нему стражник.

– Что ещё? – прогремел Ордон Всемогущий.

– К вам гонец.

– Проси.

– Пропустить!

– Ваше королевское величество, спешу вам сообщить хорошую новость.

– И какую же? – усмехнулся король, для которого любая новость была ужасной.

– Наследный принц Андриэль, сын короля Дориана, просит руки вашей дочери.