Дом ветров

Она опустила голову и стала теребить поводок Могу. Райан сделал шаг и с тихим вздохом сказал:

– Удивляться нечему. Нынешние детки то и дело выкидывают такие номера. Первая же дурацкая идея...

– У вас, значит, никогда не бывает таких порывов? – запальчиво возразила девушка. – Конечно, у таких, как вы, все продумано до мелочей.

– У меня – да. – Он взял ее за руку с возмутительно снисходительной улыбкой. – Это со мной случилось только один раз. Когда я решил взять на сафари вас.

Лори вырвала у него руку и пошла рядом.

– Знаете, пора бы вам определиться, можете вы меня выносить или нет! – вспылила она.

– Я и пытаюсь, Велдон. – Он обнял ее за плечи так крепко, что было ясно – вырываться бесполезно. – Я пытаюсь.

Глава 4

На следующий день Лори сделала снимки львов, что оказалось совсем нетрудно. Львиная семья – лев, львица и три львенка – любезно развалилась прямо у дорожки, дремотно игнорируя «лендровер» и вспышки фотокамеры. Со слонами все получилось иначе. Их пришлось выслеживать целых три дня, и у Лори за это время появилась идея, как ей сфотографировать их с близкого расстояния. Снимки львов ей приходилось делать, выглядывая из-за плеча Райана. И хотя у нее было естественное уважение к большим кошкам, она считала, что ее провожатый мог бы устроить так, чтобы животные были с ее стороны машины, или, по крайней мере, мог бы откинуть верх, чтобы дать ей возможность фотографировать стоя.

А так Лори чувствовала себя неуютно и скованно. Львы не двигались с места, и, как бы ей ни хотелось, она не могла заставить их переменить позу – надо было тянуться через Райана Холта, а об этом не могло быть и речи. Из-за его несносной осторожности и упрямства Лори боялась, что львы на ее снимках будут казаться такими же неподвижными и безжизненными, как их каменные собратья на Трафальгарской площади!

К счастью, слоны находились в глубине джунглей, и на машине к ним подъехать было невозможно. Дальше надо было идти пешком. Сейчас они молча шли за следопытами. Набу шагал сбоку от Лори, стараясь держаться к ней поближе. Райан Холт с ружьем наперевес ушел далеко вперед, и девушка решила, что уж теперь-то без помех сможет сделать такие снимки, какие захочет. В гостинице она видела журнал с фотографией слона, которого запечатлели в тот момент, когда он стоял с задранным вверх хоботом, сердито хлопая себя гигантскими ушами по спине. Лори задохнулась от восторга: может быть, такой потрясающий снимок ей сделать и не удастся, но зато она сможет рассказать Десмонду, что сама, одна подходила к слону.

Следопыты, шедшие впереди, рассеялись по лесу, а хозяин сафари с поднятым ружьем вернулся к своим подопечным и тихо заговорил:

– Прямо по курсу довольно большое стадо, сразу за деревьями. Подождите здесь, я подам вам знак, когда можно будет подойти.

Он опять ушел вперед. Лори наблюдала, как он исчез за кустами, затем украдкой глянула вправо. Оттуда слышались тяжелые шаги и громкий хруст веток. Должно быть, отставшие слоны из того стада, впереди. Она закусила губу. Может, если она быстро?.. Не успела Лори сделать пару шагов в сторону, как легкая рука опустилась ей на плечо.

– Мэм-сахиб, лучше подождать здесь, – серьезно предостерег ее Набу. Лори повернулась к поваренку. Она посмотрела на его озабоченное лицо и поняла, что должность поваренка на самом деле включает много других обязанностей.

– Послушай, Набу, – зашептала она, – знаешь, мне кажется, я смогу сделать отличные фотографии, если пойду в те заросли. Я вернусь через минуту. – И она заспешила к кустам, прежде чем он успел возразить. – Я сейчас вернусь, никто ничего не заметит, – заговорщически шепнула она ему и стала пробираться вперед.

Открывшийся перед Лори вид с лихвой оправдал ее маленький демарш; кроме нескольких поражающих воображение своими гигантскими размерами животных, с ними был еще один, вполовину меньше размером, и другой, совсем маленький, всего нескольких футов ростом. Все они неторопливо обирали хоботами ветки деревьев, и Лори впервые увидела вблизи от себя коричнево-серую морщинистую кожу, огромные подвижные уши, которые, впрочем, тут же враждебно насторожились. Она обошла группу гигантских слонов стороной, чтобы лучше видеть малыша. По непонятной причине слон, который стоял рядом с малышом, выставил уши вперед. Она увидела, как огромный хобот взмыл в небо. Слон тревожно принюхивался, поводя им в разные стороны.

– Он чует, что мы здесь, – шепнул ей на ухо Набу. – Надо уходить.

– Сейчас, сейчас, – возбужденно отвечала Лори. – Сейчас, еще один снимок, последний – слоненка сниму. Ну разве он не прелесть?

Она опять раздвинула кусты и только успела навести фотоаппарат, как большой слон через всю лужайку враскачку подошел к тому месту, где они прятались, и поднял хобот. Лори нацелилась на него фотоаппаратом. Она никак не могла упустить такой момент. Огромное животное стояло от нее всего в нескольких ярдах. Девушка видела белые ресницы, обрамляющие крошечные глазки с красными ободками. Они как-то странно завращались, словно пытаясь высмотреть что-то далеко впереди.

– Пожалуйста, мэм-сахиб. Нельзя оставаться, – настойчиво звал ее Набу.

Лори начало уже казаться, что парень прав, потому что остальные слоны пошли дальше, а эта странная слониха продолжала крутить в воздухе хоботом, нюхая воздух. Вид у нее был совершенно дружелюбным. Слониха осторожным шагом отошла назад, при этом ветка куста зацепилась за рубашку Лори. Раздался треск разрываемой ткани. Что было дальше, Лори помнила смутно. Ей показалось, что одновременно слон начал трубить, а Набу – бежать. Девушка почувствовала, как его рука соскользнула с ее плеча, и она осталась одна, приросшая от страха к земле, уронив фотоаппарат. Единственное, что поразило ее в этот ошеломляющий миг, – странный, непонятный маршрут, по какому бежал Набу. Вместо того чтобы бежать в сторону, подальше от разозленного слона, он почему-то бросился описывать вокруг него большой полукруг. Лори стояла как парализованная.

Неужели он не понимает, что разозленный слон учуял его и теперь будет преследовать? Она огромным усилием воли заставила себя остаться на месте, когда огромная нога опустилась всего в нескольких ярдах от нее. Потом тяжеловесное животное прошло дальше, громко ломая кусты. Фотоаппарат лежал неподалеку, целый и невредимый, и словно подмигивал объективом. Она хотела подойти поднять его, но вдруг тело охватила непобедимая дрожь.

Лори ничего не могла сделать, только обессиленно прислонилась к стволу дерева, не в силах представить, что случилось с верным Набу. Она слышала треск кустов под огромными ногами слона, и на мгновение ей показалось, что слон вернулся сюда, чтобы разобраться, наконец, с истинным виновником происшествия, потом две руки грубо схватили ее поперек туловища, и она уперлась взглядом в посеревшее, заострившееся лицо и два ледяных зеленых глаза.

– Что за идиотка...

Она подумала, что владелец сафари начнет ее трясти, и вцепилась зубами ему в руку, и его следующие слова потонули в удивленном крике боли. Он сцепил зубы и рывком притянул ее к себе. Она не знала, сколько она так стояла, припав к его широкой груди, но его тесные, хотя и грубые объятия гораздо лучше помогли ей справиться с дрожью, чем ствол дерева.

– Где Набу? – наконец спросила она дрожащим голосом. – Он жив?

– Да, только несколько царапин получил. Он спрятался за деревом, и животное ушло дальше, на равнину. – Он поднял ее фотоаппарат с мрачным, неподвижным лицом. – Если бы вы стояли против ветра, все было бы нормально. Слоны обычно чуют опасность по запаху. А уж раз он что-то вынюхал, он непременно захочет узнать, что же это.

Лори покорно посмотрела на него.

– Я сначала подумала, что Набу сбежал, – тихо пробормотала она.

– О, у него большой опыт по этой части и отличная реакция. Когда надо быстро что-нибудь придумать, на него всегда можно положиться, – кивнул охотник. – Он понял, что слон почувствовал сразу два запаха, что он растеряется и не сразу поймет, кого преследовать.

– Я не должна была подвергать Набу такой опасности. – Лори посмотрела ему прямо в глаза. Румянец стал понемногу возвращаться на бледные щеки. – Вы ему передадите мои извинения?