Дом Земли и Крови

А потом из динамиков донесся мужской голос:

— Я иду, Брайс.

Окровавленное лицо Брайс сморщилось, когда она прошептала:

— Итан.

— Холстром, оставайся на своем гребаном посту, — прорычала Сабина.

Но Итан снова заговорил, на этот раз более настойчиво:

— Брайс, я иду. Жди. — Пауза. Затем он добавил: — Мы все идем.

Колени Ханта задрожали, когда Сабина проревела Итану:

— Ты не подчиняешься прямому приказу твоего…

Итан прервал ее разговор. И каждый волк под его командованием тоже прекратил свою связь.

***

Волки появиться на Лугах уже через три минуты.

Три минуты через Ад, через бойню и смерть. Три минуты бега на ровном месте, чтобы спасти самых беззащитных из них.

Человеческих детей.

Шакалы присоединились к ним. Койоты. Дикие собаки и обыкновенные собаки. Гиены и динго. Лисы. Все дело было в том, кто они такие. Кем они всегда были. Защитники тех, кто не мог защитить себя сам. Защитники незначительных и молодых.

Оборотень или истинное животное, эта истина была запечатлена в душе каждого пса.

Итан Холстром помчался к Лугам Златоцветника, чувствуя за спиной тяжесть этой истории, пылающей в его сердце. Он молился, чтобы они не опоздали.

Глава 85

Брайс знала, что только глупое везение сохраняло ей жизнь. И чистый адреналин, который заставлял ее так четко фокусировать прицел. Спокойно.

Но с каждым пройденным кварталом, по мере того как закат становился все глубже, ее ноги двигались все медленнее. Ее реакция замедлялась. Ее руки болели, становясь свинцовыми. Каждое нажатие на спусковой крючок требовало чуть больше усилий.

Еще немного-и все, что ей было нужно. Еще немного, и она сможет убедиться, что все обитатели Луга успели укрыться в убежище до того, как все они закроются. Теперь это не займет много времени.

Укрытие в середине квартала оставалось открытым, фигуры держали линию перед ним, в то время как человеческие семьи врывались внутрь. Ворота Смертных находились в нескольких кварталах к северу — все еще открытые для обитателей Ада.

Поэтому Брайс встала на перекрестке, вложив меч Даники в ножны, и снова подняла винтовку Ханта к плечу. У нее оставалось еще шесть патронов.

Итан скоро будет здесь. С минуты на минуту.

Из-за угла выскочил демон, когтистые пальцы которого прочерчивали линии на булыжниках мостовой. Винтовка впилась ей в плечо, когда она выстрелила. Демон все еще падал, скользя по земле, когда она повернула ружье и выстрелила снова. Еще один демон упал.

Осталось четыре пули.

Позади нее люди выкрикивали приказы. Скорее! В убежище! Бросайте сумки и бегите!

Брайс выстрелила в демона, летевшего через перекресток прямо к убежищу. Демон упал в двадцати футах от входа. Люди прикончили его.

Внутри открытой пасти приюта кричали дети, выли младенцы.

Брайс снова выстрелила. Снова. Снова.

Еще один демон выскочил из-за угла и помчался к ней. Спусковой крючок щелкнул.

Пусто.

Демон прыгнул, широко раскрыв пасть, обнажив два ряда острых, как кинжалы, зубов. Целясь ей в горло. Брайс едва успела поднять винтовку и просунуть ее между этими разинутыми челюстями. Металл застонал, и мир накренился от удара.

Она и демон врезались в булыжники мостовой, ее кости залаяли от боли. Демон крепко сжал винтовку. Она треснула пополам.

Брайс сумела отскочить назад из-под демона, когда тот выплюнул осколки винтовки. Капая слюной на окровавленную улицу, он двинулся на нее. Казалось, он смаковал каждый свой шаг.

Зажав меч в ножнах, Брайс потянулась к ножу, висевшему у нее на бедре. Как будто он мог что-то сделать, как будто он мог остановить это…

Демон опустился на задние лапы, готовясь к убийству.

Земля задрожала позади нее, когда Брайс наклонила ее запястье, направляя лезвие вверх…

Меч вонзился в седую голову демона.

Массивный меч, по меньшей мере четырех футов длиной, несла высокая, закованная в броню мужская фигура. На лезвии вспыхнули синие огоньки. Еще больше глаз уставилось на гладкий черный бронежилет и такой же шлем. А на груди мужчины сияла эмблема в виде поражающей кобры.

Один из телохранителей Королевы гадюк-Фейри.

Еще шестеро промчались мимо него, булыжники дрожали под их ногами, оружие и мечи были обнажены. Никакого одурманенного ядом ступора видно не было. Просто смертельная точность.

И вместе со стражами Фейри Королевы гадюк мимо проносились и бросались в бой волки, лисы и клыкастые всех пород.

Брайс вскочила на ноги, кивнув воину, который спас ее. Мужчина-Фейри только резко обернулся, его закованные в металл руки схватили демона за плечи и с громким воплем разорвали пополам.

Но еще большее чудовище из Ада с грохотом пролетело перед ними. Поэтому Брайс снова вытащила меч Даники из-за спины.

Она усилием воли заставила свою руку напрячься, когда другой демон галопом помчался вниз по улице на нее. Собаки-оборотни атаковали демонов со всех сторон, образуя барьер из шерсти, зубов и когтей между приближающейся Ордой и укрытием позади них.

Брайс сделала ложный выпад влево, взмахнув мечом вверх, когда демон прыгнул на ее поддельный выход. Но лезвие не пробило кость и не коснулось мягких, уязвимых органов под ней. Существо взревело, развернулось и снова бросилось вперед. Она стиснула зубы и с вызовом подняла меч, демон был слишком взбешен, чтобы заметить, что она позволила себе отвлечься.

В то время как массивный серый волк атаковал сзади.

Итан вцепился в демона с взрывом зубов и когтей, так быстро и жестоко, что на мгновение оглушил ее. Она уже забыла, насколько огромным он был в этой форме-все оборотни были по меньшей мере в три раза больше обычных животных, но Итан всегда был больше. Ровно как и его брат.

Итан выплюнул горло демона и пошевелился, волк в мгновение ока превратился в высокого мужчину. Кровь покрывала его темно-синюю футболку и джинсы так же сильно, как и ее собственную одежду, но прежде чем они успели заговорить, его карие глаза вспыхнули тревогой.