Дом Живых

Табакси не так хороши в поиске, как овлинги или двоедушники, но перепуганная девушка оставила за собой такой отчётливый след паники с ноткой безумия, что уже через полчаса вздыбивший шерсть на загривке котёнок уверенно показал рыжей лапой:

– Там она!

Прибрежная таверна из самых распоследних, дыра дырой, место, где с одинаковой вероятностью зарежут как за кошелёк, так и за его отсутствие, стоит на сваях над водой, но её край заходит на берег. Между дощатой платформой, образующей скрипучий пол таверны, и песком грязного пляжа осталась тёмная узкая щель. Полчек присел на корточки и заглянул. В узком замусоренном пространстве сильно пахнет йодом, гниющими водорослями, пролитым пивом и тухлой рыбой. Девушка забилась так далеко и свернулась так плотно, что никак не достать. Глаза закрыты, колени прижаты к подбородку, дыхания не слышно.

– Она жива вообще?

– Живая, – кивает табакси, – просто обмерла с перепугу.

– Лезь за ней.

– Эй, – возмутился котёнок, – на это я не нанимался! С тебя ещё два… Нет, три куспидата!

– Знаешь, – задумчиво сказал Полчек. – Я ведь уже нашёл то, что мне нужно. Как ты думаешь, что мне мешает просто взять тебя за шкирку и швырнуть в море вместо оплаты?

– И что же? – спросил тот, опасливо отодвигаясь.

– То, что у тебя, рыжий мешок с какашками, полностью отсутствует! Совесть! Быстро заткнулся и полез.

Через несколько минут из-под платформы показалась чумазое растерянное лицо девушки.

– Мне пришлось ей мурлыкать! – злобно прошипел табакси. – Это унизительно!

– Ничего, потерпишь.

– И лизнуть! В ухо!

– Вот твои семь куспидатов, надеюсь это смягчит твою душевную травму.

– Всего семь!

– Целых семь. И ты за них не надорвался, рыжий.

– Жадный лысень.

– Простите, что перебиваю, – сказала робко девушка, – но как я тут оказалась?

– Это, юная леди, я как раз хотел спросить у вас, – галантно подал ей руку Полчек.

– Я не помню, – помотала та головой, вставая.

Поднявшись на ноги и отряхнув с подола старенькой мантии прилипший мусор, девушка огляделась и спросила:

– Как вы думаете, господин, в этой таверне можно попросить еды? Я могла бы помыть им посуду.

– Я думаю, – невозмутимо ответил Полчек, – в этой таверне вряд ли подозревают о том, что посуду надо мыть, и внезапное предложение сочтут, пожалуй, попыткой навести сглаз. Кроме того, в таких заведениях полагают, что еда – это закуска, а закуска градус крадёт. Единственное, что в них можно проглотить помимо жидкости, это свои зубы.

– Жаль, – расстроилась девушка, – я почему-то очень сильно проголодалась.

– Позволите покормить вас, юная леди? В этом предложении, клянусь, нет ничего неприличного, а неподалёку есть таверна получше этой.

– Но с чего вам обо мне заботиться, господин?

– Пусть это будет платой за моё любопытство. Вы немного расскажете о себе – то, что сочтёте возможным, не более, – а я угощу вас обедом.

– Этот лысень та ещё въедливая заноза, – подтвердил табакси. – Замотал своими вопросами.

– Я не понял, – удивился Полчек, – почему ты ещё здесь, блоховоз?

– Её, значит, вы кормить потащите, – возмутился тот, – а бедному голодному котику «кыш, пшёл вон»?

– На семь куспидатов ты можешь жрать, пока не лопнешь, и ещё два раза по столько.

– Табакси не платят за еду, лысень! Они снисходительно позволяют себя угостить! Считай, что я тебе позволил.

– Польщён этой честью, – мрачно закатил глаза Полчек. – Пойдёмте уже.

***

– У вас есть репа с рыбой? – робко спросила девушка подошедшую официантку.

Толстая густо татуированная полуорчиха уставилась на неё с недоумением.

– Чегось с рыбой, мадамка? Ежели вам каких корпорских извращениев надобно, так вы очень удачно как раз в порту. Котомка-трап-Корпора. А у нас тут еда простая.

– Что может быть проще пареной репы? – удивилась девушка. – В наших краях её все едят.

– Подайте дежурное блюдо, – попросил Полчек. – На всех.

– Так бы сразу и сказали, – буркнула полуорчиха. – Сейчас будет.

– Репа и рыба… – задумчиво повторил он. – Ты с севера?

– Я послушница монастыря Килидун, севернее нас только Край, – кивнула девушка.

– Птаха Вечны Нашёптанной?

– Непосвящённая. Пока.

Полуорчиха грохнула на середину стола большое блюдо с жареным мясом, крупно нарезанным хлебом, толстыми ломтями козьего сыра и жалкой кучкой вялых овощей. Второй ручищей она ловко выставила разом три здоровенные кружки с пенными шапками.

– Это что? Эль? – жалобно спросила девушка. – Я не пью эль…

– Вины всякие не держим, мадамка. Это вам в капитанские заведения. А эль у нас добрый.

– Я пью эль! – моментально заграбастал её кружку шустрый табакси.

– Вино я тоже не пью… – смущённо призналась послушница. – Можно просто воды?

– Вы сюда что, мыться пришли? – возмутилась официантка.

– Тогда ничего не надо, спасибо, – вздохнула девушка и потянула с блюда варёную морковку.

– Как вас зовут, юная леди? – спросил Полчек.

– Завирушка, господин.

– Врёшь, что ли, много? – невнятно поинтересовался табакси, с урчанием пихающий в себя мясо.

– Нет, это птичка такая. Небольшая, как воробей, только жёлтая. У нас её привечают, она гусениц на репе клюёт.

– Ну и имена у вас, лысней! – фыркнул юный фелиноид. – Глупее не придумать! Вот я, например, Рыжий Зад. Потому что я рыжий и у меня есть зад.

– Но ведь у тебя есть не только зад, – осторожно сказала девушка.
– У тебя есть уши, лапы и хвост. И всё рыжее. Почему ты именно Рыжий Зад?

– Не твоё дело, – буркнул тут же надувшийся котёнок, – это очень уважаемое в моём клане имя. А я – очень уважаемый в клане табакси.

– А как называется твой клан? – спросила Завирушка.

– Не скажу, – мрачно сказал он. – Когда табакси уходят в странствие, они не должны произносить название своего клана вслух! Древняя красивая традиция.

– Он врёт, – пояснил Полчек. – Скорее всего, Рыжий Зад просто сбежал из бродячей труппы табакси-менестрелей. Юные табакси чрезвычайно любопытны, бесстрашны и бестолковы, а потому часто находят на свой хвост приключений.

– Сам ты бестолковый, лысень, – недовольно проворчал тот, но оспаривать предположение не стал.