Домино 3

— Так, понятно, отступаем и ждем снаружи, он к нам сам придет, — приказал я Баруху, и мы вышли из коридора в основное помещение пещеры.

Я оказался прав, буквально минут через десять к нам выплыл почти сформированый пузырь. Это была какая-то форма Ластыря, только менее липкая, и не замкнутая, напоминающая круглую перевернутую чашку. Как я понял, лопать такую штуку было без толку, надо было уничтожать полностью.

Первый пузырь мы разделали с Барухом вдвоем: я ткнул в середину, он лопнул и повис пленкой в воздухе, и Барух всосал его в себя, моментально сбросив лишнюю влагу вниз. На всякий случай, я снял всем крокодилам лимит на рост, пусть, на всякий случай, будут побольше. Что-то мне подсказывало, что это не последний пузырь. И тут я тоже оказался прав.

Через четверть часа из коридора выплыл следующий пузырь. Раза в два больше предыдущего.

«Эка тебя пучит», — подумал я, загнал Фросю и еще одного крокодила под потолок, чтобы они могли сцапать верхние углы пленки, когда пузырь разлетится по сторонам, молодую пару оставил внизу, а Баруха при себе. И мы повторили номер. Получилось даже лучше, потому что теперь с нашей стороны было гораздо больше уничтожителей.

Но вот третий пузырь был не просто большой, но еще и плотный. Мне удалось повредить ему середину ножом, но форму он сохранил, и крокодилам было не за что уцепиться. Молодые крокодилы проявили ненужный энтузиазм, сильно толкнув пузырь снизу, и он перевернулся открытой частью вверх и подцепил как ложкой Фросю. Теперь она пыталась подняться на лапы внутри пузыря и атаковать изнутри, но из этого ничего не выходило.

Пузырь поднялся к потолку и закрепился там. Внутри оставалась Фрося, мы торчали снаружи, повредить оболочку ножом не удалось. Тогда я достал Термит и начал аккуратно отстреливать верхнюю часть, чтобы заставить пузырь отцепиться. Дело шло небыстро, и в какой-то момент я разрядил батарею.

— Куда ты пропал? Кто обижает моего крокодила? — раздался голос Драка, который вошел в пещеру, стуча когтями.

— Как будто ты не знаешь, — с досадой ответил я. — У нас тут новая формация. Видишь, полупузырь какой-то.

— Вижу, да, — согласился Драк и взлетел, чтобы осмотреть повреждения, которые мне удалось нанести. — А что ты хочешь сделать?

— Обвалить эту конструкцию вниз, мы ее тогда здесь быстро разберем. А вниз стрелять нельзя, зацепим твою Фросю.

— Понял, ща, — отозвался Драк, создал тонкую огненную струю и отрезал пузырь от потолка.

Остатки пузыря немедленно свалились на пол и были сожраны крокодилами, которые сумели ухватить остатки оболочки за углы. Фрося тоже хотела принять участие в уничтожении обидчика, но ей почти ничего не досталось. Пока она добиралась от середины к краям, товарищи уже все прибрали.

— Ух ты, — раздалось у меня за спиной.

Теперь там собралась вся компания, которая до этого занималась порталом.

— А еще такие штуки будут? — с нетерпением спросил Итан.

— Никогда не знаешь, — пожал плечами я. — Если прямо сейчас новая не появится, я проверю источник.

Но пещера не подкачала. И к нам выплыла еще более крупная полусфера, похожая на перевернутую стеклянную чашку. Она переливалась всеми цветами радуги и ничего хорошего не сулил.

Глава 23

— Можно мы, можно мы его сами лопнем?! — раздались голоса.

Мы с Драком обернулись. Молодые Элуры стояли уже в боевой стойке, готовые броситься на пузырь.

— Нет, — запретил Котий. — Это новая тварь, мы о ней не знаем ничего!

— Ну, пожалуйста, — мурлыкнул Килин. — Она неопасная, вы вон как быстро управились!

— То, что мы управились, не означает, что вы сможете, — Драк нахмурился всей чешуйчатой мордой. — К тому же эта больше. Может оказаться прочнее.

— А вы нас подстрахуете! — поддержал собрата второй Элур.

Драк вопросительно посмотрел на Котия.

— Ладно, — Котий мотнул хвостом. — Попробуйте. Но если она на кого-нибудь прыгнет, остальные назад, и дальше действуем мы.

Элуры довольно заурчали и приблизились. Мы с Драком отошли, а крокодилам я дал команду разойтись по углам. Эх, слишком много неопытных на поле, но нет времени менять новых крокодилов на слегка прокачанных. Крокодилы послушно разошлись и принялись ждать свой кусок добычи.

Килин прыгнул на полусферу, рассчитывая, вероятно, пробить ее когтями с первого раза, но не вышло. Сфера отскочила к дальней стенке, но не перевернулась, как предыдущая, а отскочила и резво полетела обратно. Я подумал, что она сейчас сметет крокодилов, но они запрыгнули на стены и успели ударить ее мордами с боков, от чего она взлетела к потолку и потеряла свою радужность. Я оценил этот признак как позитивный, чем меньше плотности у цвета твари, тем она слабее. И действительно — от потолка полусфера оттолкнулась уже менее упруго и медленно спланировала на пол.

Элуры не подкачали, окружили ее и снова прыгнули. Шесть когтистых лап жестко впились в бока новой туманной формации. Раздался скрип, и тварь стала совсем прозрачной. Когда Килин снова занес лапу, полусфера попыталась как будто сдвинуться и утечь в коридор, откуда она и появилась, но это ей не удалось, поэтому она просто лопнула. Куски оболочки разлетелись по полу и на стены, и крокодилы моментально их всосали. Только один кусок намотался на ухо самому молодому Элуру, но к нему подбежал Барух, Элур сообразил наклониться, и Барух моментально снял остатки твари с него. Определенно повезло, что она не была липкой, и спокойно отцепилась даже от шерсти.

— Клааасс! — отреагировал Килин на свое собственное деяние. — Я вам завидую! Такое сафари!

— Я боялся, что ты так и скажешь, — мрачно заявил ему Котий. — Это не развлечение ни разу, они совершенно не предсказуемы. Вот сейчас вам повезло, что она не обжигает, а могла бы. А некоторые могут попытаться тебя задушить.

Тут я вспомнил, как туманная змея бросилась на Котия.

— Так и есть, — подтвердил я.

Но Элуры, опьяненные быстрым успехом, даже слушать ничего не хотели и только прыгали от восторга.

— Где? Где еще твари? Мы всех победим!

«Вот не было печали», — подумал я. Что-то такое думали и Котий с Драком. К счастью, хотя бы меркаторцы не рвались в бой, а сообщили, что они свою работу закончили и готовы ехать в гостиницу. Котий отправил их с заждавшимся водителем и принялся уговаривать Элуров прекратить охоту.

Сафари и в самом деле пришлось прекратить, потому что пещера прекратила производить новых тварей, в ней снова стало тихо и влажно. Я оставил на дежурстве всех крокодилов, кроме двух, готовых к отправке на лицензирование, еще раз повторил всем, что Барух главный, но здесь у них никаких вопросов не было.