Домой любой ценой....

Тихо отворилась дверь, пропуская Искро в кабинет. В этом замке только ему позволялось заходить без стука. Долгие годы преданной дружбы и переплели судьбы демонов. Мрак бесконечно доверял другу, ставшему частью его собственной семьи. Нет, они не росли вместе и познакомились всего столетие назад, но найти столь надежное и верное существо практически невозможно. Оба мужчины ценили дарованное им, но старались не распространять факт братания. Да, лет шестьдесят назад Мрак принял Искро в свой круг. Они стали братьями. Пусть не по крови, но по духу.

– Был в гарнизоне, - Искро уселся в кресло и схватил листок с самого верха, - ребята молодцы. Племянничек твой тоже отличился, но в грязь не ударил. Ранет говорит, в мальчишке талант, вот только голова слишком горячая... Как бы дров не наломал.

– Бранд ведь огненный. Ничего, пару шишек набьет, авось поумнеет. Надо будет запрос на летнюю практику написать. Пусть его к границе вышлют... опыта поднабраться.
– Мрак сложил руки на груди и откинулся в кресло.

– Ты как?
– Тихо спросил Искро, вглядываясь в лицо собеседника.

– Бранд прислал письмо... Я тебе не говорил, но...

– Но как ненормальный погонял по плацу городскую стражу, давая им уроки фехтования.
– Искро усмехнулся и так же скрестил руки на груди.
– И что же он пишет?

– Что я дурак.

Молчание со стороны друга и удивленно приподнятые брови. Бранд всегда был очень сдержанным в отношении Мрака. Да, вначале он ему не доверял и устраивал поистине детские выходки вплоть до побега с замка, но вскоре парень проникся к родственнику особыми чувствами. Нет, это нельзя назвать любовью, но доверие и восхищение, а порой и подражание были первым шагом. Парень действительно воспринимал Мрака как некий идеал. Странно звучит, но не для человека, росшего без отца и матери и получившего тепла от чужого, пусть даже и кровного родственника, нежели от родителей.

– Сказал, чтоб я уроки хороших манер взял и не смел оскорблять Юлию. А еще добавил, что она тоже упрямством страдает знатным... и не собирается возвращаться.

– Ну так ты же собираешься на бал, вот приедешь пораньше и обсудите недомолвки.

– Если бы все так просто было...
– Мрак вздохнул и прислушался и отголоскам эмоций, звучащих немного приглушенно, но не менее ярко.
– На ней тоже проявилась вязь.

– Что?!
– Искро аж привстал.
– Но как ты не заметил?

– Не знаю, Искро. Мне тогда не до того было.
– Огрызнулся демон в ответ.
– Я вообще считал, что ее наш общий знакомый прислал. Представляешь, как удобно?

– Владеть той, которая владеет тобой. Но теперь ты точно знаешь, что девушка была искренней. Что будешь делать?

– Ждать зимы, друг мой. И пытаться разобраться в ней... ты не поверишь, но я не могу перестать думать о ней. Каждую ночь я засыпаю и ее именем, но эта упрямая ведьма не приходит. Я не могу ее дозваться даже во сне.

– Она человек, Мрак. Пусть не полностью, но человек. Ей наши законы и особенности неизвестны, дай девочке время.

– Безусловно, Искро, время я ей дам. Но в силу своей человеческой натуры, она слишком близка к другим мужчинам... Она не спит с ними, я бы почувствовал, но сам факт меня ужасно злит.

Искро неверяще посмотрел на друга. Аховая ситуация, однако. Смех повис над столом, заставив Мрака поморщиться.

– Неужели ты ревнуешь?

– Нет. Но мое должно принадлежать только мне. Ладно, лучше помоги с этим.
– Мрак довольно протянул финансовые ведомости другу.
– До завтра справишься?

Искро кивнул, подхватил бумаги и, попрощавшись, вышел с кабинета, оставив хозяина один на один со своими мыслями. Мрак взял чистый лист и продолжил работу. Через несколько часов, разобравшись со всем необходимым и отпустив слугу с письмами, демон задремал в глубоком кресле.

Таверна Коготь дракона славилась в столице сносной едой, приличным постоялым двором и местом, где можно найти наемника на любой вкус и под любое дело. Городские власти конечно-же знали об этом месте, но прикрыть лавочку никак не удавалось. Налоги платились справно, а все возможные проверки не были новостью для хозяина. Таким образом многие "нежелательные" элементы могли вовремя скрыться с глаз долой. А еще ходили слухи, что были среди аристократии достаточно влиятельные люди, позволявшие держаться таверне на плаву. В этом нет ничего странного, ведь в стенах дворца ты порядочный до неприличия. А вот на самом деле требуются и охрана и воры и душители. Пока есть спрос, будут и руки рабочие.

Сегодня в таверне было людно, впрочем как и всегда. Хозяин, подлысоватый тролль размером с добрый платяной шкаф, облокотился на стойку и лениво записывал что то на тонких листах. Иногда он задумчиво кидал взгляды в зал или же переспрашивал что-то у посетителя. Мрак задумчиво обвел попещение и смело направился вперед, что бы плюхнуться на лавку к высокой беловолосой ведьме.

– Привет.
– Протянула она лениво, отодвигаясь подальше.
– Не скажу, что рада тебя видеть, но спасибо.

– И тебе здравствуй, Юля.
– Хмыкнул Марк, придвигаясь все же ближе.
– Долго от меня бегать намеренна?

– Я по делу, Мрак.
– Скривилась девушка но отодвинуться не попыталась, а лишь кивнула в зал.

Новый посетитель закончил разговор и не спеша направился к столу за которым сидели Мрак и Юлия. Когда девушка села, а это была именно девушка, глубокий капюшон откинулся на спину представляя гриву снежно белых волос, кое-как стянутых заколкой. Через мгновение перед ней поставили тарелку с огромным куском мяса и несколькими томатами, но к еде посетительница практически не притронулась.

– Сегодня мне поступило заманчивое предложение, Мрак.
– Проговорила Юля.
– Думаю, тебе будет интересно.

Рядом с Мраком на лавку грузно опустился еще один человек. Мужчина лет тридцати, но годы в этом мире людей не щадят. Средневековье. Мрак повернул голову и внимательно рассмотрел пришельца. Короткий меч, изогнутый на конце, потертые ножны, несколько ножей на поясе и наверняка в сапогах. Куртка хорошая, кожаная и явно что не из дешевых. Шилась не на показ, а для пользования. Сапоги немного стоптанные, но видно что эльфийские. Мягкая и легкая кожа, очень удобно в бою. Взгляд жесткий и даже сердитый. Впрочем, когда мужчина заговорил, стало понятно почему.

– Шестьдесят золотых? Ты в своем уме, Делия? Сорок золотых за какую-то тварь. Да с ней первогодка справился бы и то дешевле.

– Что, наниматель не доволен?
– Ухмыльнулась ведьма отправив кусок мяса в рот.

– Он в бешенстве, дорогая. Пытался даже надавить на меня.

– Но ты же не позволил.
– Девушка не спрашивала. Утверждала. Небольшой мешочек, кинутый мужчине, поубавил злость. Золотые вообще лучше любого успокоительного.
– Тут как и договаривались, три процента.