Домой любой ценой....

Лошадь привычно застучала по мостовой. Наконец-то я расслабилась и позволила себе оглядеться. Как же я скучала за этим городом с его узкими улочками, всевозможными лавками мастеров и кудесников. Дома здесь в центре были низкими и раскидистыми, не более чем двух этажные, но походили на миниатюрные крепости. Так как за землю в столице платили дорого, обычные смертные жили беднее, строя дома вверх и вглубь. Именно такие дома можно было найти, свернув на многочисленные улочки подальше от центра и дворца Совета. Здесь кипела другая жизнь: разномастные лавочки о которых я упоминала и толпа местных жителей, снующих в своих заботах. Я обожала остроконечные крыши, выложенные яркой черепицей. Говорили, что не каждый мог позволить себе такие крыши, так как черепица тяжелая и дорогая, а деревянные каркасы домов могут не выдержать. Был даже некогда введен закон, о помощи жителям черепичных домов при пожарах. А вот владельцем соломенных крыш восстанавливать имущество не помогали, так что солома практически изжила себя. Однако, на окраине все еще можно было найти уйму старых домов с перекрашенной в яркий красный или оранжевый цвет соломой. А еще меня умиляют сами дома. Они похожи на кубики. Вот я когда-то в детстве с кубиков всякое строила. Очень часто фигуры выходили косматыми и кривыми. Так и тут дома, словно творение огромного ребенка, удивляли нагроможденностью конструкции. А внутри даже комнаты одного этажа могли находится на разных уровнях, связанные с коридором лесенками и порогами.

Так, неспешно рассматривая кварталы, я добралась до нашей Альма-матер. Смотря на академию, складывалось впечатление, что неизвестный архитектор был одержим одной только целью: скрыть и защитить хозяина крепости. Высокий забор, узкие провалы окон, массивные каменные стены были подтверждением. Наша академия походила на маленький город, охранявший покой жителей и студентов. Ну и жителей от студентов в некоторых случаях. Раскидистые сады, тренировочные площадки, сотни аудиторий и лабораторий. Общежития также располагались в стенах замка. Все это занимало огромнейшее пространство в столице. Да что там, это от части и была столица, так как город строился вокруг Академия Высшего Магического Мастерства. Еще в городе был дворец его величества, построенный в годы основания высшей школы магии. Монархи некогда решили, что у магов под боком им будет безопасней. Что ж, от части они были правы.

Лошадь была передала конюху, и я, попрощавшись с усталым животным, направилась к общежитию, уповая на огромную лохань теплой воды. Да-да, ванн тут не было, так как мы всего лишь студенты. Вот у Мрака была целая ванная комната с настоящей ванной и даже подобием водопровода. Правда, как я уже поняла, самой канализации в этом мире не было, так что на благо чистоты и гигиены трудились маги, придумывая как избавится от... разного.

– Ну привет.
– Тяжелая рука опустилась мне на плечо, заставивши немного присесть под тяжестью.
– Скучала?
– Рука переместилась мне на макушку, игриво сбив волосы.

– Привет, Ренар.
– Отстраниться я даже не пыталась. Это только забавляло "братишку".
– Даже не представляешь как.

– Столько нежности Ренар... Слухов не боишься?
– Послышался еще один знакомый голос за спиной. Энок как всегда крутится поблизости, а вот и Халле с ним. Как всегда сдержанный и обходится кивком. Ну да, я ведь всего лишь человек.

– Ага, всем привет.
– Постаралась улыбнуться, но вышло плохо. Дорога всегда накладывает отпечаток на человека.

– Тебя где так потрепало, Юма?
– Впервые подал голос Халле. Странно, что вообще заметил, обычно ему плевать на меня.

– Да так, пересеклась там с одним типом...
– На горизонте появилась новая фигура. Блин, а общежитие так близко, может, успею.

– Ясно.
– Халле снова вернулся к безразличному разглядыванию окрестностей.

– Ну ладно, я побежала. Устала с дороги.
– Сумка поспешно была перекинута на другое плечо, а я бодро зашагала в спасительном направлении.

– Ану стоять!
– Прогремело сзади, но я не послушалась и ускорила шаг. Прям у меня перед носом выросла огромная огненная стена.

– Убери немедленно.
– Прорычала я, разворачиваясь к нагнавшему нас Бранду.
– И я тебе не собака, чтобы орать на меня.

– Ну прости.
– Тут же пошел на попятный Бранд чем несказанно удивил.
– Но я тебе тоже не ищейка, что бы гнаться по следу несколько дней. Постой хоть секунду.

– Что происходит?
– Вот, мой любимый братик. Как и обещал - в беде не оставит.

– Та нечего.
– Отмахнулся Бранд и судорожно начал рыться в карманах.

– Я конечно понимаю, повздорили, но твою ж мать, какого демона нельзя было остаться хоть на денек и поговорить?

– Слушай, ты что, голубь мира? Не лезь не в свое дело.
– Скрестила я руки на груди.
– И, раз уж подрабатываешь телеграфом, хотя не думаю, что ты знаешь что это такое, передай дяде держаться от меня подальше.

– Раньше думать надо было, Юма... Нашел!
– Из одного из кармашков было вынужденно кольцо.
– Вот подождала бы оформления документов, ан нет... Теперь вот - поздравляю, ты официально помолвлена с Мраком.
– И Бранд, схватив мою руку, надел кольцо на безымянный да так и застыл, уставившись на вязь.

– Ты что творишь?!
– Выдернула я конечность и попытавшись снять украшение.
– Сними!

– Не могу. Мрак может... ОТКУДА У ТЕБЯ ВЯЗЬ ЗА ТРИ ДНЯ?!
– Проорали мне в ответ.

– Мрак? Князь Тэнэбриский?
– Не меня смотрело теперь четыре пар любопытных глаз, а Энок продолжил.
– Хорошая партия, Юма. Значит, ты не человек?

– Не совсем...

– Бранд, - ожил Халле, - а что Мрак не знает о ее вязи? Забавно.
– И впервые я услышала как молчаливый демон смеется, звонко, словно ребенок.
– Это же получается, он считает, что она им управляет, а на деле...
– И тут он замолчал.
– Берегись, Юма, с таким женихом обычно немалая куча врагов прилагается.

– Отдам в любые руки. Надо? Забирай.
– Огрызнулась я в ответ, смахнув несколько искр с пальцев.
– Значит, кольцо надо снять, а вязь исчезнет через пару недель.
– Уже тише добавила, обращаясь к Бранду.

– Нет, кольцо уже никто не снимет, дорогая.
– Ренар забрал у меня сумку и залихватски прижал к себе, уткнувшись носом в макушку.
– Оно тебя защитит, поверь. Хотя, странно, что он позволил тебе уйти так просто...

– Юма, у тебя время до зимнего бала.
– Бранд уже успокоился, но все так же продолжал сверлить меня взглядом.
– Там тебя официально представят обществу, так что не дури, рыжая. Мрак дал время и наверняка разорвал бы связь, попроси ты его, но так как вы связанны, он этого сделать не сможет. Можешь считать, что тебе повезло убежать, но лично мое мнение - ты дура. Такой связью не разбрасываются... Лет через триста еще вспомнишь. И Мраку я сообщу о новых обстоятельствах. И еще... Ренар, хватит прижимать ее к себе!

– Вот пускай мне Мрак скажет, а не его почтовый голубь.
– Огрызнулся Ренар и потянул меня в общежитие.

– Рассказывай.
– Ренар хозяином устроился у меня на кровати, сверля меня взглядом.

– У меня плохие новости.
– Начала я, раскрыв небольшую ширму за которой находилась лохань. Мне необходимо было наполнить ее водой и нагреть. Пустяки, если ты в нормальном состоянии, чего не скажешь обо мне.
– Я, его пара.

Ну и рассказала. Все как было. А что? Две головы - оно всегда лучше одной. Может, что посоветует или хотя бы посочувствует. Про разговор с водным элементалем так же рассказала, но Ренар и бровью не повел. Его интересовал князь. Я, погрузилась в горячую воду, наслаждаясь каждой секундой, а рассказ все не заканчивался.

– Почему он должен был принять тебя за шлюху?
– Прозвучало достаточно близко от ширмы, но я не волновалась. Ренар не зайдет, а в академии и так разные слухи о нас ходят. Так что не все ли равно, когда я принимаю ванну?

– У меня есть на это причины.
– Рука непроизвольно потянулась к шее и я выругалась.

– Я не смогу тебя защитить от него, Юма. Но я попытаюсь.

– Спасибо.
– Прошептала я.

– Но ты должна кое-что знать о них... демонах.
– Я напряглась, так как Ренар никогда не отделял себя от "них".
– Эта связь, она приумножит Ваши силы. Постепенно, но вы сольетесь и тогда души ваши будут связанны. Сейчас ты еще можешь уйти, если тебе удастся, в другой мир, да так, что найти тебя будет практически невозможно. Миров тысячи... Но при слиянии ты будешь ощущать его так же ярко, как свои пальцы. Всегда сможешь сказать где он, пусть даже у черта на рогах. Считай это проклятьем или благословлением, но это двухсторонняя связь.