Домой на Рождество

Миссис Блэксток подошла к моему столу и накрыла своей сморщенной ладонью мою руку.

– Бет, надежда есть, хотя бы для одного человека. Мистер Джонс упомянул, что вакансия менеджера будет открыта для любого сотрудника «Пикчербокса», кто проработал в кинотеатре более двух лет.

– Я справлюсь! – Я подпрыгнула от воодушевления и снова ударилась головой о полку. – Я ведь работаю тут шесть лет, – решив собрать упавшие афиши, я опустилась на колени. – Не могли бы вы сказать этому мистеру Джонсу, что мне очень нужна работа?

– Милая, боюсь, у моего голоса не слишком большой вес в данной ситуации, – но уверена, что на любые твои вопросы он ответит с удовольствием. Думаю, он скоро объявится. И если бы ты могла передать новость коллегам, было бы просто замечательно.

Моя начальница пересекла холл и у самой двери на улицу посмотрела на меня долгим тяжелым взглядом.

– Спасибо, Бет, – проговорила она почти одними губами, так что я едва могла разобрать. – Спасибо за все, что ты делаешь.

Не уверена, что это не игра света и тени, но даю руку на отсечение: уходя, миссис Блэксток плакала.

Остаток дня пошел коту под хвост: я обсчитала посетителя, разлила полную чашку кофе прямо на клавиатуру, предложила мужчине, который пришел на сеанс со своим пятилетним сыном, посмотреть модный ужастик, в то время как клиент просил «чего-нибудь семейного». Ну, и в довершение всего появился Карл, снял пальто и медленно прошествовал к моему столу.

– Привет, Бет! – Он бесцеремонно положил локти на стол. – Мне вот интересно, а ты хоть раз сбегала из дома, когда была подростком?

– Нет, – ответила я, но никак не могла побороть удивление от того, что Карл общается со мной нормально, а не пытается довести до инсульта. – А зачем мне сбегать?

– А тебя папа с мамой не выгоняли?

– Возьми. – Я протянула ему листок бумаги, на котором изложила все, что до этого мне рассказала миссис Блэксток про продажу кинотеатра. – Вероятно, захочешь прочесть. Это касается тебя тоже.

Карл пробежал взглядом листок и снова оперся на мой стол.

– Это место прогнило, в него надо вдохнуть новую жизнь.

Я уставилась на него с плохо скрываемым ужасом. Я никак не могла поверить в то, что после трех лет работы в «Пикчербоксе» Карл не испытывал к кинотеатру ни капли уважения.

– А что? – Он изогнул бровь. – Старушка Блэксток не сумела слепить свой куличик на этой площадке, поэтому кинотеатр катится к чертям собачьим.

– Но ведь ты только что узнал о том, что потеряешь работу!

– А я потеряю? – Карл взял мой листок двумя пальцами, как улику. – А мне кажется, что прямо на этом листке напечатано мое имя и должность.

– Там напечатано объявление о вакансии менеджера.

– Ах, ну да, ну да! Я понял, – засмеялся Карл, – ты думаешь, что дело в шляпе и вакансию займешь ты, только потому что ты тут дольше нас всех? Я вот, например, вовсю трахался аж с четырнадцати лет, но порнозвездой себя не считаю. Улавливаешь?

– Дело не в том времени, что я здесь провела, а в опыте, который я получила. – Я покачала головой, спорить с ним не было смысла, он меня просто провоцировал. – В любом случае, дорогой друг, – я встала и потянулась за своим пальто, – я пошла домой. Встречаюсь с Лиззи в городе.

– А почему не с Айденом?

Я тяжело вздохнула. Сам факт, что мне приходилось работать с мелким гадким слизняком вроде Карла, был уже достаточным несчастьем на мою голову. Но Карл знал Айдена, моего парня, точнее, бывшего парня. В минувшем октябре Карл вступил в сообщество дегустаторов вина, Айден на тот момент уже состоял в этом сообществе. И на следующий день после церемонии вступления Карл заявился на работу с наглым выражением лица. Заставить его замолчать было невозможно. Он говорил и говорил о том, что Айден теперь его лучший друг, у них нет никаких секретов между собой – относительно меня.

– Что? – Карл смотрел на меня и пытался угадать, в каком я настроении. – С любовником не ладится?

Вероятно, мое лицо меня все же выдало, потому что он неожиданно возликовал.

– А! Я так и знал, что у вас не все гладко! Он же не бросил тебя, Прыщавка, или все же бросил?

– Не твое дело! – Я стремительно отвернулась и гордо вышла из-за своего стола.

«Только не разревись перед ним, не смей, слышишь? – Я старалась убедить себя, успокаивая дыхание, и спешно пересекла холл. – Не смей, не смей, не смей…»

– Вообще, должен тебе сказать, что Айден все верно чувствует, а тебе, Прыщавка, уготовано умереть в полном одиночестве, и только кошки не оставят тебя до самого конца, но и они не будут тебя любить по-настоящему!

– Что? – спросила Лиззи, как только я вошла в шумное кафе с непроизносимым названием «Ваикикиамукау», где моя подруга временно работала. – Айден объявился?

– Нет, но… – начала я спокойным тоном, но почти сразу заплакала. Вытерев глаза тыльной стороной ладони, я мысленно выругалась. Я держалась всю дорогу от работы до кафе, но в последний момент меня прорвало.

– Ну, милая, – Лиззи сняла свой кипенно-белый передник официантки, отложила его в сторону и, не обращая внимания на неодобрительные взгляды коллег, подошла ко мне, чтобы обнять и составить мне компанию.

– Давай-ка нальем тебе выпить. – Она провела меня к свободному столику в дальнем углу кафе. – Жаль, вино не подаем, но, может, капучино?

Я кивнула так, что мне самой стало себя жаль.

– Пожалуйста, принеси пару капучино, Бен! – крикнула Лиззи официанту через весь зал. – И не поленись, посыпь каждую порцию шоколадной крошкой!

Тот одарил Лиззи взрывоопасным взглядом и продолжил обслуживать других посетителей. Подруга пододвинулась ко мне и накрыла своей ладонью мою руку:

– Что у тебя стряслось? Рассказывай.

– Просто хочу, чтобы Айден вернулся, – я умирала от жалости к себе, – прошло уже двадцать четыре часа с тех пор, как я видела его в последний раз, и я очень по нему скучаю.

– Да ну? – Лиззи недоверчиво посмотрела на меня. – Открой любую местную газету, и ты получишь отменную дозу той невероятной чуши, которую твой Айден обычно нес.