Doom-mode

И тут же Геренд оказался прямо перед ним, всего в полуметре! Стоит, ехидно улыбается, скаля клыки. Тёмный лорд даже не увидел начала его движения – словно кровосос моментально переместился прямо к цели!

Сергей ударил наотмашь, клинок прошёл сквозь тело вампира, разделив кровососа на две части. При этом Тёмный лорд не ощутил никакого сопротивления, словно резал воздух. Удар оказался столь силён, что рука с мечом по инерции оказалась у Сергея за спиной.

Вампир ухмыльнулся, даже не думая падать на землю, хотя Тёмный лорд разрубил его ровнёхонько на две части. Образ Геренда померк, истончился и исчез, словно его и не было.

Что это? Некий послеобраз? Остаточное изображение?

– Честно говоря, я не впечатлён, – раздался высокомерный голос за спиной.

Обернувшись, Сергей увидел, что вампир стоит прямо на лезвии его меча, который он после удара завёл за спину! Руки скрещены, подбородок выдвинут вперёд, в глазах злорадный блеск. При этом Тёмный лорд совершенно не ощущал веса своего противника, словно сила тяжести на того не действовала вовсе.

– Твои движения слишком медленны, – снисходительно произнёс Геренд, скаля зубы в насмешке. – На что ты вообще надеялся, приходя сюда?

Противник двигался столь быстро, что Тёмный лорд попросту не успевал следить за ним! И это при том, что Геренд, как и Сергей, носил доспехи – пусть и облегчённые.

Он выхватил второй меч и попытался атаковать уже им, но острая сталь снова разрубила лишь послеобраз. Геренд кружил вокруг Тёмного лорда, сокращал дистанцию, но не атаковал. Кажется, он пока что прощупывал противника, проверяя, что тот может противопоставить вампиру, искал слабые места.

Что-то ударило его сзади, доспехи громко заскрипели, что-то сверкнуло в полумраке – кажется, острые вампирские когти выбили искру. Геренд вновь показался – замер в нескольких метрах от Тёмного лорда, пристально глядя на него чёрными глазищами. Меч болтался у вампира сбоку в ножнах – принц-изгнанник, видимо, принципиально не использовал сталь, ограничиваясь лишь острым когтями на руках.

– Не можешь пробить? – поинтересовался Сергей, небрежно помахивая мечом перед собой.

Геренд не ответил.

Вот оно что... кажется, вампирычу недостаёт силушки, чтобы одолеть броню вулканического дракона! Грубо говоря, все очки опыта влил в ловкость, а про силу-то и позабыл. Толку-то от ловкости, если не в состоянии причинить своему врагу значительного ущерба?

Сергей выхватил второй меч и мысленно приказал демоническим клинкам удлиниться. Две острые полосы стали с лязгающими зубами по краям устремились к вампиру. Тот моментально сместился в противоположную часть комнаты, однако Тёмный лорд уже немного приспособился к его скорости. Нет, он по-прежнему не видел перемещений противника, но в некоторых случаях научился предугадывать, куда тот направляется.

Острые лезвия гонялись за упырём по всему холлу, стремительно увеличивая свою длину. Очень скоро помещение слвоно покрыла "стальная паутина" – Сергей намеренно сужал Геренду пространство для манёвра. Но тот, кажется, всё равно не испытывал особого дискомфорта, продолжая бегать и петлять. Изредка атаковал, высекая искры на латах, но слабого места найти не удавалось.

Долго так продолжаться не могло, и вампир это понимал.

В один момент он оказался прямо перед Сергеем. Тот не успел среагировать и пропустил сильный удар в грудь. Отлетел назад и врезался в одну из колонн – та потрескалась и едва устояла от мощного толчка. Под его латами послышался очень нехороший хруст.

Броня выдержала, однако некоторые грудные кости превратились в порошок. Придётся потратить некоторое количество энергии, чтобы восстановится. А силушка-то не бесконечная. Башни колдовства далековато будут, пополнить запасы неоткуда. Если только не отсосать у окружающих. Но на подобное Сергей пока что не был готов пойти.

Геренд уже был тут как тут – вампир намеревался развить успех. Сергей рубанул перед собой, лезвие снова рассекло лишь послеобраз. Однако параллельно Тёмный лорд нанёс удар вторым мечом вбок – туда, где по его расчетам и должен был появиться кровосос.

Предположение оказалось верным, острый клинок вонзился Геренду в шею. Рассёк плоть, артерии и позвоночник, отделил голову от плеч. Она отлетела в сторону, покатилась по ковру, подпрыгивая. За ней оставался тёмный неровный след.

Сергей чертыхнулся – он вовсе не собирался доводить дело до убийства. Но чёртов упырь оказался слишком шустрый и вертлявый, что и сыграло дурную шутку. Лезвие пошло по случайно траектории, и удар оказался смертельным.

Вассалы Геренда отреагировали на смерть своего господина удивительно сдержанно – кто-то вскрикнул, кто-то осыпал Сергея проклятиями. Но большинство хранило молчание.

Тело Геренда продолжало твёрдо стоять на ногах, лишь отступило на несколько шагов. Казалось, ему нисколько не мешает отсутсвие головы. Подумаешь, экая мелочь, иные всю жизнь без неё живут... Внезапно без предупреждения тело вытянуло руку в сторону головы. Та сама собой взмыла в воздух и устремилась обратно к хозяину. Тот схватил голову за волосы и приставил обратно к шее, срез к срезу. Рана на глазах затянулась, оставив лишь маленький беловатый шрам. В мёртвых чёрных глазах вновь возникло осмысленное выражение.

В руке Геренда прямо из воздуха возникло маленькое зеркальце в оправе.

– Ты оставил шрам на моём теле, – приподняв голову, недовольно произнёс вампир. Он глядел на оголившуюся шею в зеркальной глади. – Не всякое оружие на подобное способно. Что у тебя за мечи? Неужели легендарные демонические клинки?

– Они самые, – кивнул Сергей, сократив длину мечей до стандартной. – Не хотел тебя убивать, это вышло случайно. Не поверишь, но я лично всё ещё за переговоры.

Битва в тупике. И Высший вампир и Тёмный лорд не способны что-либо сделать друг с другом. У одного слишком прочная броня, другой быстро восстанавливается. Да, оба тратят энергию на регенерацию, но превращать бой в битву на истощение – идея сомнительная не только для Сергея, но и для Геренда. Вампирские подсосы на словах преданны хозяину, а кто знает, как они себя поведут, если тот вдруг ослабнет? Выдержат ли вассальные чувство проверку слабостью сюзерена? Или же верх возьмут животные инстинкты – добить ослабевшего вожака и занять его место.

Постараться использовать против недруга магию? Вроде того же Поглощения души. Так у Геренда, как у Высшего вампира, наверняка найдётся свой аналог. С вампиром соревноваться в области сосания – дело, изначально обречённое на провал.

Обратиться к Пробуждению Страданий? Ну, это уже козырной и очень опасный туз. Его без лишней надобности применять не стоит. Не говоря уж о том, что Геренд и сам, по словам Врааля, одарён данной силой.

Однако вампир сделал ход первым. Запрокинув голову и расставив руки в стороны, он оглушительно закричал. Да так, что его вассалы попадали на землю, зажимая уши руками.

– Нет, господин, нет! – возопил Альп, пытаясь перекричать Геренда. На лице бывшего капитана отразился самый настоящий ужас. – Не применяйте Пробуждение, это слишком опасно!

Чёрная жидкость заструилась из глаз и ноздрей Высшего вампира. Пространство вокруг него потемнело, поглощая даже свет, что порождал огонь Тёмного лорда. Из воздуха рядом с Герендом возникли массивные чёрные отростки, начали извиваться, роняя на пол капли.

Сергей ощутил близкое присутствие силы, очень похожей на ту, что то томилась глубоко в его душе. Она забеспокоилась, ощутив проявление своего собрата почти рядом, заскреблась о стенки своей тюрьмы, требуя свободы. Как же так, братец или сетрица гуляет на свободе, пока я тут прозябаю в закоулках человеческого разума... Выпусти меня на волю!