Дорога 2

«Так, надо со всем все-таки разобраться. Это единственный шанс!»

Сдохнуть на краю пустыни очень не хотелось. У меня молодая жена и сын, черт возьми! Злость на себя придала сил и заставила мозги заработать. Я кинул в рот горсть орехов с сушеными ягодами, запил водой и закрыл глаза. Связи с Царицей нет. Я даже не понял, когда она прервалась. Так увлекся дорогой, болван! Что-то или нечто блокирует в данный момент доступ к ней. А ведь в жезл можно влить и чужую энергию. Не она ли так щедро разлита вокруг нас? Сейчас проверим. Напрягаюсь и включаю «большой радар», начиная виртуально переключать на нем клавиши.

«Есть!»

Сейчас я виртуально вижу силу. Красные сполохи бегут по нему «радару», как некое Северное сияние. Это не та чернота от волхвов с гор. Это нечто иное. Возможно, из иного мироздания.

«Рисовать руны? А помогут?»

Нет. Пойдем дедовскими способами. Со стороны, наверное, я выглядел как сумасшедший шаман. Но мне никто не мешал. «Танец» удался. Рубины загорелись. Энергии забито в жезл полно. Ждем следующий ход. Скоро ночь и надо подготовиться. Уходить лучше в предрассветный час, когда что-то видно. Предупредив всех, чтобы меня до полночи не будили, я ушел под тент и заснул там тяжелым вязким сном. Даже не помню сновидений.

— Что надумал, варанг?

— Нужно вычислить их вожака.

— Наверняка он был в том отряде, что прятался в тени депо.

— Ты можешь его учуять?

Я покачал головой:

— Нет.

— Я смогу, — внезапно ожил Гарольд. Остальные посмотрели на него с сомнением. — Я видел его в самом начале. Он не больше и не выше остальных зверюг. Но от него нечто исходит.

Да, твою дивизию! Как я не догадался. Откуда у них такие слаженные действия! Гиены похожи на коллективных животных. Выбьем вожака, и остальные растеряются или вовсе отойдут. Уйти тогда станет легче. Только вот интересно, как быстро они выберут себе нового вождя?

— У нас будет один шанс, друже. Оставляем все лишнее. Деян, утащишь пулемет?

— Все свое тащи с собой, — мрачно ответил пулеметчик.

— Вода, немного еды и патроны. Любодар, берешь запасные диски к пулемету.

— Есть.

Радей протянул руку:

— Я возьму трофейный пистолет. Ты потратишь много сил.

— Спасибо. Гарольд?

— Скорее всего там, на бугорке

Я поднял бинокль. В сумраке почти ничего не было видно.

— Радей, подстрели всех ближайших тварей вот в том месте.

Моя догадка оказалась верной. Хищники умирали, но старательно закрывали от огня одну особь, которая пряталась за складкой местности.

— Гарольд, держи жезл и направь в ту сторону.

— Но я…

— У тебя есть искорка, её достаточно! Остальное я беру на себя. Всем приготовиться!

Егеры встали у края здания с разложенными веревками и уставились на меня. Я же включил «виртуальный прицел». Зачем метиться мимо?

«Есть! Пли!»

Посреди ночи полоснуло красным лучом, неподалеку яростно завыли гиены, раздались отчаянные визги, затем все разом замолкло.

— Пошли!

Я очнулся лишь через несколько километров от станции. Мы перешли на быструю ходьбу, переводя дыхание. То и дело люди оглядывались назад, но нас никто не преследовал. На лицах появились первые робкие улыбки. Но радоваться рано, да и мы потеряли верного товарища. Даже похоронить не удастся. Но такое бывает не так редко в опасных рейдах. Позже проведем ритуальную службу и тризну.

Солнце уже поднялось высоко и стало нетерпимо жарить, когда нас ждал сюрприз. Послышался какой-то странный лязгающий звук и в колыхающемся мареве нагретого воздуха появилась непонятная по виду повозка. Это она и шумела. Никогда так не радовался обыкновенной дрезине. А мне уж пришлось на таких в экспедициях покататься.

— Это наши, — я тяжело присел прямо на горячую рельсу и достал флягу. Там уже плескалось на дне, но можно было не экономить.

— Странная повозка.

— Рельсовая.

Минут черед пятнадцать к нам подкатила длинная дрезина. За управлением сидел неизвестный чумазый мужчина, а рядом с ним лыбились два брата акробата, ощерившись в стороны стволами ручных пулеметов.

— Говорят, вас тут спасать нужно? — спрыгнул вниз Белояр.

— Как я рад тебя видеть! — внезапно всхлипнул Деян и повис не шее товарища. Кержак оказался удивлен, но осмотрев наши опаленные солнце лица, промолчал.

— Где Пересвет? — тихо спросил подошедший Красибор.

— Пал смертью храбрых, прикрывая товарищей.

Моя фраза выглядела для егерей необычно, но по лицам заметил, что слова понравились.

— Надо уходить, дальше опасно.

— Что там?

— Большая стая страшных хищников. Дорога туда закрыта.

Белояр кивнул и тут же повернулся к машинисту.

Дрезина работала на дизеле и могла идти в обе стороны. Мы уселись в небольшой тележке и живо понеслись обратно. Горячий ветер обдувал наши воспаленные лица, впору пришёлся холодный взвар, что привезли спасатели. Кроме них на борту дрезины находились двое парней из наемников. Всполошился в лагере Чудник, что прибыл туда с лодьей. Он в первую ночь почуял опасность, что навалилась на нас. Не знаю каким образом, но та передалась и Светозару, и уже тот настоял на спасательной экспедиции. Благо, недавно поставили на рельсы отремонтированную дрезину, что я нашел в развалинах Градского вокзала в один из первых дней по приезде.

Почти двадцать верст пути пешком дались бы нам очень тяжело. И это при условии, что твари не стали бы нас нагонять. Я, пользуясь оказией, достал пакет с записками и начал их разбирать. А ведь тут есть карта! Вот город, городской вокзал. А вот дорога. И она показан длинней, чем тот путь, что мы прошли. Это найденный нами вокзал, от него пунктиром идет дорога в какое-то небольшое поселение. И железная дорога продолжается дальше. Но тот участок карты отсутствует. Или есть какие-то записи в тетради?

Опять передо мной тайна. Сколько же загадок в этом мире осталось?

Отплывал от пристани в раздраенных чувствах. Огромную гору работ провернули, такие удачные походы на пальцах рук вспомнить можно. А у нас почти без сучка и задоринки все прошло. Минимальные потери…Но как вспомнишь крики разрываемого на куски Пересвета, то становится неимоверно горько. Я потерял здесь первого друга. Спокойного и выдержанного, опытного и всегда стоящего рядом плечом к плечу.

После нашей неудачной вылазки по железной дороге меня заперли на пристани и никуда больше не выпускали. Одним махом взобрался в «высшую лигу» и стал слишком ценным сотрудником, чтобы размениваться по мелочам. Никогда не думал, что стану человеком — легендой. Но к следующей весне на берегах Великой меня точно будут считать таковым. Ну что ж, я честно заслужил это звание. От трудностей не бегал, шел впереди других, пробивал дорогу и нес свет, а не тьму. Так что грядущий достаток воспринимаю, как данность. Он поможет мне больше не размениваться по мелочам и приступить к разгадке накопленных тайн.

Через три дня после смерти Пересвета все егеры и их союзники справили погребальный обряд. Оставшиеся личные вещи Пересвета отчасти были розданы близким друзьям, остальное сложено в небольшой челн, который подожгли и пустили по реке. Люди пели прощальные песни. Русландцы свои, северяне, наемники собственные. Их сближала лишь печальная мелодия и слова. На тризне я здорово надрался и требовал немедленно поднять тревогу и идти дальше по той проклятой дороге. Еле меня успокоили. Мне даже показалось, что в какой-то момент я испугал многих. Ведь было ведомо, что спас разведывательную команду неким шаманским танцем. Со мной просто боялись связываться.