Дорога без конца

— Пауль?

— У меня есть запасная. — Хар достал из кармана новую и застегнул ее. — Сколько я проскочил?

— Пять с половиной метров.

— Придется вернуться.

Хар обхватил обеими руками канат и начал медленно подниматься. Встав напротив датчика, он застыл. Затем продолжил прохождение. Марта выдохнула. Дальнейшее прохождение было нормальным и скоро Хар очутился внизу. Лейтенант покачал головой и сказал:

— Полагаю, на сегодня вы закончили?

Марта посмотрела на Хара. Тот отрицательно помотал головой.

— Нельзя оставлять незаконченный трюк. Плохая примета. Немного отдохну и мы продолжим.

— Как скажете, — лейтенант поднес ко рту комм.

Они благополучно закончили все через полчаса. Пока Хар укладывал одежду и обувь в специальный мешок, Марта обменивалась с охранником кристаллами с записью. Полный отчет вы получите не позже, чем через три дня, сказала она на прощанье.

В скикаре она приказала колпаку затемниться, придвинулась к Хару и звонко чмокнула в щеку.

— Пауль, я так испугалась! Какой же ты молодец!

— Да, я такой, — ухмыльнулся Хар.

— Как ты нам помог! Умничка… — Она потерлась носом о его щеку. — Ты просто прелесть. Слушай, у меня есть одно предложение…

— Марта! Даже и не думай!

Марта молча улыбнулась и придвинулась еще ближе.

— Что такое? Я просто хотела попросить… Ну, чтобы ты пригласил меня в гости.

— В гостиницу? Ко мне? — Хар недоверчиво посмотрел на нее.

— Ага.

— Приглашаю… Но насчет твоих предложений… Ты слышишь — я сыт по горло! Больше никаких дел.

— Как скажешь, милый, — промурлыкала Марта и прижалась к нему.

2

Петер вышел из челнока и встал на ленту подъемника. Зал ожидания находился на два уровня выше, если считать по оси раковины, а идти пешком ему не хотелось. Хотя такие охотники на станции видимо встречались, потому что именно для них вдоль прозрачной стены струился пологий пандус.

Задание было не сложным: встретить и сопроводить опасный груз. По правилам подобные объекты должен был сопровождать живой человек, отправлять его под присмотром роботов сотрудники космопорта не имели права. А поскольку груз имел прямое отношение к оружию ботов, то за ним посылали летунов. В этот раз была очередь Питера.

Выйдя на широкую площадку, Петер покрутил головой. Его стойка находилась дальше. Пока ячейка была пуста, он явно прибыл раньше назначенного времени. Придется немного подождать. Он услышал позади негромкий смех и обернулся.

Высокий черноволосый парень, по форме — связист, полуобняв симпатичную молодую девушку, что-то негромко говорил ей, наклонившись к уху. Девушка улыбалась, откинув пышные каштановые волосы. Она была не просто красивой, она была еще и очень симпатичной, что случается не часто. Глядя на ее улыбку, невольно хотелось самому улыбнуться в ответ.

Петер опустил глаза и ускорил шаг. Увы, такие девчонки ему не светили. Не потому, что он был каким-то уродиной… нет, он был нормальным парнем. Но вот так разговаривать или даже шутить. Так у него не получалось. Во всяком случае, разговоры с нейросетями получались намного проще. Он отошел в сторону, к стене, густо покрытой вьющимися растениями с синими цветами. Здесь можно было спокойно постоять, не мешая спешащим на рейсы людям.

— Извините, можно вас… на минутку, — услышал он позади себя мелодичный голосок.

Петер обернулся. Надо же, та самая девушка. Вблизи она выглядела намного моложе, чем показалось вначале. Да ей, наверное, лет шестнадцать, подумал он. Как Кэтрин, сестренке его друга Равеля. Петеру сразу стало легче. C молодыми девчонками он общался легко.

— Конечно, — сказал он. — Слушаю вас.

Девушка заметно зарделась.

— Простите, — немного сбивчиво начала она. — Я не хотела отвлекать вас от

дел. Просто заметила ягоду…

И она своим красивым пальчиком указала на серебряную ягоду на мундире Петера. Петер посмотрел туда же. Знак отличия барогов, как же. Орден он сразу забросил в ящик, но ягоду по уставу полагалось носить. Он непонимающе посмотрел на девушку.

— Брат… он мне немного рассказывал.

Настроение Петера сразу резко повысилось. Ну конечно же, брат. Незнакомый черноволосый связист внезапно показался ему очень симпатичным парнем.

— Тот случай, с прорывом… Это были вы!

Петер качнул головой. Господи, про него уже рассказывают какие-то истории. Вот влип!

— Если вы имеете в виду вылет с окруженной базы, — начал он, — то это был довольно обычный полет и…

Девушка прервала его.

— Молчите! — тихо сказала она. — Я все понимаю. Вы же не можете… ну, делиться с гражданскими. Но я-то понимаю. Это настоящий подвиг! Вы — мастер, пилот экстра-класса! Вас лично принимал командующий!

Да он пообещал влепить мне выговор за такие подвиги, хотел сказать Петер, но во время промолчал. Никогда не спорь с женщинами, втолковывал ему в свое время отец. Особенно, если это не касается жизненно важных вопросов. Немного помолчи и ты обнаружишь, что в результате оказался в выигрыше.

— Можно мне побыть с вами немножко, — умоляюще произнесла девушка, глядя на него снизу вверх. — Совсем чуть-чуть.

— Давайте сначала познакомимся, — серьезно сказал Петер. — А то так трудно разговаривать. Меня зовут Петер. А вас?

— Алена, — ответила девушка и опять зарделась.

— Очень красивое имя. Алена, мне нужно принять важный груз. Я отлучусь минут на пятнадцать, а потом мы с вами обязательно поговорим. Хорошо?

Девушка согласно кивнула. Петер улыбнулся и повернувшись, пошел к своей стойке. Там его уже ждали двое гражданских, с большим длинным ящиком, лежащим на платформе. На ящике было полно предупреждающих надписей, а сам он был плотно упакован в антирадиационную фольгу. Надеюсь, щелей там нет, подумал Петер, подходя к стойке и кивая ожидающим.

Петер возвращался к себе, перемалывая в голове то, что приключилось не так давно. Разумеется, это не касалось работы. Груз он принял, ящик покоился в грузовом отсеке и катил вместе с ним. И совсем его не волновал. А вот Алена… Знакомство с девушкой, да, это знакомство получилось очень волнующим. И они договорились встретиться на следующей неделе, когда у Петера намечалась очередная увольнительная.

Петер нерешительно улыбнулся. Она так на него смотрела… Может, списать на возраст? Ведь она еще совсем малышка. Да нет, возраст тут не причем. Просто так ни на кого не смотрят.