Дорога длиною в жизнь

— Что меня ожидает через год, например? — рискнул он задать свой вопрос.

Гадалка тряхнула блюдце с бобами и покачала головой. Потом зажгла свечи, долго что-то рассматривала в зеркале и опять покачала головой. И только после этого взяла в руки магический кристалл, который, вспыхнув, тут же погас.

— Ничего не понимаю, — недоуменно пробормотала она. — Они все, — она обвела рукой предметы, — предсказывают тебе будущее, но каждый свое. Вот бобы говорят, что будешь сладко есть и мягко спать в замке богатого вельможи, может быть, даже самого короля. Зеркало показывает кровь, но не твою, и жесткую постель, но на тюрьму это не похоже, скорее, комната воина в замке или в казарме. А кристалл, тот вообще взбесился — он показывает все одновременно. Я не могу достоверно сказать, что с тобой будет через год или даже десять лет. Но могу сказать твердо, что ты будешь великим воином. Это показывают все предметы — твою воинскую славу. Но когда она придет к тебе, пока неизвестно.

— Спасибо и на этом, — Зандер подал гадалке монетку, поклонился и собрался уже уйти, как женщина вдруг обратилась к нему с неожиданной просьбой.

— У тебя за пазухой магический кристалл, погадай мне, пожалуйста, — и она протянула ему его же монетку.

Зандер остановился как вкопанный и, удивленно подняв брови, посмотрел на женщину.

— Тут нет никакой тайны — мой кристалл реагирует на твой, — ответила она на его вопросительный взгляд.

Юноша усмехнулся, извлекая на свет подарок старой магички. Зачем он его взял с собой на прогулку, не смог бы объяснить никому.

Кристалл засветился, заиграл всеми цветами, и Зандер отчетливо увидел как на ладони, скорее не увидел, а почувствовал, что ожидает молодую женщину.

— Ты бросишь свой промысел, потому что скоро, причем очень скоро, выйдешь замуж за очень богатого и очень красивого человека, который прибудет в этот город и случайно зайдет в твою палатку, просто прогуливаясь по площади. Ты нарожаешь ему кучу очаровательных ребятишек. Вы будете с ним жить долго и счастливо.

— Твоими устами, юноша, да мед пить, а не будущее предсказывать, — рассмеялась женщина. — Я не отдам тебе монетку, хоть твое вранье мне и понравилось.

Зандер обиделся — он ни капли не солгал женщине, но как это доказать, не предполагал, ведь это все он увидел в кристалле. Он поднялся и молча пошел на выход, по-детски, как Лемми, надув губы. И тут в этот самый момент в палатку к гадалке вошел молодой красивый аристократ, он отодвинул Зандера в сторону рукой и замер, уставившись на гадалку.

— Я… Мне… — начал он неуверенно, глядя, не отрываясь, на женщину, и, смутившись, замолчал.

— Вы мне не погадаете? — попросил он, наконец, справившись с волнением.

Женщина звонко рассмеялась:

— Я? Нет. Попросите вот этого молодого человека, — и она указала на Зандера.

— Молодой человек, погадайте мне, — аристократ буквально схватил за руку юношу и потянул назад к столу, не давая уйти и не отрывая взгляда от женщины.

Зандер снова вынул кристалл и посмотрел на него. Кристалл показал, что это и был тот самый аристократ, за которого выйдет замуж гадалка. Это он увидел. Но сейчас он не станет ничего говорить, потому что они его опять обсмеют.

— Скажите, молодой человек, эта молодая женщина согласится стать моей женой, если я ее об этом попрошу? — спрашивал его аристократ, по-прежнему не отрывая взгляда от гадалки.

— Да, — просто ответил Зандер, мысленно рассмеявшись. Нет, теперь он точно никуда не уйдет, пока не узнает, чем здесь все закончится. Она посмела ему не поверить и не отдать честно заработанную монетку!

А аристократ тем временем снял с пальца золотое фамильное кольцо с большим камнем, протянул его женщине и, преклонив перед ней колено, торжественно произнес:

— Не согласитесь ли вы стать моей обожаемой супругой?

Тут пришел черед удивляться женщине:

— Вы даже имени моего не знаете. Как вы можете предлагать мне стать вашей супругой?

— Назовите мне свое имя и имя вашего отца, а также где его найти, чтобы я по всем правилам смог посвататься к вам и назначить дату свадьбы. Я влюбился в вас, как только увидел. Я искал вас всю жизнь, и мне никто, кроме вас, не нужен.

— Вы же здесь проездом, — попыталась возразить женщина, вспомнив слова Зандера. Кажется, парень не солгал.

— Да. Но я задержусь здесь ровно столько, сколько потребуется, чтобы продолжить свой путь уже с вами.

— Марианна мое имя, — дрогнувшим голосом прошептала женщина и смущенно потупила взор.

— Марианна… — аристократ мечтательно покатал ее имя на языке. — Я готов отправиться к вашему батюшке хоть в эту же секунду.

Он поднялся с колен и помог ей встать со стула, подхватив под локоток, и они уже было направились к выходу.

— Э, нет, уважаемая, вы мне задолжали за гадание, да и вы, уважаемый, тоже. Ведь я угадал в обоих случаях, — Зандер преградил им путь.

Молодой человек отцепил от пояса туго набитый кошелек:

— Спасибо вам за все. Надеюсь, этих денег хватит за ваше гадание?

— Более чем достаточно, — отозвался Зандер, пораженный такой его щедростью.

— А я дарю вам свою палатку, как вы догадываетесь, да и гадание об этом тоже говорит, она мне больше не понадобится. Из вас получится великий предсказатель, а вашу монетку я сохраню на память, — улыбнулась Марианна. — Поверьте моему опыту гадалки, у вас всегда будет очередь. Но не разменивайте свой дар по пустякам.

И они покинули его, оставив в палатке одного.

Зандер изумленно плюхнулся на стул. Вот ведь как быстро меняется жизнь — еще час назад, казалось, что он все знал о себе. И попросил гадалку погадать ему на год вперед. А сейчас он богатый владелец палатки, который может больше не выступать под открытым небом, более того, он может и своим друзьям, Найлсу с Эгбертом и Джиму, купить какое-нибудь дело. В конце концов, хватит им шататься по городам, ночевать в лесу, мало ли на какие неприятности случится еще нарваться.

Да и Лемми уже подрос, и одного учителя Неда ему уже маловато будет. О приданном для Лайзы подумать надо. А тетушке Деспине желательно гостиницу купить, чтобы она там хозяйкой была.

Его мечты прервал первый посетитель — молоденькая девушка, совсем девчонка.

Она плакала, точнее уже не плакала, а прижимала мокрый от слез платочек к красным глазам.

— Мне… — она опять всхлипнула. — Я… хочу узнать. Мой батюшка поправится? — и протянула монетку. Без монетки никак нельзя, гадание будет неверным.