Дорога домой

– Молчал бы ты лучше, а то несёт, как из помойки. И лучше бы тебе меня отпустить, если не хочешь проблем на свою дурную голову.

Один побагровел от злости.

– Ты чё, сучка, мне угрожаешь? – спросил он, наклонившись к Николь.

Девушка отвернулась и ответила не хуже, чем в первый раз:

– Сучки таких как ты на свет производят. А их сученята потом нормальным людям жить мешают.

Сергей удивился смелости этой девчонки. Игра игрой, но и здесь, в виртуальном мире, можно было создать людям множество проблем. А самые ярые отморозки могли найти свою жертву и в реале. Но какой бы смелой ни была Николь, Сергей понял, что пора вмешаться. И дело хорошее сделает, и повод познакомиться будет.

Подбежав к Одину, парень выхватил из колчана стрелу и, уперев её наконечник в подбородок наглецу, сказал:

– Держи дистанцию, или будет больно.

Маг зло зыркнул на Сергея и, поняв, что новый соперник не по зубам, отпустил девушку и отступил на пару шагов назад. Он открыл было рот, чтобы сказать очередную гадость, но Сергей вскинул лук и ловко уложил стрелу на тетиву. Солнечные лучи заиграли на рунной вязи, покрывавшей легендарное оружие. Один передумал говорить. Наконец-то до него дошло, что сейчас лучше уйти, нежели пытаться показать характер.

– А ты смелая. – Сказал Сергей баферше, злобным взглядом провожавшей недруга. – Почему не позвала стражу?

– А ты глупый...

Николь даже не посмотрела на своего спасителя, а её слова привели охотника в замешательство.

– Почему? – спросил он. – Ты считаешь, что он для меня опасен?

– Нет. – Баферша покачала головой. – Просто твоё вмешательство не решило проблемы. Но ты не переживай! – на лице девушки появилась радостная улыбка. – Я попрошу, чтобы мои друзья передали ему привет при следующей встрече. И тогда до него наверняка дойдёт, что меня не нужно трогать. А тебе всё же спасибо за помощь. Сейчас мало тех, кто готов заступиться за слабых.

– Что правда, то правда. – Сказал Сергей, убирая лук за спину. – А что ты здесь делаешь? Маловата вроде для этих мест.

Николь хитро улыбнулась и, сложив руки за спиной, сказала:

– У меня секретная миссия! И если не хочешь пострадать, послушайся моего совета: уходи из города как можно быстрее! Ты хороший человек, поэтому я говорю тебе это.

– Встретила хорошего человека и пытаешься сразу прогнать? – парень наиграно удивился.

– Я не против того, что ты останешься. И даже не против познакомиться. Но! – девушка наставительно выставила указательный палец. – Я тебе честно говорю: ни первому, ни второму ты рад не будешь.

– Поясни, пожалуйста, почему? В качестве благодарности за спасение от хулигана.

Николь вздохнула и, пожав плечами, сказала:

– Как хочешь. Но не вини потом меня. И да, раз уж собрались беседовать, давай отойдём с дороги.

Посидеть в одном из местных кафе-кабаков девушка отказалась, выбрав вместо этого лавочку, скрытую в тени обросшего плющом балкона.

– Ну что, расскажешь, что за страшное заклятье лежит на тебе? – усаживаясь рядом, спросил Сергей.

– Не угадал. – Николь попыталась оторвать веточку плюща, но, убедившись в его неразрушимости, продолжила. – Опасность исходит не от меня, а от моих друзей. Считай меня вестником беды.

Сказав это, баферша мило улыбнулась. Сергей решил ей подыграть:

– Твои друзья – всадники апокалипсиса, и они разрушат город?

– Нет-нет! – Николь поморщила носик. – С такой гадостью я бы не стала связываться. А вот на счёт города ты угадал. Поэтому и прошу уйти.

Сергей удивлённо вскинул бровь.

– Серьёзно? Что же это за друзья такие, что смогут разрушить целый город? И почему ты беспокоишься только обо мне?

– Ты за меня заступился. Это многого стоит. А вот остальные – безликая людская масса, о которой у меня преимущественно нехорошие впечатления. Такое ощущение, что игра – это место, где из души человека наружу прёт вся грязь. Анонимность и безнаказанность развязывают языки и руки. И ты видишь злобу, надменность, жестокость. Мне это не нравится, и я буду рада, если они хоть немного потеряют имущества и опыта.

Парень удивлённо посмотрел на собеседницу. Но она была полностью серьёзна. Даже улыбка пропала.

– Удивлён? Не оправдала ожиданий? – девушка ухмыльнулась.

– Право слово, такого ответа не ожидал. Но зачем же ты играешь, если всё так плохо? – спросил охотник, нахмурившись.

– Не всё плохо. Здесь нет физических ограничений реального мира. И в тёмной людской массе иногда попадаются лучики света. С ними приятно проводить время. Ради этого стоит посещать игровой мир.

– Что же это за лучники света такие, способные разрушить город? – совершенно запутавшись, спросил Сергей.

Баферша немного помолчала, разглядывая собеседника, затем наклонилась вперёд и прошептала:

– Если я отвечу, то ты возненавидишь меня, крейсер Аскольд.

У Сергея мурашки пробежались по спине. Но на смену любопытству пришла не злоба, а замешательство. Догадки по поводу того, кто такая эта Николь, завертелись в голове. И пока Сергей выбирал, какой вопрос задать первым, баферша встала со скамейки и сказала:

– Не сердись. Она на самом деле не хотела тебе зла. И она гораздо лучше большинства игроков. Добрая, весёлая и жизнерадостная. Это вы пытаетесь сделать из неё монстра под чутким руководством админов. И прежде, чем винить Илону, подумай, как бы ты вёл себя на её месте. И не удивляйся тому, что я на стороне Принцессы. Ей я верю больше, чем другим. А теперь мне пора.

Девушка собралась уходить, но внезапно передумала. Расставив руки в стороны, она посмотрела на ошарашенного Сергея и сказала, слегка улыбнувшись:

– Можешь меня убить, если тебе от этого станет легче. Но прошу, не мешай Илоне идти к цели. Ведь не жажда наживы движет тобой, а обида. Будет время – вспомни, как всё было. Я уверена, что ты прекратишь охоту. Потому что причин для обиды нет.

– Она что, специально людей подговаривает, чтобы от меня избавиться?! – Сергей вскочил на ноги. – Сначала Андрей, теперь ты!

Николь нахмурилась и осмотрела парня с ног до головы. Затем покачала головой и сказала тихо:

– Жаль. Узнав тебя, я подумала, что хотя бы у меня получится тебя переубедить. Но ты слишком упрям. А зря. И да, скажу тебе ещё вот что: не надо раздувать свою значимость. Ты был и останешься лишь одним из тысяч врагов, жаждущих смерти Принцессы. И у неё хватает дел, кроме того, чтобы избавляться именно от тебя. Мы встретились здесь случайно. Но вижу, ты адепт своей веры. Я не собираюсь пытаться тебя переубедить. Лишь ещё раз попрошу: уходи из города, если не хочешь потерять всё, что у тебя здесь есть.

Баферша посмотрела куда-то вдаль и добавила:

– У тебя мало времени.

Охотник проследил за взглядом Николь и увидел приближающуюся к городу чёрную тучу. В мире «Альтернативы» случались грозы, но эта туча плыла по ясному небу и странно шевелилась. Когда Сергей оторвался от созерцания странного погодного явления, девушки рядом уже не было. Всё так же сновали по улице игроки и неписи, а баферши и след простыл.

Похоже, что действительно пришло время разобраться с Илоной. И если Николь не наврала, скоро Принцесса будет здесь.