Дорога домой

Шаллэ пораженно смотрела ему вслед, размышляя, что такого Исси она никогда раньше не видела. Он как-то странно изменился за последние дни. Стал чуть сумасброднее и решительнее. Это было непривычно, и в то же время она поймала себя на мысли, что такой Исси ей нравится даже больше прежнего.

Шалмира поправила кулон и неторопливо направилась в их крыло, размышляя, как бы действительно усыпить Иламира на эту ночь. Задача усложнялась тем, что они здорово разругались за последнее время.

Брата в комнате не было, и девушка присела за арфу, задумчиво тронув струны. Сейчас, когда рядом не находилось азартно планирующего побег Исси, эта идея начала казаться несколько сумасшедшей.

— О боги, что же делать? — шепотом взмолилась она, нервно дернув струну. — Я не знаю! Я не знаю, правильно ли то, что мы задумали. Или лучше оставить все, как есть?

Резко оглянувшись на шум открывшейся двери, Шаллэ увидела вошедшего брата. Иламир бросил на нее мрачный взгляд и ехидно поинтересовался:

— Что? Уже наговорилась? Судя по твоему кислому личику, общего языка вы так и не нашли.

И Шалмира вдруг поняла, что она сделает это. Что она уйдет сегодня вместе с Исси. И даже знает, как это сделать.

— Ллаэ, не дуйся, пожалуйста, — девушка ласковой кошечкой подобралась к нему и виновато посмотрела брату в глаза. — Я, конечно, погорячилась и была не права. Не надо было на тебя кричать, тем более при старейшинах. Но пойми, мне невыносимо, что ты все решаешь за меня. У меня же нет никакой возможности почувствовать себя взрослой, а ведь я уже давно не ребенок. Позволь мне хоть немного думать за себя…

— Ох, Шаллэ, Шаллэ, — лицо Иламира смягчилось, и он грустно улыбнулся сестре, ласково поправив ее волосы. — Да, наверное, я чересчур о тебе забочусь. Но только потому, что хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Чтобы тебе не сделали больно. Чтобы ты была счастлива. Потому что я очень люблю свою младшую сестренку, которая для меня навсегда останется малышкой.

— Я знаю, — Шаллэ кротко улыбнулась и заботливо заметила. — Ты выглядишь уставшим…

— Да, говорил со старейшинами насчет завтрашнего Совета, — он досадливо поморщился. — Не хотят ничего предпринимать. Раз клятва признана, они решили смириться. Думал, хоть Альтамиру объяснят, что он не прав, что у него не было права принимать такие обязательства в обход Совета, но им, похоже, это даже в радость. Теперь еще целый год можно рассуждать, что делать с Лайнэ, и не дергаться в его сторону. Самое большее, наблюдателя им выделят, и все…

— Да не переживай ты так! — девушка усадила его на диванчик и помогла разуться. — Если все уже решено, ты тоже забудь! По крайней мере, на этот год. А там видно будет… Это же не твоя головная боль! Пусть Альтамир сам разбирается.

— Шаллэ, я думаю о будущем. О будущем всего братства! — назидательно проговорил Иламир. — Ты думаешь, Альтамир будет его учить? Да он же на все его выходки посмотрит сквозь пальцы!

— Ллаэ, я очень тебя прошу! Хотя бы на сегодня отрешись от своих забот! — девушка ласково посмотрела ему в глаза. — У нас праздник. Тебя старейшиной избрали! Праздновать нужно. А ты сидишь, о делах думаешь!

— А как можно о них не думать? — Иламир недоуменно приподнял бровь. — Это такие, как Лайнэ, никогда ни о чем не думают. Все у них легко и просто. А старейшинам нужно работать в десять раз больше, чем прочим. Они ведь за все братство отвечают.

Шаллэ немного скептически приподняла брови, постаравшись, чтобы брат этого не заметил, и поинтересовалась:

— Ты со своими делами хоть поужинать успел?

— Нет еще, — рассеяно отозвался он. — Не до того было.

— Ясно, — она вскочила на ноги. — Тогда ты сиди, отдыхай и размышляй о своих важных делах, а я позабочусь о мелочах. На кухне наверняка еще что-то осталось! — девушка улыбнулась ему и выскользнула за дверь.

В коридоре она снова заколебалась, размышляя, правильно ли поступает. А потом решительно направилась к Нэлэ.

— Можно? — приоткрыв дверь, Шалмира убедилась, что подруга как всегда занята своими листиками, цветочками и прочими травками. Недаром Нэлэ считалась одной из их лучших целительниц. Свою работу она искренне любила и занималась ею в любое подходящее время. То есть практически всегда.

— О, Шаллэ, заходи, — весело отозвалась девушка и подняла какой-то чахоточный стебелек. — Посмотри, какая прелесть! — Нэлэ глядела на него почти влюбленными глазами. — Представляешь, такая редкость и всего за какой-то жалкий гран золота!

— А что это? — травинка Шалмире ровным счетом ни о чем не говорила.

— Это степная керчана. Очень редкое растение, — Нэлэ трепетно положила стебелек в кучку таких же. — Обладает множеством целебных свойств. Хотя на юге ее ценят в основном за то, что придает любому блюду неповторимый вкус, — она слегка сморщилась. — Знаешь ведь, они там, на юге, на еде помешаны. В том же Ипри от таверн не протолкнешься… Зато степняки цену этой травке знают. И где искать ее — тоже, — девушка мечтательно прищурилась. — Эх, поехать бы в степь, да самой посмотреть! Там столько трав растет!

— Съездишь еще, — улыбнулась Шаллэ и просительно взглянула на подругу. — Я вообще-то хотела спросить. У тебя еще то сонное зелье, что горцы нам дают, осталось?

— Зачем тебе? — удивилась Нэлэ.

— Так осталось? — нетерпеливо переспросила девушка.

— Разумеется, еще целый пузырек, — Нэлэ непонимающе смотрела на нее. — Только зачем тебе?

— Надо. Для дела, — Шалмира умоляюще взглянула на нее. — Я тебе потом все расскажу. Обещаю!

— Ладно, — подруга пожала плечами и, порывшись в сумке, протянула ей плотно закупоренную колбочку.

— Чтобы до утра — это сколько надо? — Шаллэ внимательно изучала насечки.

— Вот столько, — показала Нэлэ и хитро улыбнулась. — Для Иламира, что ли? Свидание, а он не отпускает?

— Я же сказала, потом расскажу, — Шалмира слегка покраснела.

— Ладно, ладно, — подруга зацепилась взглядом за новое украшение и понимающе хмыкнула. — Ну, удачи.

— Спасибо, — Шалмира спрятала пузырек и поспешила на кухню.

Когда она вернулась в комнату, Иламир уже сидел за столом и что-то быстро писал. Увидев сестру с подносом, он улыбнулся и отодвинул бумагу:

— Ты быстро!

— Просто там было очень много всякой вкусноты. Я дольше выбирала, чем собирала, — Шалмира поставила поднос на стол и лукаво посмотрела на брата. — А угадай, что я тебе принесла?

— Боюсь даже представить, — Иламир хмыкнул. — Надеюсь, не отраву?

— Ну и шуточки у тебя, — она надулась.

— Прости, прости, — он засмеялся. — У меня сегодня с юмором тяжело. Так что там?

— Вот! — девушка торжественно поставила перед ним глубокую миску с аппетитно пахнущим содержимым. — Твой любимый карадовый соус! Как раз к пирожкам!