Дорога домой

— Угу. Миску молока для моего спутника, — кивнул он.

— Так Инри ж вроде не приехал! — ухмыльнулась Рэма.

Ярт расхохотался и покачал головой:

— Вижу, ты по-прежнему любишь пошутить… Нет, у меня другой спутник. Выгляни из-за стойки, сама увидишь.

— Ой, какая собачка чудная! — воодушевленно воскликнула девушка и бросилась на кухню. — Сейчас принесу молока!

Сэллифэр оттянул верхнюю губу, показав клыки, и глухо заворчал.

— Успокойся, — Ярт опустил ладонь на его голову. — Рэма просто не разбирается. К тому же тут темно. Не обижайся.

Девушка подбежала к ним и поставила миску на пол, восторженно оглядывая зверя:

— Красивый какой! И цвет необычный! А он кусается? А как его зовут?

— Сэллифэр, — Ярт усмехнулся. — И если не хочешь, чтобы он тебя покусал, — Рэма испуганно отдернула руку, а парень закончил, — не называй его собачкой. Это волк. Горный.

Хозяйка приглушено ахнула и со смесью ужаса и восхищения взглянула на гостя:

— Волк? Впрочем, что это я… От тебя другого ожидать и нельзя было. Стал бы ты себе простую собаку заводить! Но как ты его поймал?

— А я его и не ловил. Он сам пришел, — Ярт пожал плечами. — Сэллифэр мой друг. Я, знаешь ли, за прошедшие годы многому выучился. В том числе и со зверями общаться. К тому же, волки были постоянными спутниками моей семьи.

— Ты о чем? — Рэма непонимающе смотрела на него, но в глубине ее глаз уже горел огонек предвкушения.

— О своей настоящей семье, — Ярт чуть улыбнулся. — Мой отец был Вожаком Стаи. Это один из эльфийских народов. Их еще называли Волками. Я — его наследник. К сожалению, почти вся Стая погибла в сражении, именно поэтому моя мать приехала сюда перед тем, как я родился. Но часть моего народа еще где-то живет. И я собираюсь их найти.

— Подожди-подожди, — девушка вскинула ладони. — Ты, что, хочешь сказать, что ты…

— Эльф, — договорил он и утвердительно кивнул. — Именно. Так же, как моя мать и мой отец. Все эти годы я прожил в Ваинэле — Лесном городе Эльфов. Там моя родня по линии матери. Но все-таки моя семья это Стая…

— Слушай, сказка, конечно, занятная, но чем ты это можешь доказать? — Рэма, чуть прищурившись, смотрела на него.

— Что я Эльф или что я Волк? — поинтересовался он с легкой усмешкой.

— Что угодно, — она вопросительно приподняла брови. — Ну? Докажи мне! А то что-то не верится…

Ярт улыбнулся и покачал головой:

— Не веришь… Ну смотри, — он, не сводя с нее пристального взгляда, убрал волосы назад. Рэма приглушенно охнула, но в этом звуке не было удивления, только азарт.

— Ух ты! Настоящие! — она бесцеремонно схватила друга за ухо. — Ничего себе! Значит, Мэргэ права была…

— Если ты сейчас меня назовешь эльфийским ублюдком, я обижусь и уйду, — честно заметил Ярт.

— Да не собиралась даже! — Рэма с восторгом мяла его уши. — Ко мне в гости живая легенда заглянула, а я ее обзывать буду… Не дождешься!

Ярт успокоено выдохнул и чуть поморщился:

— Эй! Поосторожнее! Не оторви…

— Как раз собиралась. На память, — ехидно кивнула Рэма, но ухо отпустила. Уже изрядно покрасневшее от ее проверки на подлинность.

Ярт с гримаской недовольства потер его и с легкой усмешкой посмотрел на хозяйку:

— Ну что? Теперь веришь?

— Теперь верю, — покладисто согласилась она и полюбопытствовала. — А почему раньше у тебя уши нормальные были?

— Потому что рос в Вэле, а не в эльфийских лесах, — буркнул он. — И считал себя человеком. И если бы не убрался отсюда вовремя, то человеком бы и остался. Нет в этом дивном городе места бессмертным. Он нас убивает.

— Чушь не городи! Город как город, — Рэма отмахнулась. — Что-то я не заметила за те двадцать лет, что ты здесь прожил, особого твоего недовольства. Даже не болел ни разу, не считая царапин от твоих стычек. А теперь вернулся из дальних странствий и нос воротишь. Сразу Вэль для него плох стал, подумайте-ка!

— Ты просто не понимаешь, — Ярт негромко вздохнул. — Ты ведь человек. Тебя это так не затрагивает. А меня с рождения еще и Сила моей матери защищала. А сейчас я сам по себе и вполне ощущаю, какая это прелесть — жить бессмертному в Золотом Городе… Хочешь понять, что это?

— Ну? — с вызовом проговорила Рэма, независимо вздернув подбородок.

Ярт мгновение колебался, а потом сжал ее пальцы, передавая подруге свои ощущения. Рэма придушенно пискнула и закатила глаза.

— Хватит… — выдохнула она, отчаянно тряся головой. — Отпусти… Хватит…

Ярт разжал пальцы и сочувственно взглянул на нее:

— Все нормально?

Девушка восстановила дыхание и как-то странно на него взглянула:

— А еще говоришь, что не ведьмак…

— Не ведьмак. Эльф. Мы это умеем — передавать свои чувства и ощущения через касание. Правда, этому учиться надо. Чтобы наверняка получилось… Извини, я не знал, что ты так близко это воспримешь, — он виновато потупился.

— Ты действительно чувствуешь наш город… так? — она пристально смотрела ему в глаза.

— Действительно, — Ярт тяжело вздохнул. — Пока отсюда не уехал, я этого не замечал… Для меня это возвращение… Ну, как если бы волка поймали и посадили на цепь. Такое же чувство. Я здесь не на месте, не у себя. Это все мне уже чужое. Даже если я помню, как мне было здорово здесь когда-то, я уже ушел отсюда. Вэль не мой дом. И никогда им не был. Иначе бы я не стремился так отсюда сбежать… Хотя ты, наверное, меня не понимаешь. Да?

— Не совсем, — Рэма покачала головой. — Но могу попытаться представить, — она задумчиво подперла подбородок ладонью и смерила собеседника пристальным взглядом. — По хорошему, так за все эти представления мне тебя нужно в тайную или к коронному свести…

Ярт мрачно-вопросительно взглянул на нее:

— Попробуй…

— Не стану, — Рэма покачала головой. — Во-первых, я не дура, ты никому и никогда не позволял себя поймать. Во-вторых, мне жаль тебя, ведь если это правда, а смысла врать тебе нет, то ты здесь и пары недель не вытерпишь. И в-третьих, ты — мой друг, а я не подставляю друзей. Так что расслабься, никто и никуда тебя не поведет. В отличие от тебя, мне Вэль нравится, я его люблю и очень хочу, чтобы после твоего отъезда он остался в целости и сохранности. А если бы я вдруг решила тебя сдать…

Ехидная ухмылка Ярта яснее слов говорила о судьбе Вэля в подобном случае.

— Ты никогда не была дурой, — кивнул он. — В этом я не сомневался. Как и в том, что ты не станешь меня сдавать. В противном случае я не стал бы тебе ничего рассказывать… Я ведь, знаешь, тоже не дурак.

Они насмешливо взглянули друг на друга и дружно рассмеялись.

Позади негромко скрипнула дверь, и они одновременно посмотрели в том направлении. И Ярт широко ухмыльнулся, терпеливо ожидая, когда его, наконец, как следует разглядят и уверятся.