Дорога домой

— Пошел вон! — взревел караульный и замахнулся. И сам не понял, как полетел носом вперед считать ступеньки.

— Хватай его! — один из стражей загудел в рог, подзывая на помощь товарищей из караулки.

— Я предупреждал, — вздохнул Ярт и спустил второго нападавшего вслед за первым. Бегущие по лестнице стражи споткнулись о тела своих товарищей, и на несколько мгновений возникла куча мала. Этого времени Ярту хватило, чтобы ворваться во дворец.

Он уже не церемонился с выскакивающими навстречу стражами, хотя оружие из ножен пока вынимать не спешил.

Завернув в очередной коридор, Ярт нос к носу столкнулся с молодым мужчиной, спешащим на шум. А через мгновение его оглушил радостный вскрик:

— Ярэн?! Ты ли это?!

— Тэммиль. Рад встрече, — Ярт торопливо оглянулся. — Извини, я бы поболтал, но очень спешу. Не подскажешь, где твой отец?

— Это из-за тебя такой шум? — Тэммиль заглянул ему за спину и с любопытством окинул друга взглядом. — А зачем тебе понадобился мой отец? Да еще в такое время?

— Поверь мне, это срочно, — Ярт обреченно вздохнул, услышав приближающийся топот стражей. — Так где мне его искать?

— Я предполагаю, что в его покоях, — усмехнулся Тэммиль. — Если ты торопишься, я могу проводить. Хотя с трудом представляю причину, заставившую тебя врываться во дворец посреди ночи, с боем, да еще и в поисках моего отца. Видимо, это действительно серьезно.

— Более чем, — Ярт передернул плечами. — Мне сейчас не до шуток, Тэм. Пойдем скорее.

— Ладно, ладно, если ты настолько спешишь, — Тэммиль поднял ладони и развернулся к страже. — Все в порядке. Возвращайтесь на свои места. Этот человек — мой друг.

Стражники с глухим ворчанием отправились восвояси, бросая недобрые взгляды в спину Ярта.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он, шагая вслед за Тэмом.

— Ты же действительно мой друг, пусть и пропадал неизвестно где столько времени, — Тэммиль пожал плечами. — Не хочешь рассказать, что с тобой творилось? А заодно, может, поведаешь свою серьезную причину?

Ярт кивнул и в нескольких словах описал, что именно побудило его прийти сюда в такое время и таким образом. Они уже подошли к дверям коронного, но Тэммиль неожиданно остановился перед ними и задумчиво взглянул на друга:

— Я не уверен, что отец согласится выполнить твою просьбу, даже если об этом попрошу я. И я не знаю доводов, способных его убедить. А еще я знаю, что ты от своего не отступишься, Ярэн. Поэтому я хочу сказать, что не стану мешать тебе, но и не позволю причинить вред моему отцу. Я люблю его не меньше, чем ты — свою мать.

— Я не причиню ему вреда, — Ярт криво усмехнулся. — Поверь, у меня найдутся доводы, способные убедить даже нашего коронного.

Тэммиль несколько мгновений смотрел ему прямо в глаза, а потом согласно кивнул и распахнул двери.

Коронный Вэля дремал, сидя в кресле. Это был пожилой, но еще крепкий мужчина с благородной сединой на пышных бакенбардах и военной выправкой. В его темных глазах, глубоко сидящих под густыми бровями, горели острый ум и хитрость.

— Я вижу, у нас гости, — осторожно произнес он, оглядывая явившихся в его покои и пытаясь правильно оценить ситуацию. — Тэм, сынок, зачем ты меня побеспокоил?

— Вас побеспокоил я, — сухо проговорил Ярт, не позволив Тэммилю даже рта открыть. — Мне было просто необходимо срочно поговорить с вами, лорд Рамиль.

— А-ах… Узнаю эти требовательные нотки… — коронный расположился поудобнее и с насмешливым любопытством окинул нежданного гостя взглядом. — Ярт, если не ошибаюсь. Честно говоря, я надеялся, что больше ты не появишься в нашем городе. Здесь было так спокойно без тебя… И чего же ты хочешь? Надеюсь, причина достаточно уважительная, чтобы нарушать мой покой в такое время и подобным образом?

— Более чем, — все так же сухо отозвался Ярт и, не дожидаясь приглашения, уселся в свободное кресло. — Я требую, чтобы вы на час убрали Границу с Вэля и позволили мне и моим друзьям покинуть пределы вашего «замечательного» города. За это я гарантирую, что вы до конца своих дней обо мне больше не услышите. Я не собираюсь снова сюда возвращаться.

— А ты все такой же нахал, — с восхищением проговорил коронный, но в глазах его зажегся холодный огонек ярости. — Знаешь, у меня есть идея получше. Я даю тебе полчаса времени. А потом объявляю Большую Охоту Короны. Судя по моим прошлым впечатлениям, это будет достойное развлечение. Ты достаточно ловок, чтобы продержаться довольно долго. Но вряд ли сумеешь выжить. И тогда уж я точно больше никогда о тебе не услышу.

— Отец… — Тэммиль изумленно распахнул глаза, но коронный властно прервал его:

— С тобой, мальчишка, мы поговорим позже. Мне казалось, что ты давно ушел из этой компании. Но сейчас меня волнует другое. Выходки этого… юноши… способны поставить на уши весь Вэльтарет. И мне это надоело! Я не намерен долее терпеть! Тем более сейчас, когда достоверно известно, что твой бывший — надеюсь, это действительно так — друг является выродком Эльфов. Эльфам нет места в этом городе! Так было всегда и так будет всегда! Это закон! Вэльтарет — место, свободное от скверны! Не стану спорить, в числе наших граждан есть те, в ком течет проклятая кровь, но Граница и дух Вэльтарета способны очистить эту кровь от грязи бессмертных.

— Какой пафос, — Ярт неожиданно усмехнулся и лениво зевнул. — Скверна… Между прочим, у меня свой взгляд на это дело. По-моему, это Вэльтарет — скверна. Язва на теле мира. Но это сейчас не самое важное… Будь у меня время и желание, я бы действительно поставил на уши твой паршивый городишко, Рамиль. Даже более того — стер его с лица земли. Но, увы, я спешу. И в твоих же интересах помочь мне отсюда выбраться побыстрее. Если ты откажешься, я все равно выберусь. Узнаю, как построена Граница, и просто сломаю ее. Этому меня научили, — он прямо смотрел в глаза коронному, и тот ни на секунду не посмел усомниться в его словах. — Только после этого никто не поможет тебе восстановить ее заново. Потому что ведьма, создавшая ее, давно канула в легенду. Я лично наблюдал за ее смертью, — коронный поежился, увидев в глазах Ярта лед. — Но мне бы не хотелось тратить на это время, потому что мне сейчас ценно каждое мгновение. И если, не приведи боги, я хоть на миг опоздаю, и случится непоправимое… Вот тогда, Рамиль, никакие силы не спасут твой город и тебя самого… И это не угроза. Ты ведь понимаешь.

— Ты не посмеешь, — коронный гордо выпрямился, и Ярт на секунду испытал к нему некое уважение.

— Ты так думаешь? — он подошел к Рамилю и склонился над ним. — Хочешь проверить? Ты не учитываешь одной маленькой детали, коронный. Я не просто Эльф. Я — чистокровный Эльф, Странник и Вожак самого дикого племени. Мои прежние забавы — просто детская возня по сравнению с тем, что я делал в последние годы. И если потребуется, я сотру твой город с лица земли даже ценой своей жизни. Потому что в этом случае мне уже нечего будет терять.