Дорога Интриг

Собственно, шпионаж со стороны разведок других человеческих стран и попытки вывести нас из игры мы предполагали. Даже прикидывали кто именно может постараться нам нагадить. Однако, то, что удар придет с северо-запада, а не из Хербании, как мы думали, стало неприятной неожиданностью.

Если в Харбире люди Рилера смогли создать неплохую разведывательную сеть, то с Лорейном всё оказалось куда сложнее. Тамошний король прошел тот же путь, что и Фредерик, но опирался не на мистиков, а на орден колдунов, с помощью которого попросту извел своих оппонентов из числа аристократов, а потом, сумев договориться с магическими орденами, прижал к стенке жреческие культы.

Затем были годы реформ, построения жесткой вертикали власти, судебной системы, замены стражи на министерство внутренних дел, состоящее из различных ведомств с конкретными направлениями деятельности и ответственности… Фредерику было очень далеко до этого зубра политики и управления. Тем более, что король Винсент Заребский смог не просто жестко запихнуть свою страну в тиски своей стально воли, но и создал мощнейшую армию, с помощью которой отвоевал территории у того же Харбира и двух других соседних стран, увеличив территорию Лорейна на треть, а численность населения на четверть.

Говорить, при этом, что он слабый правитель было бы смешно и лицемерно. Это Фредерик рядом с ним — мальчишка. Что по опыту и достижениям, что по возрасту. Винсенту перевалило далеко за шестьдесят, но он дважды проходил ритуаы омоложения, а потом и модификации организма, благодаря чему выглядит немногим больше тридцати и не собирается умирть от старости, планиру прожить ещё втрое больше, чем уже успел.

Противников внутри своей страны он истребил, а их маноры расколол, превратив в провинции. Фактически, в его стране больше нет знати, титулом выше барона. Герцоги и графы были уничтожены вместе с семьями и любыми наследниками. Оставшиеся аристократы оказались вынуждены исполнять законы, насаждамые королем.

Такой противник крайне опасен. Разведывательную сеть в Лорейне создавать невероятно сложно. Купцы, ведущие внешнюю торговлю, под жестким контролем. Остатки аристократии сидят тихо и не занимают государственных должностей. Им даже в армию путь закрыт. Гвардия — бывшие армейские военнослужащие, которых отобрали для охраны короля. Ордены магов попросту едят с рук короля, поскольку получаю финансирование из бюджета страны. Стоит им попытаться гнуть свою линию, как золотой ручеек, питающий их, перекроют. Колдуны же и без того заняли в Лорейне ту нишу, что мы, мистики, у Фредерика. Цепные псы трона.

В таких условиях вести вербовку людей очень проблематично. Особенно, среди государственных чиновников. Они все, начиная с уровня городского управления, под надзором спецслужб.

С промышленностью там тоже всё очень хорошо. Возможности нашей страны, рядом с промышленной мощью Лорейна, кажутся сущими мелочами. Если у нас ежегодная выплавка металлов составляет двадцать четыре миллиона тонн, то в Лорейна — девяносто семь. И две трети из них идет на экспорт.

По сути, рост промышленности Норринга, особенно, металлической и алхимической, стал первым поводом для беспокойства Винсента. Даже нелюди, пытающиеся оторвать у нас земли, не так встревожили короля спрозвищем Стальные Яйца, как резкий скачок промышленного производства у нас.

До реформ, начатых Фредериком, промышленность Норринга выдавала девять миллионов тонн металлов в год, а Лорейн был главным импортером, покрывающим дефецит этих материалов. Теперь же, наша страна покупает только шесть миллионов тонн сплавов в год. Через несколько лет Фредерик и вовсе хочет отказаться от таких закупок, выведя производство металлов на такой уровень, при котором импорт попросту не нужен.

Естественно, что Винсенту и его коллеге из Харбира, такой поворот совершенно не понравился. К тому же, в обеих этих странах попросту нет технологий массового выпуска листового стекла. Ограниченными партиями — да, но не такого качества и не в таких количествах.

Результатом всего этого стала активность их разведок на территории Норринга и поготовка к войне. Оба государства не просто желали вернуть себе рынок сбыта, но и отобрать всё то, что помогло Фредерику вытянуть страну из глубочайшей жопы, в которой она находилась. Нам же такой поворот совершенно не нравился. Тем более, когда эльфы, хоть и успокоившиеся после того, как удалось отбиться от их лесных «зверушек».

— Исходя из этого, можно сделать вывод, что Фредерику и его доверенным людям стало известно о нашей активности и они начали принимать меры противодействия, — закончил доклад руководитель дипломатической разведки.

— Очень интересно, — задумчиво произнёс Винсент, — Они очень быстро выяснили ситуацию, сориентировались, приняли решение и начали действовать… Слишком быстро.

— Очень похоже на то, что тут постарались мистики. Они тесно сотрудничаю с Фредериком и его доверенными людьми.

— Полагаешь…

— Нам точно известно о недавнем завершении и провеении испытаний стационарного телепора, благодаря которому мистики теперь могу перемещать в королевскую резиденцию и из неё в свой надел крупные силы своей дружины, — пожал плечами разведчик, — Полагаю, у них есть и средства связи, позволяющие мгновенно передавать важные сведения. Если учесть степень сотрудничества Фредерика и Крайна, то не исключено, что армия и разведка Норринга уже получили такие артефакты.

— Если так, — вздохнул Винсент, — То это проблема. Скорость пердачи сведений и команд во время войны очень важна. Порой, на поле боя минуты могут решить исход битвы.

— Я знаю, ваше величество, — пожал плечами офицер, — Но тут я ничего поделать не могу.

— А как обстоят дела с внедрением к мистиками?

— Совершенно никак, — ответил разведчик, — Мало того, что их надел превращен в довольно неплохо укрепленную крепость, так ещё и просто так покинуть дороги нельзя. Очень жесткий контроль. Дозорные башни, патрули и опорные пункты их дружины повсеместны. Кроме того, как я понял, вскоре будет завершено строительство их замка. Полагаю, что башню высотой в тридцать с лишним человеческих ростов они не просто так возводят.

— Артефакты? — хмыкнул монарх, — Очень на то похоже. Во всяком случае, ни чем иным это не объяснить… А по чинушам этого сопляка что скажешь?

— Недавно прошла волна арестов, — фыркнул разведчик, — Большинство арестованы и казнены вместе с семьями. Несколько счастливчиков высланы из столицы и теперь добывают уголь в шахтах близ гнраницы с гномами, если те ещё существуют… После этой эпидемии, сомнительно, что они смогут вообще восстановиться, а не вымрут. Максимум — выродяся из-за близкородственных браков.

— У гномов всё так плохо?

— Насколько я могу судить по докладам купцов, их осталось около ста тысяч, хотя было почти двадцать миллионов. Это не реально — возродить расу при такой численности.

— А эльфы?

— Они откусили часть Хайпорна и очень довольны. Даже купеческие корабли не трогают, а свободно пропускают через речные пути, что тепер под их контролем. Ушастые только пошлину за проход поменяли — подняли на четверть.

— Насколько много они потеряли при захвате этих территорий?