Дорога Интриг

Майнер, как раз спустившийся в помещение для вскрытия, решил, что парень всё же не умер и попытался оказать ему помощь, но, как выяснилось, покойный Рейфр был превращён в нечто жуткое. Его тело само разорвалось на множество частей, которые отрастили конечности и пасти, наполненные клыками, и принялись атаковать всех, кто им попадался. Причем, мечи и топоры не помогали — разрубленное надвое эти твари лишь становились двумя разными существами, просто более мелкими.

К тому моменту, когда стало ясно, что единственный способ расправиться с ними — сжечь, две трети дружины было убито и превратилось в подобных существ. Та же участь постигла Майнера и его помощницу — юную магиню, развивавшуюся в сфере работы с разумом. За считанные часы твари расправились с бОльшей частью населения крепости. Спас ситуацию главный маг, успевший понять как быть и призвавший духов огня. Он смог вывести уцелевших за пределы крепостных построек и сжечь крепость. Однако, почти через час, выяснилось, что всё не так просто. Среди выживших оказались люди, заразившиеся той дрянью, что превращала и в этих тварей. В конечном итоге, Мадьяну Валварсу, главному магу крепости, пришлось истребить почти все, кого он до этого спасал, а оставшихся изолировать в карантине в виде мощного купола, помешавшего им уйти. Однако, это Мадян допустил страшную ошибку — он изолировал выживших в деревне вместе с её жителями. Спустя сутки, кроме чудовищ, рвущихся наружу, там уже никого не было. Полторы тысячи человек, жившие там, погибли, став жертвами этих тварей. Незараженных в поселке не было. Отряд дружинников одного из вассальных баронств, попытался справиться с чудовищами, проникнув в купол. Однако, результат был всё тем же — лишь новые погибшие и увеличение числа чудовищ.

В конечном итоге, Валварс принял решение попросту выжечь деревню и всю местность вокруг неё. Последнее оказалось далеко не лишним, поскольку твари каким-то образом проникли и в соседнюю деревню, где устроили такую же резню.

Результатом всего этого многодневного кошмара стали три полностью уничтоженных деревни, сгоревший замок и смерть почти семи тысяч человек, включая воинов вассального барона.

О том, что королевские дознаватели в скором времени начнут выяснять все обстоятельства произошедшего, думать не хотелось. К чему приведет их расследование — не ясно. Однако, последствия могут быть печальными и для самого графа. Ведь, не ясно что ещё сделали Иллои, готовя этот удар.

— Кто же тебе помог, мразь? — спросил граф у пустоты, — Неужели этот твой мистик?

Тяжело вздохнув, Флимонт вернулся в кресло и принялся обдумывать ситуацию.

Иллои — живучее отребье. Потомки Крайна, выжившего после распада Империи и получившего титул барона. Уж как он смог в те годы провернуть такое — загадка. Тогда за одну лишь фамилию имперской знати вели на плаху… Если по пути не убивали. Однако, у родоначальника этих баронов получилось. Теперь же, расплодившееся семейство, сумевшее почти подмять под себя всю провинцию, получило в свои руки почти что клан мистиков. Пускай их лишь четверо, но это уже опасно. Особенно, в свете того, что у них есть одаренные дети, которых эти нелюди будут воспитывать в нужном ключе, готовить, тренировать, а потом проведут приобщение, сделав себеподобными тварями.

Учитывая, что замок пал из-за появления двух зараженной какой-то мерзостью трупов, при жизни бывших слугами графа, даже предполагать случайность произошедшего глупо. Бежать к монарху, обвиняя Иллоев во всем — ещё большая ошибка. Тогда выплывут уже махинации самого Флимонта и делом может повернуть совсем не туда, куда надо. А такой поворот О’Твенсу совершенно не нужен. И без того потерь хватает.

Падение родового замка — удар не только по финансам рода, но и по репутации. Учитывая же как именно погибли его жители, ситуация и вовсе печальная. Запасы золота, артефактов, библиотека, арсеналы, алхимические склады, полторы тысячи дружинников и более двух тысяч жильцов — слуги и их семьи.

Обдумывая ситуацию, аристократ понимал, что оправиться от столь жесткого и неожиданного удара будет крайне сложно. Собственно, если быть честным с самим собой, в ближайшее время это почти не реально. Остается только мстить. За всех.

Флимонт, державший себя в руках все эти дни, пока маги и дружинники выясняли все детали происходящего, искали свидетелей и складывали мозаику из разрозненны частей, собирая таким образом картину произошедшего, внутренне разрывался от противоречивых чувств. Горе гнало его к руинам замка, где погибла вся семья графа, а ненависть толкала собратьостатки дружины и отправиться к замку Иллоев, чтобы взять его штурмом и вырезать всех, кто попадется на глаза.

Однако, умом аристократ понимал, что так он ничего не добьется. Дружинников осталось три с лишним десятка. Один маг с учеником. Этого не хватит для штурма замка Иллоя. Тем более, при то, что у барона есть четверо мистиков, которые явно не станут сидеть сложа руки.

— И как же мне отомстить тебе и твоим ублюдочным нелюдям? — задумчиво произнёс граф, — Как?

— Никак, — произнёс человек, тихо вошедший в кабинет аристократа, пока тот был погружен в раздумья, — Флимонт, будь реалистом. Этот раунд мы проиграли.

Встретившись взглядом с гостем, аристократ горько усмехнулся:

— Для тебя это всё — игра. Смерть моей семьи, гибель дружины и слуг, сгоревший замок — лишь очередной раунд… А для меня — это была моя жизнь. Я потерял самое ценное, что у меня было — детей. А ты говоришь — смирись.

— Я не говорю, что нужно опускать руки, — ответил гость, покачав головой, — Однако, ты должен осознавать, что в нынешней ситуации сделать что-то не получится.

— А ты не хочешь задействовать других в этом деле? Почему я столько вложил в наше дело, подключил своих людей, отправил к Иллою под видом простолюдина собственного племянника, а в итоге, когда всё провалилось, ты даже не думаешь поднять остальных ради мести?

— Быть может, потому, что сейчас нам не дадут отомстить? — вздохнул гость, — Король и его советники приняли решении более не преследовать мистиков и тех, кто им помогает. Добавь к этому ещё и тот факт, что од Иллоев оказал Короне слишком много услуг и обладает громаднейшим количество королевских наград. Они входят в число тех, кто считается «Столбами Короны». Пока нынешний монарх жив, действовать против Иллоев открыто — глупо. План с междоусобицей внутри их семьи был идеальным. В случае разоблачения, никто не стал бы копать глубоко, а твой племянник просто исчез бы из их земель.

— Мы планировали расшатать трон после истребления сторонников короля, но успехов в этом не заметно. Большинство воинских и магических родов успешно отбились, а некоторые даже ответили, — произнёс Флимонт, — Может быть, наш план был не самым удачным?

— Мы это уже обсуждали, — произнёс гость, — Пока короля поддерживают сильнейшие рода, обладающие дружинами и магами, финансами и держащие под контролем торговые пути, нам не справиться. Нас задушат финансово, оставят без товаров, а потом сомнут военной силой.

— В любом случае, для меня это всё теперь не важно, — произнёс граф, — В моей жизни теперь осталось одно — месть. Нравится тебе это или нет, но другого ответа ты от меня не получишь.

Покачав головой, гость аристократа вздохнул и произнёс:

— Я надеюсь, что ты не станешь совершать опрометчивых поступков.

— Поверь, теперь я буду очень осмотрительным, — произнёс Флимонт, — После произошедшего, я не допущу больше ошибок.

— Это радует, — кивнул гость.

— Да… А ещё, я хочу исправить самую важную из всех моих ошибок, — произнёс граф.

— Да? — усмехнулся его гость, — О чем же речь?

— Сейчас узнаешь, — усмехнулся Флимонт, — Мне следовало сделать это изначально, но… Я был глуп и слеп, — добавил он, открывая ящик стола.

— Ты меня удивляешь, — насторожился гость, — Может…

Закончить фразу мужчина не успел. Тонкий луч алого цвета пробил его голову насквозь и потух, а граф молча положил на стол миниатюрный боевой жезл, созданный из золота.

— Мне изначально следовало не влезать во всё это, — вздохнул аристократ, глядя на труп своего гостя безумным взглядом, — Теперь же я буду мстить Иллоям, их вассалам и твоей семье, ублюдок. Я буду мстить всем.