Дорога Интриг

Организовать ответный удар экономически или с помощью войск, подкупа, похищения нам бы не удалось никак. После того, как Деймон вскрыл артефакты-хранилища Чайлза, мы пришли в ужас и схватились за головы. Оказалось, что целитель и бывший боевой маг Чайлз был не просто слугой некоего враждебного рода, а служил графу О’Твенсу. А эта семья, фактически, находящаяся в стане оппозиции нынешней политики Короны, имела громаднейшие возможности как политически, так экономически и финансово. Воевать с ними открыто — смешно. Силы одного баронства, даже с союзниками, против целого конгломерата высшей знати, ничтожны.

Тогда в мою голову пришла мысль использовать тела этой парочки засланных диверсантов в качестве магических мин. Правда, не взрывающихся, а действующих иначе. Тут-то и вспомнились земные фильмы ужасов и научная фантастика. И фильм Нечто пришелся к месту. Здешние маги и воины не сталкивались с подобными существами и вряд ли смогут понять как с ними бороться… быстро, во всяком случае. В любом случае, ущерб от такого ответного удара будет достаточным, чтобы О’Твенс сто раз подумал, прежде чем связываться с нами.

Однако, реальность превзошла все ожидания. Замок, несколько деревень и дружина одного из вассальных О’Твенсам барона стали жертвами нашего удара. И, судя сведениям, добытым Рилером, погибло там больше семи тысяч человек, в числе которых была семья графа.

— Дарек, — усмехнулся Керн, читая исписанные листы со сведениями, собранными Фольфом и его осведомителями, — Тебя можно поздравить. Твоя идея… Успешна.

Впрочем, усмешка барона была бледной, как и он сам. Иллой помнил что происходило в испытательном стенде, где тварь, созданная нами, убивала смертников одного за другим, быстро превращая их плоть в нечто невероятное, противоестественное и крайне агрессивное.

Вообще, мы рисковали. Если бы магический импульс от артефакта-таймера не сработал, то эта мерзость стала бы реально опасной и распространилась повсеместно за очень короткий промежуток времени. И не факт, что наши закладки в её энергетическую структуру смогли бы остановить её. Однако, обошлось. Правда, более я не хочу так рисковать и применять столь жуткое оружие. Если уж многое повидавший Деймон, увидев это Нечто потом несколько дней смотрел на меня с откровенным ужасом, то это о чём-то да говорит. Например, о том, что риск был чрезмерным.

После того, как Рилер привез стопку писем, я уничтожил все образцы этой твари, а записи о методике её создания запер в своём личном сейфе. Правда, дело тут скорее в страхе за собственную задницу. Если подобное существо выйдет из под контроля, то оно сможет расправиться с половиной этой планеты, прежде чем его смогу уничтожить, что вообще маловероятно — это мы внесли в его энергетическую структуру запрет на имитацию животных и растений, но без этого, оно бы успешно скопировало птиц, волков, белок… да хоть муравьев, и смогла тихо распространиться, подменяя всё собой.

Мучила ли меня совесть? Совершенно нет. Да, я знал, что погибло больше семи тысяч человек. Я знал, что их смерть была крайне жуткой и болезненной, но внутри меня ничего не шелохнулось.

«Это война, и погибшие в ней — живая сила противника. Да, не их вина, что они оказались по другую сторону фронта, но такова жизнь — или мы уничтожим их, или они уничтожат нас.» — такими словами я объяснялся с Лайлой, Райнером и Деймоном, с удивлением и ужасом смотревшими на меня после прочтения документов Фольфа. Однако, внутри были лишь спокойствие и пустота.

— Знаешь, Дарек, — в итоге произнёс Керн, — Я теперь понимаю, почему после распада Империи с твоими собратьями было так тяжело справиться. Вы очень опасны даже если вас мало.

— Главное, не загонять нас в угол, — усмехнулся я, — Тогда мы и не станем устраивать подобные вещи.

— Учту на будущее, — кивнул барон, — Но что делать с Клариссой?

Разум дочери Керна оказался действительно искажен ментальным воздействием. Однако, даже после снятия этой мерзости, девушка всё ещё была невменяемой. Мы с Деймоном и Райнером обдумывали как привести её в норму, но любые попытки восстановления разрушенных структур ничего не давали — всё вновь откатывалось к тому виду, в каком было до наших вмешательств.

— Я пока не представляю. Мы пробовали действовать разными методами, но толку не было.

— Не оставляйте попытки, пожалуйста, — произнёс барон, — Это для меня очень важно.

— Понимаю, — кивнул я, — Но, полагаю, это будет долгий процесс. Всё же, нам пока не удалось найти то, что мешает нам привести девочку в норму.

Иллой несколько минут смотрел в пламя, танцующее в камине, после чего повернулся ко мне и произнёс:

— Есть подозрение, что информация, способная нам помочь, находится внизу, в бункере.

— Откуда такая информация? — спросил я, обдумывая услышанное.

— Я дам тебе дневник Крайна, моего предка, — усмехнулся Керн, — Думаю, тебе будет полезно его прочитать. Особенно, это касается некоторых аспектов вашей силы. Не знаю, насколько эти сведения будут новыми для тебя, но… Считай, что я так пытаюсь ответит на твою помощь.

— Благодарю вас, барон, — кивнул я, понимая, что никто и никогда просто так не отдаст подобное сокровище.

— Значит, О’Твенс нарвались на удар мистика? — усмехнулся хозяин кабинета, — И что же послужило причиной такой жестокости? Всё же, крепость, несколько деревень и дружина барона…

— Мы выясняем детали, но уже сейчас известно, что граф был связан с герцогом О’Ронгли, недавно найденным мертвым в своём особняке, — ответил докладчик, — Оба они состояли в коалиции знати, активно пытающейся помешать политике короля. Эти персоны в последние пять лет тратили громаднейшие средства в неизвестных направлениях. Нам пока не удалось выяснить куда именно шло их золото, но… Если они спровоцировали Иллоя и его мистиков на такой ответ, то можно сказать, что часть трат этих аристократов уже выявлены. На сына барона постоянно совершались покушения, а последнее произошло в столице. Старший Иллой и его дочь уже более шести лет не покидали манор. Видимо, в этот период и начались попытки их ликвидации.

— Я задам вам, граф, всего один вопрос, — усмехнулся хозяин кабинета, — Почему нам становится известно об этой ситуации только после того, как в одной из провинции за трое суток погибает больше одиннадцати тысяч человек?

Наступила тишина. Названный графом человек пытался подобрать слова, а хозяин кабинета налил в бокал вина и, сделав глоток, добавил:

— К тому же, мне не ясно, с какой стати кто-то вообще может пытаться помешать политике короля? Как в головы аристократов вообще закрадывается мысль о подобном? Вам не кажется, что у нас слишком мягкие законы? Или слишком мягкая политика? Или, быть может, ваша коллегия работает слишком плохо? Например, её руководитель и его подчинённые не справляются со своими обязанностями?