Дорога Интриг

Однако, запланированные эксперименты и начало работ с мифрилом, который привезли люди Роберта, пришлось отложить на несколько дней. Прибытие домой оказалось омрачено неприятными новостями, вызвавшими у меня острое желание убивать.

На моей земле появилась банда, числом в полсотни клинков, которая стала лагерем неподалёку от одной из деревень, и попыталась устроить разбой. Жители деревни успели укрыться за частоколом и приготовились к осаде, а ночью умудрились отправить в башню гонца.

— У нас пятнадцать бойцов, хреново владеющих мечом, но неплохо машущих шестопером, пять лучников и нас четверо, — произнёс Брауде, завершив свой рассказ, — Банда прибыла позавчера, а вчера взяла деревню в кольцо. Что скажите, мессир?

Я на мгновение замер, прикидывая варианты. Если 50 воинов разделились на несколько отрядов для осады и штурма деревни, то мы можем нападать поочередно… Теоретически. На практике, первая же атака станет сигналом к объединению в одну большую группу… Впрочем…

— Ждите, — коротко произнес я, направляясь в свой кабинет, — Думаю, у нас есть выход.

— Среди них имеется маг, — произнёс Деймон, — Слабый, но маг. Я уже ездил со Стивом и Роем на разведку.

— Это замечательно, — улыбнулся я, — Он возместит нам потерю подопытной в ритуале. А вы готовьтесь к бою. В башне оставляем двоих лучников и двух пехотинцев. Стив будет тоже тут — командовать ими. Остальные пойдут в бой.

— Это же самоубийство! — воскликнула Лайла.

— Мы не будем воевать честно, — ответил я, уже идя по лестнице, — Всё решит магия.

Одна из книг, найденных мною в руинах сразу после переноса, содержала в себе описания ритуалов магии теней. Учитывая близость ночи и мои многомесячные тренировки, результаты недавнего диабели и работ с обращением к Бездне, у меня должно хватить сил на него. Тем более, что одна из купленных девушек, будучи одаренной, идеально подходит для жертвоприношения.

Когда я открыл эту книгу впервые и прочитал описание ритуала, мне казалось чудовищным совершать подобное. Убийство человека в процессе магической работы, в тот момент, выглядело отвратительным и чрезмерным. Однако, сейчас, имея выбор между жителями деревни, которую собираются разграбить обнаглевшие бандиты, и одну купленную за десяток серебряных монет девушку, я даже не раздумывал. Что сейчас для меня важнее — жизнь моих подданных, вместе с моей репутацией, или жизнь девочки-закупа с заблокированным даром? Если я не справлюсь с ситуацией, то мой титул станет пустым звуком, а надел опустеет очень быстро, поскольку меня и мою миниатюрную дружину попросту сомнут. В довесок стоит помнить и о том, что разграбление деревни мирным явно не будет и маг с его полусотней выродков попросту устроит резню.

Найдя в книге описание ритуала, я внимательно его перечитал, взял со склада необходимые вещи и направился к выходу из башни. Ритуал, как и все действительно серьёзные вещи, очень прост, но требует силы, жертвенной крови и концентрации. По сути, дружине и остальным будет нужно обеспечить мою безопасность, пока я буду его проводить. Остальное сделают Тени.

Кайл с наслаждением вдохнул ночной воздух и поудобнее перехватил древко копья. Наёмник всё ждал, когда их командир, даст команду атаковать деревню. Как выяснилось, с недавних пор местные жители обросли жирком, а в и кошелях завелись звонкие монеты. Это произошло после смены местного баронета на какого-то сопливого колдуна, оказавшегося то ли чьим-то богатеньким сыночком, то ли просто везучим богатеем. Он щедро раздавал местным серебро, оплачивая какие-то работы в перестраивающейся башне.

Собственно, именно этот факт и привлек группу наемников, а разведка в лице одного из бойцов, под видом путника побывавшего в местном трактире, информацию подтвердила. Более того, оказалось, что у баронета всё очень плохо с дружиной — всего-то два десятка человек, да плюс какие-то молодые колдуны. И Терн, маг и командир отряда, решил, что такой шанс упускать нельзя и надо пощипать здешние деревни, а потом и самим аристократиком заняться. Тем более, что колдуны магам не соперники в прямом бою.

И всё бы ничего, если бы чертовы деревенские не успели закрыться ворота перед самым носом отряда, а потом и вовсе начали обстрел из луков и пращ. Оказалось, что баронет разрешил местным жителям иметь для охоты луки и чертовы пращи. Потерь наёмники не понесли, но настроение с победного сменилось на крайне агрессивное. Быть может, они бы просто отобрали у местных серебро и уехали дальше, не забыв повалять девок для удовольствия, но будущий штурм намекал на то, что кто-то точно погибнет. Стеганные доспехи с кожаными кирасами не самая лучшая защита от стрел, выпущенных даже из охотничьих луков. Да и после штурма кто-то умрет уже от болезней — в поде любая рана может привести к заражению и смерти.

Сейчас, стоя в дозоре, кайл думал о том, что предстоящий штурм будет не самой легкой вещью в его жизни. Прорываться через частокол, рискуя получить стрелу, куда хуже чем на полном скаку ворваться в неготовую к нападению деревню. Тут преимущества конного воина уже не будет а топоры и вилы в руках местных жителей могут создать проблем не меньше, чем луки охотников.

Внезапно, наемник с удивлением уставился в сторону дороги, где появились несколько огней.

— Ол-ла! — во всё горло закричал наёмник, — У нас гости!

Лагерь мгновенно пробудился от сна. Бойцы выскакивали из палаток и подрывались со спальников у тлеющих костров, одевая доспехи и хватая оружие. Друге часовые уже зажигали факелы, а два «летучих» разъезда, патрулирующих округу, неслись к резко ставшему шумным лагерю.

— В чём дело? — спросил Терн, появившись возле Кайла.

— на дороге движение. Вон там, — указал наемник в сторону огней, число которых заметно увеличилось и стало видно, что это конный отряд, защищающий человека, склонившегося над кем-то лежащим на земле.

— Там? — задумчиво спросил маг.

Его глаза поменяли цвет, покрывшись серебристой пеленой, а затем он, с нотками паники в голосе, крикнул:

— По коням! Не дайте им закончить ритуал! Живо!

Глядя на страх в глазах командира, наёмники даже не спрашивали в чем дело. Ужаса мага и слова «ритуал» им хватило, чтобы понять — дело может повернуться для них не самым лучшим образом. Просто так сильный оккультист, практикующий магию крови, не станет трястись от страха.

В считанные мгновения наёмники оказались в седлах и пустили коней в галоп, надеясь успеть, однако, темнота ночи вокруг них вдруг стала непроглядной, а затем и вовсе поглотила их мгновенной вспышкой боли.

— Проклятье, — пробормотал маг, стоящий у факела в лагере в окружении троих бойцов охраны.

На его глазах тени, приобретшие объём, окружили отряд, несшийся к малочисленному противнику, а затем люди и кони попросту пропали. На их месте остались лишь одежда, доспехи, оружие да седла, рухнувшие на землю.

— Что это было? — тихо спросил один из наёмников Терна.

Повернувшись к нему, мужчина увидел, что волосы на голове воина поседели, хотя до того были черными, а до старости бойцу было ещё далеко.