Дорога из пепла и стекла

Скорость машина и впрямь демонстрировала завидную: от догонявшего другого арахноида меньшего размера, на котором сидели верхом охотники, она уходила весьма лихо. Маневрировала, прыгала, перескакивала через кустарники, и достаточно легко проходила сквозь заросли. Охотники на втором арахноиде стреляли, но пустынник, кажется, сумел определить моменты выстрелов, да еще и поворачивался к охотникам неплохо защищенным боком, выстрелы не доставляли ему большого вреда.

— Во, сейчас, смотри, — с восторгом произнесла Лийга. — И… раз!

Пустынник подпустил охотников максимально близко, он притормаживал, вилял из стороны в сторону; охотники орали, предвкушая скорую расправу над добычей, и тут пустынник вдруг прыгнул, высоко, куда-то вбок, в сторону, и перемахнул через машину охотников, которая на полном ходу влетела в неширокую, но, видимо, глубокую речку, скрытую до этого момента зарослями кустарника, росшего по её берегам.

— Лихо, да? — Лийга рассмеялась. — И поохотились, и поплавали.

— Как это он так сумел, — восхитился Скрипач. — Они разумные, что ли?

— Примерно как ацха, — пожала плечами Лийга. — Как животные. Они обучаемы, из-под атаки будут уходить, но…

— Это не боевая машина, это просто транспорт, ведь так? — спросил Ит. Погоня за арахноидом ему не очень понравилась, хотя, конечно, сцена спасения машины не могла не порадовать.

— Именно так, — покивала Лийга. — Их делали, чтобы ездить через пустыни, и не причинять вреда животным и растениям. Ну и чтобы путешественники не пострадали, конечно. Защита у них хорошая. Это маленький пустынник, на двоих, для коротких переходов. Сутки, двое. Не больше.

— То есть это машина для туристов, для развлечения? — уточнил Скрипач.

— Так и есть, — покивала Лийга. — Шагоходы, они для боя малопригодны, вы же понимаете. Слишком уязвимы. Тут их делали, потому что создали когда-то образ — паучок, поднимающийся на бархан, победа жизни над неотвратимостью. Мне доводилось пару раз ездить на шагоходе, примерно таком же, как этот. Очень красивое было путешествие. Пустыня… в ней есть величие.

— Ясно, — покивал Скрипач. — Наверное, ты права. Это действительно красивый образ. Вот только теперь в этот образ стреляют шрика, ради забавы.

— И это тоже верно, — Лийга вздохнула. — Но хватит об этом. Ит, ты уже лучше себя чувствуешь? Не хочешь вечером выйти?

— Вроде завтра собирались, — с сомнением ответил Ит. — Выйти-то я не против, вопрос, далеко ли уйду.

— Мы не пойдем далеко, — заверила Лийга. — До площади, это совсем рядом, минуты две… ну, пять, если на костылях, — поспешно поправилась она. — Посидим в женской, попьем лхуса, послушаем новости.

— Их пустят в женскую? — спросил Рифат, нахмурившись. — А вообще да, их как раз пустят.

— Почему? — не понял Скрипач. — Что такое вообще «женская»?

— Женская — это терраса такая, на краю площади, — объяснила Лийга. — В неё можно заходить женщинам, и халвквинам, которые безвинные. Мужчин и замужних туда не пускают, само собой. Не положено.

— Эээ… — Скрипач сглотнул. — Ты считаешь…

— А что, нет? — удивилась Лийга. — Тут даже обсуждать нечего. Так, ладно. Давайте, одевайтесь, не забудьте про маски, и пойдем. Рифат, мы ненадолго.

— Начну фасовать товар, — покивал Рифат. — Ладно уж, развлекитесь. Заслужили.

* * *

Шёл Ит, конечно, еле-еле, но, к его радости, идти он всё-таки мог, и это было хорошо. Ещё ночь в покое, и левая нога придет в подобие нормы. А вот правую придется какое-то время бинтовать, наверное, по дороге он её всё-таки повредил, потому что болит нога, и отекать начинает очень быстро.

— Ничего, ничего, сейчас придем, — подбадривала его Лийга. — Народу много сегодня, уже собираться начали, сезон скоро. Зимой тут вообще никого нет.

Народу на площади было не сказать, что очень уж много, да и сама площадь оказалась небольшой — круглая, мощеная старой брусчаткой площадка метров тридцать в диаметре. На неё выходили фасады нескольких домов; между домами можно было разглядеть вывески какие-то лавочек. Ит присмотрелся — выглядели вывески необычно. Названия написаны на местном варианте всеобщего, и читаются странно. «Без греха. Суточное, двухсуточное, трехсуточное обручение. Благословенно». Или — «Отмолилим за вас, сертификат, подтверждение свидетелей. Благословенно». Следующая табличка заставила замедлить шаг, надпись на ней оказалось следующая: «Кровь. Высочайшее благословение. Сертификат подлинности, образ жертвы, достоверно».

— Что это за хрень? — шепотом спросил Скрипач, останавливаясь. — Лийга, что это такое?

— Ой, ну каждый развлекается, как хочет, — выражение лица Лийги под маской было не разобрать, но, кажется, ей стало весело. — Желает, например, богатый шрика перед друзьями дома хвастаться, что гонял на отдыхе живую дичь, и поразил её. Дичь, конечно, неверующая, такую можно и нужно. Но на самом деле у него кишка тонка кого-то гонять, среди шрика трусливых немало. Что ему делать? А вот чего. Идёт он сюда, и получает, во-первых, шикарную симуляцию охоты, во-вторых, сосуд с кровью жертвы, в-третьих, сертификат подтверждения, что кровь настоящая, в-четвертых, золотую пластину, в которую встроено сообщение о том, что такой-то охотился на того-то там-то, и поразил, на что его высочайше благословили.

— Тут что, на кого-то охотятся? — удивился Скрипач. — Разумные на разумных?..

— Да нет, конечно! Тут — точно нет, — успокоила Лийга. — Ну, в смысле, в Анкуне и поблизости. Тут даже на эффари не охотятся, в смысле, не охотятся шрика. Наши-то за милую душу.

— А на разумных? — уточнил Скрипач.

— Ты дурак? На эффари!

— Кровь тогда откуда? — всё никак не успокаивался Скрипач.

— Да её продают все подряд, вместе с изображением себя окровавленного, — Лийга засмеялась. — И ведь не придерешься. Даже проверить можно, при желании. И жертва отыщется, и кровь совпадет, и благословение будет настоящее.

— Ааа… — дошло, наконец, до Скрипача. — Ага, понятно. Я-то уж подумал…

— Здесь такого действительно не практикуют, — Лийга посерьезнела. — Но, по слухам, есть ещё места, где всё по-настоящему. Хотя, может, и врут. В сети постоянно врут, а тут по сей день каша похуже танели из всего, что рассказывают.

— Обручение, видимо, тоже фальшивое? — спросил Ит.

— Нет, оно как раз настоящее. Иначе как идти в бордель? — повернулась к нему Лийга. — Обручение настоящее, с пустой строкой для имени партнера. Отдельно для рауф, отдельно для людей. Ну, это-то понятно, расы разные, заведения разные.

— Это чтобы избежать греха, верно? — Ит тоже повернулся к Лийге.

— Именно, — кивнула та. — Если есть обручение, соитие будет законным. А если не удастся избежать незаконного, можно купить сертификат о том, что ты грех отмолил.

— По-настоящему? — ехидно спросил Скрипач.

— Конечно, — серьезно ответила Лийга. — Тут есть пара десятков молельщиков, которые в сезон ну очень сильно заняты. Всё по-настоящему, само собой.

— Какой удобный бог, — пробормотал Скрипач.

— О, да, у шрика действительно очень удобный бог, — покивала Лийга. — Главное — правильно исполнить обряд, и дать информацию о том, что сделал, и в чем раскаялся. И всё, ты уже прощен. Можно чудить дальше. Причем чем больше ты грешишь и каешься, тем лучше. Богу шрика интересны, в первую очередь, грешники.