Дорога из пепла и стекла

Вскоре стало понятно, что еду придется экономить, и это было скверно. Пустые земли, напоминавшие больше всего некое бесконечное жутковатое совершенно пустое пространство, всё тянулись и тянулись, и ничего живого на них не попадалось. С одной стороны это было хорошо, с другой — требовалось пополнить запасы еды, а сделать это было пока что негде.

— Ничего, потерпим, — говорил Рифат. — Лучше несколько дней поменьше поесть, чем столкнуться с кем-то агрессивным. Переживем.

— Куда мы денемся, — вздохнул тогда в ответ Скрипач. — Но есть всё равно хочется.

— Хочется, — подтвердил Рифат. — Придется потерпеть.

— Потому что терпение это лучшая добродетель, — закончил Скрипач.

* * *

Одинокий поход перестал таковым быть на десятые сутки дороги, и нарушилось одиночество весьма оригинально — вначале Рифат заметил далеко впереди какую-то реку, и сказал, что надо бы набрать воды, если она будет приличная. А на подходах к реке внезапно ожил передатчик песчаника, который на днях настроили забавы ради, но на который никакого расчета не было. Такой связью, объяснил Рифат, давным-давно никто не пользуется. Это для переговоров водителей между собой, но и только. Максимальная дистанция сигнала — около десяти километров, к тому же сигнал слабый, направленный, и работает в ограниченном диапазоне частот. В общем, передатчик, представляющий собой небольшой, размером с ноготь, плоский брусок стабилизированного геля, приклеили к потолку кабины, и забыли про него. Как выяснилось, зря.

Вела песчаник в этот раз Лийга, точнее, она лишь слегка корректировала его курс, предоставив машине двигаться самостоятельно. Ит сидел во втором кресле, а Скрипач оккупировал лавочку на стене кабины. День выдался пустой и скучный, поэтому говорили сейчас обо всём, и ни о чём, однако вскоре разговор свернул на больную тему — про еду. И нет её, и непонятно пока, где брать, и можно попробовать обменять на липстэг, и…

— Север-север-запад, движется ко второй ловушке, — сказал вдруг негромко голос где-то под потолком. — Может, пустой, может, нет. Не знаю.

— Остановим и проверим, — ответил второй голос. — Тухляк, конечно, старье, но хоть что-то снимем.

Ит сообразил, что происходит, первым — Лийга, услышав голоса, потянулась к джойстику, намереваясь остановить песчаник, но Ит успел перехватить её руку.

— Спокойно, — сказал он. — Рыжий?

— Они нас не слышат, — уверенно произнес Скрипач. — А мы их почему-то слышим. Интересно.

— Кого?.. — не поняла Лийга.

— За нами охотятся, — Ит развернул визуал. — Чёртова схема, как же неудобно… Рыжий, посмотри глазами, мне кажется, слева.

— Они и есть слева, — откликнулся Скрипач. — Что за ловушка такая, интересно?

— Что происходит? — снова спросила Лийга.

— Пытаемся понять, — ответил Ит. — Лийга, веди машину. Видишь, там дальше скала?

— Вижу, — кивнула та.

— Доведешь до неё, и откорректируй курс на шесть градусов, возьми левее. Посмотрим на реакцию. Рыжий, тащи сюда Рифата. Кажется, дело серьезное.

— Подожди, давай сперва скалу пройдем, — предложил Скрипач. — Лийга, кто это может быть? — спросил он. — Дети бури, или…

— Нет, точно не они, — покачала головой Лийга. — Те бы от нас уже мокрого места не оставили, мне кажется. А тут какие-то разговоры, ловушки. Я не знаю.

— Ясно, — кивнул Ит. — Так, проходим скалу. Поворачивай.

Песчаник изменил курс совсем немного, имитируя обход препятствия — и голосам это очень не понравилось. О чём они незамедлительно сообщили.

— Он так обойдет ловушку, — сказал первый голос. — Почему он повернул?

— Скала, он обошел скалу, — ответил второй голос. — Вот же… надо попробовать загнать его на прежний курс. Так удачно шёл, и на тебе. Уродское старьё!

— Нормальное старьё, причём с живым движком, — возразил второй голос. — Это, кажись, тот, который из Анкуна удрал. Пустой. Сперва подумали, там ремеры, но их вроде поймали, а у этого программа засбоила, и он смылся. Далеко же он забрался.

Ит и Скрипач недоуменно переглянулись. Поймали? А кого?..

— Давай я выйду, и пугану его, — предложил второй голос.

— Не угонишься, — отозвался первый.

— Нормально догоню, он заблоченый, — возразил второй. — Еле тащится.

Ит и Скрипач снова переглянулись. Ит усмехнулся, Скрипач кивнул.

— У них верховые шагоходы, скорее всего, — сказал Ит. Развернул кресло обратно. — Лийга, верни его на прежний курс. Рыжий, тащи сюда Рифата.

* * *

— Что вы предлагаете делать? — спросил Рифат. Ситуация встревожила его не на шутку. — Мы сумеем уйти от них?

— Не думаю, — покачал головой Скрипач. — Блокировка помешает. И от батарейки мало что осталось, так что уйти — это вряд ли. На машину уже положили глаз, и просто так не отпустят. До ловушки, если мы правильно поняли, минут десять ходу. Если снова повернуть, за нами погонятся, и перешибут Люсе ноги, тут вам не Анкун с играми в охоту.

— И что вы предлагаете? — спросил Рифат.

— Ит, мысли есть? — Скрипач глянул на Ита.

— А почему чуть что, так сразу я? — ощерился тот. — Допустим, есть. Останавливаем машину. Они выходят к нам. Дальше… по обстоятельствам.

— То есть? — нахмурился Рифат.

— Мы не знаем, что у них за техника, и сколько их там всего, — объяснил Ит. — Говорили двое, да, но на деле их может быть больше. Поэтому — сейчас идём еще немного, тормозим машину, и сажаем.

— Сажаем? — недоуменно спросила Лийга.

— Да, — кивнул Ит. — Он сложит лапы. Это самое уязвимое место, надо подстраховаться. Дальше… будем импровизировать.

— Это как? — не понял Рифат.

— Как получится, — развел руками Ит. — Рифат, ты не знаешь, что у них там за ловушка. Мы тоже этого не знаем. Но давай допустим на секунду, что это блокировщик, который отключит все системы кипу разом. Как тебе такой вариант?

— Я про это не подумал, — Рифат нахмурился. — Да, действительно, они могут нас просто заблокировать. Или сделать что-то ещё похуже.

— А почему они не возят блокировщик с собой? — удивленно спросила Лийга. — Он же маленький. Его не надо где-то прятать.

— Значит, там что-то ещё. Мы не может этого знать, а проверять не хочется, — сказал Ит. — Так, ещё три минуты идём, и встаём. Имитировать поломку не будем. Просто шли, встали, и сели. Всё. Дальше смотрим.

— Очень опасно, — покачала головой Лийга.

— Да, опасно, — подтвердил Скрипач. — Поэтому вы с Рифатом идёте в кузов. Откройте заранее задний шлюз.

— Зачем? — не понял Рифат.