Дорога из пепла и стекла

— После того, как вы его расстреляли — да, вряд ли, — не удержался Скрипач. — А вообще, сюда мы как-то на нём доехали.

— Да, хали, доехали, — покровительственно улыбнулся Патери. — Эти земли не безопасны, конечно, но и ничего особенно страшного в них нет. Они бедные, в первую очередь, поэтому никому не интересны. И разрушения локальны, хотя зараженные зоны имеются. А вот за озерами… — он покачал головой. — Пройти пустыню, перешеек, и скалы, чтобы выбраться на северное побережье, на такой машине невозможно. Она слишком маленькая и хрупкая для этого.

— И что же нам делать? — спросил Рифат.

— Для начала предлагаю вам добраться до Саладуса, и отдохнуть в тепле, — сказал Тсиратт. — Если вы можете заплатить, отдых может получиться весьма достойным. А дальше… ну, попробуйте купить машину посерьезнее, может быть, кто-то и продаст. Лето на севере короткое, сами понимаете, и если вы хотите куда-то попасть, вам следует поспешить.

— Мы знаем об этом, — кивнула Лийга. — Но вот на счет отдыха… наверное, мы всё-таки доберемся до Саладуса на своей машине. А дальше посмотрим, что и как. Отдохнуть в тепле было бы неплохо, но нас несколько напугал оказанный вами приём.

* * *

— Не по нам они стреляли, как же, — Скрипач покачал головой. — Есть такая поговорка — врёт, как дышит. Слыхали?

— Что-то подобное было, — кивнула Лийга. — То есть не убили они нас по чистой случайности, выходит дело.

— Именно, — согласился Скрипач. — Они бы убили, но не повезло. Им. Почему-то. Хотя я догадываюсь, почему.

— Рыжий, тут другой момент важен, — Ит замедлил ход машины, и повернулся вместе с креслом к остальным. — Сейчас все вместе попытаемся нащупать правду. Так… Они там явно крутили там какие-то свои дела, причем связанные с техникой. И могли остановить песчаник совершенно иным способом, просто отключив его оборудование. Всё, разом. Как тогда, когда нас собирались ловить те деятели, у которых мы увели аккумулятор и инструменты. Или как Дети бури, который сожгли поселок. Вопрос: почему они этого не сделали?

— Мозговой штурм? — тут же уточнил Скрипач.

— Угу, — кивнул Ит. — Причем все вместе и быстро. Чем быстрее, тем лучше. Ах, да, важное. Они нас видели, сканеры действительно есть, и, кажется, хорошие. И ты не прав, рыжий. Они бы нас не убили. Только не очень понятно, почему.

— Так… — Рифат задумался. — Версию с жалостью я отметаю сразу.

— И это правильно, — вставил Скрипач.

— Версию с развлечениями тоже можно исключить, — сказала Лийга.

— Да, согласен, — кивнул Ит. — Не развлечение, и не жалость. Дальше?

— Дальше… — Скрипач потёр переносицу. — Любопытство.

— Тоже не годится, для удовлетворения любопытства можно было выключить машину, и всё осмотреть.

— Сам-то версию выдашь? — спросил Скрипач.

— Выдам, — кивнул Ит. — Нас проверяли. Потому что ждали нас здесь. Точнее, предполагали наше появление. И не ошиблись.

— Это как? — не понял Рифат. — Кого? Нас всех?

— Про всех не знаю, а вот нас — могли, — Ит тяжело вздохнул. — Рифат, те, кто нас выкинул на берегу, у твоего дома, скорее всего до сих пор здесь, на планете. И следят за нами, благо, что возможностей у них для этого — масса. Понимаешь?

— Но… подожди, — Рифат зажмурился. — Они отслеживают ваши перемещения? Зачем?

— Скорее всего, чтобы проверить, как мы идём по дороге из пепла и стекла, и куда именно, — Ит покачал головой. — У меня нет другой версии, почему нас сейчас не убили, и почему стали с нами говорить. Убить нас было очень и очень просто. А мы, тем не менее, едем за ними следом в этот, как его, Саладус. Живые и почти здоровые, не считая руки рыжего, конечно. Совсем не факт, что эта версия верная, но другой у меня нет.

— Ит, у тебя не появилось ощущение, что мы играем в какую-то идиотскую игру? — зло спросил Скрипач. — Как тогда, когда с поварами ездили туда-сюда, помнишь? Происшествия без последствий, люди, которые не знали, что они делают, и всё прочее. Здесь, правда, вариант пожестче получается, но всё равно, что-то общее есть.

— Ммм… нет, — покачал головой Ит. — Нет, рыжий, общего нет. То есть отчасти ты прав, но только в том, что нас куда-то пропускают. Там с планетой всё было в порядке, а здесь — посмотри в окно. И сравни реалии здесь — и там. И сделай выводы.

— Я не о том, — покачал головой Скрипач. — Нас ведут. В тот раз — их вели, а в этот — нас. Хочешь, я поработаю пророком?

— Ну, давай, — Ит с интересом посмотрел на Скрипача.

— Нам продадут машину, и отпустят на все четыре стороны, — уверенно сказал Скрипач. — И мы свалим через пару дней, прикупив еды, набрав воды, и слегка приведя себя в порядок. Этот тур оплачен, Ит. Оплачен заранее. Вот только Лийгу с Рифатом тот, кто оплатил тур, подставил по полной программе.

Ит задумался. Да, Скрипач был прав. Абсолютно прав. Ситуация выглядела вроде бы естественно, но… Вот эти самые «но» царапали его, как дикие кошки, и от мысли, которая появилась следующей, стало уже совсем не по себе.

— Ты прав, — сказал Ит. — Но на самом деле ситуация выглядит ещё хуже. Мы не сможем свернуть с маршрута. Никак. Секунду, дайте подумать… С самого начала… Нам подкидывают информацию про север, верно? Рифат, ты её подтверждаешь, потому что это действительно чистая правда, уйти с планеты можно только этим способом. Что мы делаем? То, что от нас ждут. Пытаемся вырваться. Нас пугают слегка, но не особенно мешают, заметил?

Скрипач кивнул.

— Продолжай, — произнес он.

— Гомеостат очень хочет восстановиться, — Ит нахмурился. — Поэтому он сейчас, на данном этапе, раздает нам бонусы. В его понимании, конечно. Мы снова не видим границ работы системы, снова идём на ощупь, но, судя по тому, что идём мы успешно — движемся в нужном ему направлении. Пока — в нужном. Проблемы начнутся, если мы попробуем сделать что-то, что ему не требуется.

— Например? — спросила Лийга.

— Свобода воли, — ответил Ит. — Притча про дорогу из пепла и стекла, которую ты рассказала, гораздо более глубокая, чем ты думаешь. Халвквина встала на эту дорогу в тот момент, когда задала вопрос отцу, а не тогда, когда мудрец открыл ей дверь. Она ходила по городу, как ей казалось, а на самом деле она уже была на дороге. И, боюсь, не только она одна, — добавил он. — На самом деле на этой дороге вместе с ней оказался и её отец, и все торговцы, с которыми она говорила, и мудрец, и все встреченные ею потом мужчины, женщины, и хали. Потому что все они — суть части дороги из пепла и стекла. Понимаешь, Лийга?

— Кажется, начинаю понимать, — на лице у Лийги появилось вдруг странное выражение. — Время. Верно? Ты хочешь сказать, что временные рамки у происходящего совсем иные, не такие, какими могут показаться?

— Да, именно так, — кивнул Ит.

— Но какие они? — спросила Лийга.

— Не знаю. Точно не знаю, — Ит вздохнул. — У нас были предположения, но чисто теоретические, конечно.

— И что вы предполагали? — спросила Лийга.

— Тысячи лет. Если не десятки тысяч, — Ит отвернулся. — У меня есть предложение. Мы проходим этот этап, уезжаем из этого города, отходим подальше, потом останавливаемся в каком-нибудь подходящем месте, и тратим сутки на то, чтобы рассказать вам всё. Всё, что сумеем. Дальше… не исключено, что эту игру для вас можно прекратить. Думаю, мы найдем способ отправить вас двоих домой. Погоди, Рифат, не возражай. Вы, разумеется, будете вправе не согласиться. Сами решите, как поступить.