Дорога из трупов

– Настал… Наш час… Наш… – зашептали со всех сторон, и в глазах собравшихся возникли багровые огоньки.

Вовсе не отражение свечей, а пришедшие из будущего отблески очищающих костров.

* * *

Взошедшее над Лоскутным миром солнце немножко помедлило, а потом, решив, что работу в любом случае надо выполнять, осветило его. Некоторое количество света досталось и Ква-Ква.

Подстегнутые жаром светила фотоны отправились в путь. Большая часть их угодила в стены домов, покрытые тем, что грязью назвал бы только великий оптимист. Другие канули в темные ущелья переулков и пропали там навсегда. Иные шлепнулись в реку Ква-Ква и утонули в жидкости, где воды содержалось не более одного процента.

О судьбе тех, что опрометчиво проникли внутрь жилищ, лучше и не спрашивать.

Но нескольким квадрильонам светоносных частиц повезло, они неожиданно обнаружили посреди города блестящее пятнышко, а точнее – скопление пятнышек. Отразившись от него, они радостно взмыли вверх, обратно в небо, чистое и светлое.

А кольчуги и доспехи выстроившихся неровным квадратом Торопливых засверкали.

– Равняйсь! Смирно! – рявкнул на подчиненных МЕНТ Форн Фекалин.

Новички выполнили команду безупречно, а вот стражники со стажем, считавшие, что дисциплина – это то, что нужно узникам в камерах, лишь растерянно затоптались на месте.

– Смирно, я сказал! – прорычал Форн Фекалин, давая себе слово перевешать этот сброд сразу…

…сразу после того, как тот перестанет быть нужным.

Во время ночной проверки он избавился от большей части слабаков, дураков и неудачников. Но это привело лишь к тому, что в рядах Торопливых остались только наиболее хитрые слабаки, дураки и неудачники, сумевшие скрыть свои недостатки от бдительного ока начальства.

Но ничего, сегодня и они пойдут в дело.

– Вольно, – приказал Форн Фекалин, и стражники расслабились. Кто-то даже выронил меч, и тот с лязгом упал на мостовую. – Сегодня первый день вашей новой службы. Настоящей службы, – сначала он хотел порадовать подчиненных длинной речью, но быстро отказался от этой идеи. Длинная речь в их головы просто не поместится. – И от того, как вы сегодня покажете себя, будет зависеть, насколько продолжительной окажется эта служба…

Он подождал, пока совершат полный оборот шестеренки в головах даже у самых тупых.

– А теперь слушайте мой первый приказ. Долг стражи – поддерживать порядок и всеми силами оберегать спокойствие. Поэтому мы должны…

Торопливые, пережившие за последние дни больше треволнений, чем за многие годы до этого, дружно напряглись.

Они привыкли к приказам, но к тем, что отдаются в вонючем уединении кабинета МЕНТа или в не менее пахучем шуме караулки, но не к таким, когда весь состав стражи выстроен на улице Тридцатисемилетия Отрытия Канавы и любой может подслушать, что именно им прикажут.

– …мы должны успокоить горожан, – закончил фразу Форн Фекалин. – То есть обойти город и сообщить всем, что нет оснований для тревоги.

– А как же гномы?.. – пробормотал лейтенант Клячисон. – Они же обещали сегодня… это, напасть!

Да, гномы. Так уж вышло, но новый МЕНТ великолепно знал нравы бородатых обитателей гор и сейчас мог со стопроцентной уверенностью предсказать, чем они будут заниматься сегодня примерно до полудня.

Дрыхнуть, приходя в себя после вчерашней попойки.

А потом похмеляться, бахвалиться друг перед другом и вспоминать детали вчерашнего погрома. Ну а вечером… вечером они поступят так, как необходимо.

– О них можно не волноваться, – сказал Форн Фекалин. – Уверяю тебя, лейтенант, до завтра они совершенно безопасны.

– Э… да, – кивнул Клячисон.

– А посему, – Форн Фекалин повысил голос, – вы отправитесь в город и будете сообщать всем и каждому, что мэр Мосик Лужа держит ситуацию под контролем и что в течение сегодняшнего дня все наладится. К полудню вы обязаны вернуться в штаб-квартиру.

«Куй железо, пока горячо» – кажется, это гномья пословица.

Сейчас она как раз к месту.

– Наладится? – спросил кто-то из задних рядов. – Это как?

– В городе воцарятся мир и спокойствие. Повторяю – вы должны сообщать об этом всем и каждому. Ясно?

– Так точно, – ответил нестройный и довольно хриплый хор.

– Отлично. – Форн Фекалин позволил себе улыбнуться. – Ква-Ква поделен на районы, и каждому из патрулей достанется один из них. Лейтенанты, выйти из строя и все ко мне. Быстро.

Через пять минут каждый офицер стал гордым обладателем размалеванного куска картона и недоумения по поводу того, что с ним делать.

– Приступайте, – приказал МЕНТ. – Разойтись. Да, сержант Гриббл, попрошу вас остаться. Для вас есть особое задание.

Торопливые начали расходиться. Фотонам, прилетевшим с опозданием, пришлось врезаться не в начищенные кольчуги, а в грязную, испещренную отпечатками сапожищ землю.

Ну что же поделать, любое везение рано или поздно кончается.

Сержант Гриббл осторожно подошел к Форну Фекалину и попытался изобразить стойку «смирно». Пожалуй, у умирающего от ожирения гиппопотама этот маневр вышел бы лучше.

– Значит, так, – сказал МЕНТ и в нескольких словах изложил особое задание. Оно оказалось настолько простым, что даже Гриббл понял его с первого раза. Тяжело переваливаясь, он удалился.

А Форн Фекалин вошел в здание и поднялся к себе в кабинет, где его ждали двое лейтенантов из новеньких. Они походили на МЕНТа, как братья, или, если вам нравятся более общие сравнения, как близкие родственники.

– Докладывайте, – приказал Форн Фекалин, усаживаясь за стол. – Сначала ты, Горк.

Лейтенант Горк Гуралин, ночью возглавлявший узаконенный набег на арсенал, кивнул и отрапортовал:

– Среди людского хлама мы нашли пять годных в дело комплектов брони, три кольчуги, два шлема и десять мечей, которые не развалятся после первого же удара. Остальное – давно сгнило.

– И это все? – МЕНТ покачал головой. – Все, что удалось найти в арсенале огромного города? А? Безумное место, безумные существа его населяют… они достойны только гибели!

Лейтенанты спокойно ждали, когда у командира закончится всплеск эмоций.

– Ладно, теперь ты, Ларк. – Форн Фекалин посмотрел на второго лейтенанта, немного сутулого, со шрамом на лбу.

– Они так и не появлялись, – доложил тот. – Мы следим за всем периметром. Никто из троих его не пересекал. Кроме того, переговорили с теми, кто учится вместе с ними, и с теми, кто их учит. Никто не видел эту троицу уже несколько дней. Ходят слухи, что из университета…

– Слухи меня не интересуют, – буркнул МЕНТ. – Я думаю, что они затаились и боятся нос высунуть. Или удрали за пределы Лоскута. В любом случае скоро они будут для нас не опасны.

– Так нам продолжать наблюдение?