Дорога к себе. Начало пути

Лоснящаяся кожа, гордо поднятые головы, высокие сильные эффектные создания… Откуда они вообще тут взялись?

— Это для тебя, — подал голос Паулин, заставив меня встрепенуться. Я и не заметила, как он появился рядом. — Можешь дать ей имя.

— Имя?

Взглянула на мага, пытаясь понять, чего от меня хотят.

Свэнс на это лишь пожал плечами, показывая всем своим видом, что ему по барабану.

Что ж… Почему бы и нет?

Осторожно шагнула к кобыле, раз Паулин сказал – ей, протянула руку, и та очень плавно опустила голову, уперлась теплым носом мне в ладонь, фыркнула...

Такое не передашь словами. И речь не о тактильных ощущениях. Волнующий восторг поднялся откуда-то из живота к груди, вынуждая дышать глубоко и с улыбкой, радоваться этому мигу.

— Махаон, — завороженно произнесла я, глядя в глаза этой красавице. Умные, светлые, под стать всему ее облику.

Она прекрасна…

– У моего тоже нет имени, - объявил Свэнс, подходя к жеребцу, и грубо приземлил ему ладонь на морду, почти что оплеухой наградил.

– Ты же приехал на нем, - удивился Паулин, руша мою с Махаон идиллию.

Вот же… два… Помолчали бы!

– И что?
– спокойно отреагировал маг, не видя в подобном ничего сверхреального.
– Я не утруждал себя давать ему имя.

Ха-а-ах…

— Скорпион, — произнесла я, прервав их беседу и заставив с недоумением на меня покоситься.

Понимаю, где лошадь, а где… Плевать. Я так хочу.

Свэнс почему-то усмехнулся, выражая свое «ну и ладно», и лихо вскочил в седло вороного коня. А вот об этом я как-то не подумала. Осторожно обошла лошадь сбоку, оперлась двумя руками и… так же быстро и легко оседлала кобылу, будто это врожденное умение.

— Вперед? — уточнил Свэнс, натягивая поводья, и я, немного замешкавшись, ухватилась как надо и нерешительно кивнула. — Смотри на меня, — улыбнувшись, посоветовал он и наклонился вперед, при этом не вставая в седле.

Скорпион понял все без слов и, немного понурив голову, зацокал по мостовой.

Боясь отстать, слишком резко проделала то же самое, Махаон недовольно заржала и двинулась по мосту быстрее, чем я ожидала. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не свалиться.

— Тише! — попросила я, вцепившись лошади в гриву, и она вдруг замедлила темп.

— Можно и так, — кивнул мне маг и снова дружелюбно улыбнулся. Его забавляет наблюдать за моими потугами?.. — Погнали, — тихо вымолвил он, но даже я почувствовала его настрой.

Скорпион плавно перешел в галоп, и я, все еще побаиваясь своей лошади, шепнула ей то же самое. Очень осторожно Махаон рванулась вперед, при этом не растрясывая меня, и, подхваченные ветром, мы стремительно отправились в путь, чувствуя, что с этой минуты стали единым целым.

5 глава.

Противоборствующие силы

На тропинках пустых оставляли дождинки кляксы,

И дорога лилась, будто речка по тонким струнам,

Танцевала с улыбкой там Жизнь под аккорды вальса,

Пусть под ноги бесшумно ложились мосты из трупов…

Гвадаар, юго-восток Иллии, Наури

Медленно угасали тлеющие угли, черный едкий дым тонкими струйками тянулся к безразлично-серому небу, а по округе витал удушающий запах гари и мертвечины…

Еще несколько часов назад это поселение было живым и уютным. Его обитатели занимались обычными делами, ожидая, что этот день, как и все прочие, будет спокойным и тихим. Лишь интуиция вожака скребла где-то глубоко в душе, призывая очнуться, высунуть голову из всей этой небрежной идиллии. Но когда он согласился с ней, было уже поздно: поселение не разорили, не сожгли, его уничтожили вместе с жителями, не пощадив никого. Взрослые и дети, старые и молодые, мужчины и женщины…

Посреди образовавшегося «кладбища» прямо в центре поселения стоял некто в черной мантии, спрятавший лицо под капюшоном. Возле его ног лежали тела. Ни одно, ни два… По кругу от него, кольцами, расширяющимися с каждым рядом, находилось больше сотни местных жителей, всех, кто достигал годного для боя роста и имел ноги.

Его помощник, забравшись на крышу одного из уцелевших домов, плавно размахивал руками, и все новые и новые тела укладывались плотными рядами возле других, преодолевая расстояние по воздуху.

Живых здесь осталось лишь двое, и они оба не были обитателями деревни, а пришли сюда именно для кровавой расправы. Их немногочисленное войско, выполнив свою работу, сейчас находилось на окраине здешнего леса. Солдаты, будто каменные, стояли там стройным рядом, не дыша, не двигаясь, молчаливо и покорно ожидая, когда призовет хозяин.

Что ж, их господин тоже терпеливо ждал, сжимая в кулаке локон серебристых волос, все еще не потерявших свой блеск.

– Скоро я соберу достаточно, - прошептал он, обращаясь к той, кого хотел вернуть. И символы на его бледных худых руках утончились, потемнели.
– Вот увидишь, потерпи совсем немного, и мы снова встретимся.

Его губ, скрытых в тени капюшона, коснулась трепетная улыбка, а рука сжалась крепче, словно боясь уронить бесценную вещь.

– Здесь все!
– радостно сообщил его низенький помощник, и лишь по голосу – этот человек тоже оделся в мантию – в нем можно было распознать взрослого, а не ребенка.

Вечно веселый коротышка спрыгнул с крыши, но не приземлился, а паря на одном и том же расстоянии от тел, подлетел к своему товарищу, спешно спрятавшему локон в карман. Сунул ему темно-красный бутылек.

– Держи. Чистых здесь было много. Я приберег и для следующих.

Тот не сказал ни слова. Принял флакон, откупорил бутыль и, ничуть не брезгуя, сделал короткий маленький глоток пахнущей железом жидкости. Кивнул, удостоверившись в качестве образца.

– Материал я тоже пометил, - громко доложил коротыш, вспомнив о столь важной детали.
– Крови хватило на всех мертвяков.

– Славно, - наконец отозвался мужчина, передавая бутылек помощнику.

Указаний не требовалось. Оба отлично знали свои роли.

Коротыш осторожно плеснул крови в сложенные ладони своего напарника и вылил оставшееся почти что на землю: большая капля зависла в воздухе, а затем, разделившись на тысячи едва различимых пылинок, окружила заклинателя, собравшегося провести ритуал.

– А я тогда сваливаю, - очень вовремя всполошился коротыш и шмыгнул обратно к дому, поддерживая капли в невесомости.