Дорога, которая не кончается…
Шрифт:
Наверное, именно тогда я подумал — что бы ни произошло, но хотя бы один человек будет ждать меня на Дороге всегда.
…А Дорога и сейчас была рядом — метрах в двадцати от костра, покрытая на этот раз не пылью, а красноватой глиной и вся изрытая, будто копытами множества коней… или танковыми траками.
Мы сидели по разные стороны огня, и Элен говорила, негромко и настойчиво.
И все, что я ей отвечал, уже тогда было ложью.
— Почему ты не хочешь понять? У тебя еще есть попытка…
— Нет. Я ведь уже пытался вернуться.
— Знаю. Но даже сейчас ты сумел попасть сюда.
—
Мне показалось, что она скрипнула зубами.
— Ты просто боишься его.
— Да, — я ответил почти без паузы.
Элен подняла взгляд и жестко улыбнулась:
— А хочешь, мы сейчас найдем его? И уничтожим. Совсем.
— Как? — безнадежно спросил я.
— Вышвырнем к черту! Туда, откуда он пришел.
Я вздрогнул. Медленно обдумал ее слова. И опустил голову. Отблески огня плясали на листьях густых низких деревьев, и перед закрытыми глазами мерцали два мутно-алых пятна. Как два лица.
Медленно-медленно-медленно…
— Знаешь, сестренка… Кажется, Странник был прав. Дорога все-таки не кончается…
Элен опять улыбнулась, потом улыбка исчезла, она провела ладонью над костром.
— Спи до утра.
Эпизод XIV: БАГРЯНЫЕ СНЫ
Позже ты вряд ли сможешь вспомнить, как же вы все-таки нашли его. Миры вокруг менялись, перетекая друг в друга, но Элен словно знала путь, и ты шел за ней, пока, наконец, вы не оказались там, где по влажной земле, по смятой жухлой траве шли широкие следы гусениц. Искать вам не пришлось — Танк сам выехал на вас, ломая тонкие деревья и приминая опавшую листву.
Никакой схватки не было. Просто Элен медленно и плавно повела ладонью, и, вслед за ее движением, Танк легко приподнялся над землей; а потом над рекой, в которой отражался желтый лес, вдруг появилась темная воронка — рваная дыра в светлом голубом небе — и Танк начал подниматься к ней. Воздух вокруг гудел, свежие порывы хлестали вас по щекам, но ни один лист не шелохнулся вокруг, пока за Танком не схлопнулись тяжелые края воронки, а сама она не превратилась сначала в точку, а затем и не исчезла вовсе.
И осенний лес вокруг вас был поразительно пустой и звонкий, и впереди, как жидкое золото, текла река…
…Элен запрокинет вверх голову, молча, без улыбки. Ты спустишься к воде, оглядишь берега… Пустой и безлюдный осенний лес.
Фигура Элен появится на склоне; она окликнет тебя:
— Пойдем, Шер… Уже все.
И вы пойдете вниз по течению, до тех пор, пока не набредете на полуразрушенную переправу, несколько лодок в сырых кустах, и на одном из столбов, вкопанных в землю у причала, ты вдруг увидишь — тонкая, как рисунок, резьба: похожий на узкую ладонь древесный листок, опутанный невесомой сетью прожилок. И тогда ты поймешь, что это за река.
Выбрав самую крепкую на вид лодку, вы переправитесь на другой берег. И сквозь рощу пойдете по тропе туда, где темнеет молчаливая и величественная громада большого леса. А у тебя в голове будет хрустально звенеть одно слово: «Нимрениль…»
Кончится роща, тропинка выведет вас к ручью, и здесь, на поляне красной с золотом травы, вас остановит окрик откуда-то из густой
листвы впереди:— Стоять! Кто такие?
Ты почти бросишься вперед:
— Мы свои! Я из Лирнена, я давно не был дома…
Ты услышишь щелчок тетивы и от неожиданности замрешь на полушаге.
Увязшая в защите стрела упадет на землю. Интересно, что его испугало: «Лирнен» или «давно»?..
Невидимый лучник засвистит, и на берегу по ту сторону ручья, словно ниоткуда, возникнут полтора десятка воинов-эльда — высоких, красивых, в светлых плащах — и с изготовленными к стрельбе луками.
Ты порывисто шагнешь вперед, поднимешь пустые ладони — смотрите, вот, я безоружен! — и начнешь что-то говорить, но они не дадут тебе закончить. Разом щелкнут тетивы, и с полутора десятков шагов на тебя обрушатся стрелы. Три или четыре пробьют защиту и бессильно упадут у самых твоих ног.
Элен отстранит тебя и мягко, негромко заговорит:
— Ну, зачем вы — так?.. Смотрите — я пришла с миром, во мне нет зла…
Свист тетивы — и Элен поднимет с земли стрелу.
— Кто? Зачем?
Но стрелка уже одернут и вытолкнут назад… И тогда, помедлив немного, Элен откроется, полностью сняв защиту.
Воины отшатнутся в страхе, но она будет все так же неподвижно и молча стоять, не опуская раскрытых ладоней. Повиснет долгое-долгое молчание, но, наконец, один из них бросит:
— Хорошо. Ждите.
Произойдет быстрое движение, и часть воинов растворится среди стволов. Элен тихо, одними губами проговорит, обращаясь к тебе:
— Они странные эльда. В них нездешний страх… Дикий страх, а я не могу понять, почему…
Пройдет совсем немного времени, когда из леса вновь появятся воины. На этот раз впереди будет идти крепкий и статный немолодой уже мужчина в странном подобии венца на голове. На долю секунды ты почувствуешь его проникающий взгляд.
— Будьте гостями на нашей земле! — помедлив, проговорит он, и воины, стоявшие вокруг, сразу расслабятся, опустят луки. — Я не вижу в вас Тьмы. Подходите ближе. Я — третий соправитель Лоэрнэ и прошу вас идти за мной — я покажу вам ваш новый дом…
Воины быстро перебросят через ручей заготовленные мостки, и вы пойдете вслед за соправителем по скрытой за листвой тропе в лес. Ты заметишь, что Элен с трудом сдерживает смех. В ответ на твой удивленный взгляд она сдавленно шепнет:
— Лоэрнэ — это же явно Лирнен. Он назвался третим соправителем… Неужели Королева завела парламент?
По долгим коридорам дворца вас проведут в довольно просторные апартаменты и оставят одних, посулив в скором времени аудиенцию. А как только за Соправителем закроется дверь, Элен кивнет тебе, и, сжав твою руку, закроет глаза: «Смотри.»
…Шагов совсем не слышно. Коридор, по которому идет, возвращаясь от вас, Третий Соправитель, вскоре сменяется небольшой залой, где в богатом кресле у камина сидит Первый Соправитель. На пожилом лице горят совсем молодые глаза. Руки в тяжелых перстнях лежат поверх складок золотого плаща.
Перед ним полукругом стоят еще одиннадцать кресел, на спинке каждого — свой знак: номер. Заняты не все. Третий Соправитель останавливается и встает за спинкой одного из них — садиться просто лень.