Дорога, которая не кончается…

Идет неторопливый доклад, люди вполголоса перебрасываются фразами. Ничего нового — события развиваются как предполагалось.

— Империя нарушила договор с Роанной. Они восстанавливают третью девятку улайр-сумрачников…

— Хинни два дня назад покинул владения Наместника…

— Вожака приграничников видели в отрогах Мглистого…

— Послы от Курунира вернулись ни с чем. Балин не даст ему уруграукар…

— В Лоэрнэ задержали чужаков…

Первый Соправитель слушает как всегда молча, внимательно склонив седую голову. Переплетенные пальцы рук неподвижно лежат на коленях…

Элен ошалело встряхнется, картинка сразу пропадет. Она отпустит твои пальцы, некоторое время вы будете молча смотреть друг на друга, не зная, что сказать. Потом ты нарушишь тишину:

— Я не видел там Королевы Нэрвен…

Элен задумчиво проговорит:

— Сдается мне, это все же не парламент, и устроила его не Королева. Не нравятся мне их расклады…

И действительно, все увиденное будет настолько непонятно и дико, что ты невольно почувствуешь себя в ловушке. Настолько непохожий, неправильный мир… Непонятный мир…

Элен подойдет к окну, обопрется о стоящий перед ним стол. Оглянется на тебя.

— Я не уверена, но по-моему, стоит на всякий случай знать, где сейчас все наши… Поможешь?

Ты молча кивнешь, стараясь не обращать внимания на подступившую тошноту и плывущие перед глазами круги.

«Странник!» — чернота пространства разрывается зовом, но тут же снова сминается уже изнутри. Неимоверная тяжесть в голове лишает возможности ответить, голова чужая, мысли и воспоминания переворошены чужой грубой рукой, перед глазами плывет лицо того, кто назвал себя Солнечным Всадником, Хэт-Тларл, но «хэт-тларл» означает — «Серые Солнца»… А Солнечные Всадники — закрыватели миров… Или… Но нет сил ни думать, ни чувствовать что-либо кроме прохладной черной пустоты…

«Дэнна!» — черное ничто… «Дэн!» — пустота…

«Тхэнна!» — пространство молчит…

Элен повелительно поднимет ладонь:

— Он не ответит. Подожди, теперь я…

«Дарни!»

Ответ приходит сразу, и опять это не слова. По зеркальной автостраде, с визгом проскакивая повороты, летит машина. Мимо тяжелой гряды серых небоскребов, вдоль длинного бетонного ограждения, мимо подпирающих низкое желтое небо звездных кораблей, мимо бесконечного сверкающего поля космодрома, мимо огромных корпусов Таможни, мимо, мимо… Наконец, машина сворачивает на тихую узкую улочку и тормозит у ограды.

Сразу за воротами — белый корпус, в палате на белой кровати под капельницей лежит очень бледный измученный человек с заострившимися чертами лица. Он крепко спит, и это сон выздоравливающего, но его сознание гораздо дальше, чем у спящего, так далеко, что не дотянуться, не найти, не дозваться…

…Элен опустит лицо…

«Сьер Дэнесс!»

За тяжелым дубовым столом сидит хорошо одетый человек. Пол вокруг него в три слоя усыпан глиняными черепками. Человек орет:

— Эй, хозяин!

Появляется хозяин с очередным кувшином. Лицо у него совершенно обалделое.

Сидящий швыряет ему золотой.

— Напьюсь я сегодня или нет?! — бормочет он. Голос у него абсолютно трезвый. Присасывается к кувшину. В харчевне тишина, только по углам легкое оживление: посетители явно заключают пари и делают ставки.

— Дэнесс!

Дэнесс поднимает изумленное лицо.

— Элен?! Ты где?.. А, понял. Наконец-то я, похоже, начал хмелеть. Что смеешься?..

— Это действительно я. Что ты делаешь?

— Убеждаюсь, что я ни на что не способен. Даже напиться. Я пропиваю уже третью лошадь, и все еще трезв, как стеклышко!

— Вот что… Сделай еще глоток.

Дэнесс снисходительно бормочет: «Сделаю, и не один…», и прикладывается к горлышку. И тут же, выронив кувшин, поднимается, делает шаг вперед, по пути опрокинув стол, по лицу его расплывается безмерно счастливая улыбка, он произносит: «О!», и падает под ноги примчавшемуся хозяину…

— Бесполезно, — Элен с трудом переведет дыхание. — Они все…

— Я видел. Что сейчас?

Элен попытается улыбнуться.

— Другого не остается… Давай смотреть, что здесь…

— Отдохни сперва…

— Не стоит. Время…

И снова — взгляды уходят вверх, но теперь там не черный холод междумирья, а небо, так похожее на небо над Дорогой.

И — ветер…

Эпизод XV: УМИРАЮЩИЙ МИР

Все было неправильно; с самого начала этот мир дал вам понять, что ничего привычного вы здесь не встретите. Мир-двойник, мир-отражение, мир-близнец; прежде тебе приходилось лишь слышать о таком, а вот теперь ты сам видел как немногие знакомые черты растворяются в море несообразностей. Удивления уже не было; была странная горечь, смешанная с почти спокойной настороженностью.

Элен звала по именам, многие не отвечали, многие не могли понять, кто и зачем обращается к ним, другие отзывались почти сразу.

— …Ответь мне, Владыка Ветров!

— Не называй меня так. Это титул Сулимо-Веятеля…

— Здесь только ты помнишь, что у ветра есть свой цвет и вкус. Здесь — ты Повелитель Ветров, Корабельщик.

— Все ветры дуют с Моря…

— Ветры с Моря несут вести, разве не так?

— Уплывавшие не возвращались; там, у Светлого Берега, их ждало смертельное золотое сияние. И теперь все ветры дуют с Моря, и я не могу даже приказать им наполнить мой парус…

— Ты хочешь уплыть?

— Мне должно быть сейчас там, за Морем. Здесь я — бессилен, боги не слышат меня. Наши судьбы решаются сейчас без нас, там, на Светлом Берегу. Близится умирание, и здесь мне нечем противостоять ему… Все ветры дуют к земле…

— Прости, что я нарушила твое одиночество, Владыка…

— Попутного ветра…

…— Фродо! Хинни Фродо!

— Кто здесь?!..

— Не бойся меня, пожалуйста. Я не причиню тебе зла.

— Кто ты? У тебя теплый голос. Откуда ты — здесь? Здесь, на краю мира, за Черными вратами — только пепел… как будто — я в пепле нашел звездочку…

— Почему ты один, Фродо?

— Они на Совете Владык решили… отдать Кольцо Хандору… Они сказали, что это единственное, что может спасти нас… А я ведь знаю, это только погубит нас всех, быстро и безвозвратно… Я только хинни, я ничего не понимаю во всем этом, но тогда… Я забрал Кольцо и бежал — и Элентари хранила меня: я почти дошел… Но ведь так близко, а я остался совсем без сил… Я говорю с тобой — но ведь это же бред…

— Нет, это не бред. Ты действительно говоришь со мной. Послушай меня, сейчас оставь тревогу, разреши себе минуту покоя, я охраню твой сон и сниму твою боль…