Дорога на Элинор

— На хрена тебе матрешки? Деньги, что ли, девать некуда?

— Матрешки мне ни к чему, — сообщил Терехов. — Продавца жду. Как его…

— Витьку, что ли?

— Витьку, — согласился Терехов и понял, что сморозил глупость. Лысая красавица бросила в его сторону презрительный взгляд и отгородилась журналом — на этот раз вполне пристойным «Огоньком», наугад взятым с прилавка.

— Нет, — Терехов постарался исправить допущенную оплошность, — у меня с ним ничего… Я только узнать хотел… Может, вы скажете, так я Виктора и дожидаться не стану. Мне, собственно, нужна Жанна Синицына, которая этих матрешек привозит. Вы ее должны были видеть…

— Никому я ничего не должна, — сказала лысая красавица, опустив журнал, и посмотрела на Терехова более внимательно. — Тебе — подавно.

— Много вам удается продать, если вы со всеми покупателями так разговариваете? — поморщился Терехов.

— А ты покупатель, что ли? — поинтересовалась красавица. — Ага, поняла, покупаешь информацию. Стольник — и я тебе все сообщу о Жанночке. Что знаю, конечно.

Чертыхнувшись про себя, Терехов полез в кошелек, стараясь не показывать, что лежит там у него не единственная сотня — кто знает, сколько она еще запросит, увидев деньги? Взяв сотенную и быстро проведя по ней фломастером, старая красотка сказала, будто читала по-писанному:

— Жанна Романовна работает с этим киоском с прошлого года. Она старший менеджер в фирме «Москворецкие игрушки». Приходит сюда каждый день — во-он в том доме у ее мужа кабинет был. Сегодня, правда, его милиция опечатала. Он, бедняга, третьего дня в ящик сам с собой сыграл.

— Сам с собой?

— Сам с собой — самоубился, значит. Повесился.

— Бедняга, — сказал Терехов. — А Жанна Романовна здесь уже была сегодня?

— Была, с милицией приезжала.

— Как мне ее найти?

— Не знаю. Наверняка придет к вечеру — часов в шесть, поглядеть, сколько Виктор наторговал.

— Так его же нет, Виктора…

— Появится, — уверенно сказала красотка. — Тут раньше обеда все равно никакой торговли. В час появится — точно.

— Спасибо, — сказал Терехов и посмотрел на часы. До появления Виктора оставалось больше двух часов, а до приезда этой женщины — почти весь долгий день, ждать Терехов не хотел, побрел в сторону перехода и неожиданно для себя (сознание в принятии решения вроде бы не участвовало) вошел в знакомый подъезд (дверь оказалась не только не заперта, но распахнута настежь), поднялся на второй этаж по выщербленной лестнице и оказался в коридоре с тремя дверями, на одну из которых действительно была налеплена длинная полоса бумаги с подписями и большой круглой печатью, смазанной настолько, что подделать ее смог бы дворовый умелец с трехклассным образованием.

Терехов остановился перед дверью, не очень понимая, пришел ли он сюда, чтобы скоротать время, или для того, чтобы получить какую-нибудь информацию. Одна дверь слева, другая справа от опечатанной квартиры — за ними ведь кто-то живет…

На левой двери висела табличка: «И. П. Пращур», на правой таблички не оказалось, но светло-зеленым мелом было аккуратно выведено нецензурное слово.

Помедлив, Терехов позвонил в левую дверь. Послышались тяжелые шаги, мерные, будто шаги командора, зазвенела цепочка, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы стало видно лицо. Это был мужчина лет шестидесяти с коротко стриженными усами и шкиперской бородкой. Аккуратная лысина, будто бухточка, окруженная покрытым густой травой берегом, тускло блеснула в солнечном луче — в комнате было невидимое Терехову окно.

— Слушаю вас, — сиплым басом сказал мужчина, глядя не в лицо Терехову, а на его туфли.

— Я, собственно, к вашему соседу, — объяснил Терехов. — Смотрю: опечатано. Вот и хотел узнать…

Дверь захлопнулась, но тут же распахнулась настежь.

— Входите, — предложил шкипер.

Лицо его показалось Терехову смутно знакомым — вряд ли они встречались прежде, но видел его Терехов, точно видел, только где и когда?

Он вошел в большую комнату с тремя окнами.

— Сюда, — сказал хозяин, подталкивая гостя в спину и не давая толком осмотреться. Диван, на который Терехов опустился, пропах кошками, но животных в комнате не было — разве что кошачье семейство попряталось по углам. Или гуляло на улице.

Шкипер поставил перед диваном стул, прочно уселся, загородив интерьер своей широкой фигурой. К тому же, солнце из окон светило Терехову в глаза, и он видел только силуэт. Это было неприятно, но не он диктовал правила игры, пришел незваным, так задавай вопрос и уходи.

— Вам сам Эдуард нужен или его супруга? — спросил силуэт.

— Оба, — сказал Терехов, надеясь, что не совершил ошибки.

— Невозможно, — сообщил шкипер. — Эдуард покончил с собой семнадцатого числа в пять тридцать вечера. Похороны состоятся сегодня в три часа на Калитниковском. Я бы пошел, но не думаю, что покойный рад будет видеть меня на своих похоронах — по его мнению, с такой сволочью, как я, лучше не иметь никаких дел, даже на том свете.

Удивительная откровенность этого человека повергла Терехова сначала в состояние шока, но сразу же наступил момент узнавания — конечно, как он сразу не понял: перед ним был один из персонажей «Вторжения в Элинор», враг Левии, не раз пытавшийся ее убить, но убитый в конце концов сам после того, как Ноэль, распутав странное преступление, связанное с похищением статуэтки древнего божества, вышел, наконец, на главного злодея — для читателя решение детективной загадки было неожиданным, человек этот меньше всего вызывал подозрений, как и положено… Вэндок его звали.

— Вэндок, — повторил Терехов вслух.

— Что? — не понял шкипер. — Меня Иваном Петровичем зовут, а вас?

Вопрос был задан требовательным тоном, и Терехов ответил автоматически:

— Владимир Эрнстович.

— Очень приятно, — сказал Иван Петрович и пожал Терехову обе руки. Тяжелое было пожатие, не крепкое, а именно тяжелое, прижимавшее к земле, будто Терехову повесили гири на обе ладони. Он поспешил отдернуть руки.

— А Жанна Романовна? — спросил он. — Как мне ее найти?

Судя по звуку, И. П. Пращур пожевал губами, громко сглотнул, но происходило ли это на самом деле, Терехов не знал. Он попытался подвинуться, но тень следовала за ним, и Терехову казалось, что это была не чужая тень, а его собственная, почему-то оказавшаяся не там, где положено находиться добропорядочной тени.

— А чего ее искать? — сухо сказал Иван Петрович. — Она каждый день приезжает, товар привозит. Не одобряю. Матрешки — китч. Зачем ей это? И Эдику не нравилось.

— Эдик… Я слышал, Эдуард Викторович был интересным человеком.

— Не то слово! Сюда он приходил работать. Комната ему осталась от родителей, он здесь родился, а лет пятнадцать назад купил кооператив неподалеку…

— Где? — встрял с вопросом Терехов.

— Где-где, — силуэт дернулся, и луч солнца пронзил Терехова, будто лезвием полоснули по глазам, он отгородился ладонью, и Пращур, видимо, понял, наконец, что гостю — пусть даже его никто не звал — все же неудобно. Силуэт хозяина прошествовал к окну, задернул шторы, и в комнате возник блаженный полумрак, Иван Петрович сразу стал нормальным человеком в полинялой домашней пижаме.