Дорога славы

— Вы это видели? — шепнул я, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. — Видели, народ?

Рычание стало громче, оба хищника черными тенями метнулись к своей жертве и на берегу запруды мгновенно образовалась шерстяная куча-мала. Секунд через пять один из нападавших вывалился из нее и на трех лапах убежал в лес, последовал новый раунд беспорядочной возни, а затем оставшиеся наедине друг с другом противники окончательно расцепились, безжизненными тушками свалившись на помятую траву. Волк, судя по всему, был мертв — могучие зубы грызуна оставили на его шкуре слишком много кровавых отметин. Бобр пострадал чуть меньше — большой плоский хвост едва заметно дрожал, короткие лапы подергивались, но в целом он выглядел столь же очевидным кандидатом на посещение могилы. При этом он до сих пор был относительно жив.

Осознав, что игра дает мне возможность заработать увесистый кусок ценной экспы, я покинул свое укрытие, достал меч и решительно двинулся вперед, однако мои надежды на халяву не оправдались — как только до бобра осталось чуть меньше двух метров, тот протяжно пискнул, вытянулся и окончательно сдох.

— Вот курва…

Попытки обнаружить на месте схватки хоть что-нибудь ценное завершились провалом — система отнюдь не собиралась вознаграждать меня за трусливое бездействие. Однако затем случилось то, к чему я был абсолютно не готов — из воды выбрался крошечный бобренок. Выбрался и уверенно двинулся в мою сторону.

[Детеныш северного бобра пытается найти у вас защиту. Вы готовы забрать его в качестве питомца?]

— Так, — пробормотал я, лихорадочно соображая, что нужно делать. — Так…

Питомцы в моих планах однозначно присутствовали — если верить статистике, люди гораздо охотнее наблюдали за теми стримерами, у которых в кадре постоянно мелькала какая-нибудь смешная зверушка. Проблема заключалась в том, что я собирался завести себе попугая, енота, котика или какую-нибудь жутко экзотическую хрень типа огромного таракана, но уж никак не бобра. Бобр мне совершенно точно не требовался.

— Э… стоп.

Пользуясь тем, что системное сообщение притормозило грызуна и как бы поставило игру на паузу, я в темпе вальса перебрался на форум, попытался найти там вменяемую информацию о питомцах — и не обнаружил вообще ничего. В характеристиках персонажей место для них имелось, вопросов на эту тему было хоть пруд пруди, а вот нормальных ответов в природе тупо не существовало. Возможно, до меня с подобным нюансом игровой механики вообще никто не сталкивался.

— Да твою же мать…

Вернувшись обратно, я несколько долгих секунд рассматривал висевшую перед носом табличку, а потом заметил недобитого волка, целеустремленно ковылявшего в мою сторону. Пришлось засунуть сомнения в одно место и сделать выбор.

— Согласен! Готов забрать!

Табличка исчезла, но на ее месте тут же возникла новая:

[Дайте имя своему новому питомцу.]

— Да блин, — лихорадочно пробормотал я, следя за приближающимся волком. — Блин… пусть будет… э… пусть будет… а, черт… о, пусть будет Люцифером!

Сообщение благополучно исчезло, маленький Люцифер счастливо пискнул и подбежал ко мне, а мгновение спустя на моей голени сомкнулись могучие волчьи челюсти. Я взмахнул мечом, выбил из хищника несколько хитпойнтов, но силы оказались чересчур неравными — вселенная заполнилась багрянцем, свет померк и я благополучно воскрес на центральной площади родного форта.

— Скорей, — тут же рявкнул мне на ухо какой-то незнакомый игрок. — Скорее, к причалу!

— Чего?

— К причалу, — злобно выкрикнул собеседник, бросаясь в сторону ворот. — Пассивы атакуют!

— Кто?! Какие пассивы?!

— Активные, твою мать, — сообщил возникший рядом Ультиматор. — Нас атакуют, придурок! Вперед!

Все еще ничего не понимая, я бросился вслед за остальными игроками, но тут же споткнулся о крутившегося под ногами бобра и свалился на землю, разразившись черными ругательствами.

— Быстрее, тупой краб! Они сейчас ярла завалят!

— Вот дерьмо…

Игроки возникали на площади с ошеломляющей частотой, каждый из них тут же убегал в сторону ворот и до меня наконец-то дошло, что нашу территорию пытаются захапать какие-то пришлые козлы. Осознав этот простой факт, я тоже схватился за меч, в компании пары возродившихся соратников добрался до выхода из крепости, после чего снова выругался — на берегу развернулась самая настоящая баталия, в которой наша сторона однозначно проигрывала.

— Быстрее, быстрее, — заорал кто-то позади меня. — Они насовсем дохнут, так что мочим! Мочим, пацаны!

— Вперед!

Я глубоко вздохнул, крепко сжал рукоятку меча и побежал вперед.

Глава 9

Атаковавшие нас игроки очень хорошо подготовились к вторжению — в непосредственной близости от береговой линии на волнах покачивались сразу три огромные баржи, палубы которых были надежно защищены длинными плетеными щитами. Из-за этих щитов постоянно летели зажигательные стрелы, недостроенный причал весело горел, а на берегу между тем шла самая настоящая десантная операция — прорвавшись сквозь полосу прибоя, враги сформировали две «черепахи» и упрямо лезли вперед, пытаясь завалить ярла и окружавших его неписей. Стратегия агрессоров была очевидной — если я верно помнил полученную ранее информацию, то для окончательной победы им требовалось перебить около трети местного гарнизона. Собственно говоря, именно этой цели они и пытались сейчас достичь.

Отважный, но слегка туповатый викинг сам рвался навстречу смерти, рядом с ним уже валялись несколько дохлых соратников, битва казалась проигранной, однако нам чертовски повезло — взявший на себя роль командира Ультиматор сумел-таки наладить эффективную оборону и защитить неписей от тотального истребления. Его тактика была примитивной, но вполне рабочей — живущие на острове игроки массово подставляясь под удары оппонентов, прикрывали своими телами откровенно бесполезных викингов, пытались кого-нибудь ранить, после чего дохли, возрождались и бежали умирать снова. В этом плане доступные нам ресурсы казались воистину безграничными.

— Мочи козлов!

— Вперед!

Я ворвался в самую гущу битвы, ловко ткнул одного из противников мечом, но затем совершенно неожиданно словил тощенькую молнию, вскрикнул от боли и сдох.

— Сука!

— Вперед, — прорычал возродившийся рядом Ультиматор. — Вперед, краб!

— Сам краб, — огрызнулся я, бросаясь к воротам. — Че делать-то будем?

— Выбивать по одному, — пропыхтел наш командир, чудом уворачиваясь от коварно выскочившего навстречу столба. — Они у себя возрождаются, а мы здесь.

— А эти придурки?

— Их вперед не пускать. Пусть орут и стреляют.

— Они стреляют?

— Да, но мажут, как твари… туда, вперед!

Спустя еще несколько минут и два возрождения мне стало ясно, что битва переходит в затяжную стадию — Ультиматор смог оттеснить доблестных викингов во вторую линию обороны, а прорвать первую у врагов никак не получалось. Более того, поскольку мы были вынуждены все время отступать, то очень скоро вышли из зоны поражения устроившихся на баржах лучников. К сожалению, технологическое превосходство все еще оставалось на стороне врагов — большие щиты и короткие копья позволяли им убивать нас практически безнаказанно