Дорога славы

— Они издеваются.

— Кто?

— Система, — объяснил Джелу. — Третий раз подряд предлагают греблю изучить.

— Так дело-то годное. Сможешь потом на галерах пахать. Как краб.

— Ага, мечта всей моей жизни прям.

— Там земля!

Я отвлекся от беседы, покрутил головой и увидел впереди достаточно четкий силуэт очередного островка. А через пару минут сократившееся расстояние дало мне возможность в деталях рассмотреть каменистый берег, густой еловый лес и странные хибары, находившиеся в непосредственной близости от полосы прибоя. Там же валялись две хлипкие лодки.

— Кажется, люди.

— Игроки? — уточнил Тушканчок. — Или неписи?

— Да хрен его знает. Сейчас выясним.

Когда мы подошли вплотную к берегу, из построек начали выбираться местные обитатели. Их внешний вид мгновенно снял все вопросы о принадлежности к пользовательскому сообществу, а наличие сразу двух мелких карапузов окончательно закрыло эту тему — детей в игре почти не было, все они существовали только для антуража и являлись неотъемлемой частью варварских общин. То есть, на острове жили именно аборигены.

— Я с ними поговорю?

— Стой! Ни в коем случае.

— Почему? — искренне удивился Тушканчок. — Может, уговорим их к нам перебраться.

— Для первого контакта харизма нужна.

— А, точно…

Разговор с неписями прошел очень хорошо — увидев меня, аборигены тут же расслабились, заулыбались и начали вести себя так, словно к ним в гости явился дальний родственник. Глава общины поведал мне, что они уже пару недель кочуют в поисках лучшего места для жизни, я сообщил, что во владениях великого ярла Свальдо Меткого всегда рады новым жителям, а затем к нам ловко присоединился Тушканчок, который умудрился раскрутить непися на короткий рассказ о ближайших окрестностях и вынудил поделиться картой острова.

— Тут ничего особенного нет, — вздохнул почтенный старец, делая широкий, но не совсем понятный жест рукой. — Мы нашли только синюю глину, хороший гранит и белый известняк. А еще здесь живут очень злые лисы и целая стая воронов.

— Координаты получил, — отрапортовал Тушканчок. — Можем сваливать.

— Спасибо за полезную информацию, — тактично улыбнулся я. — Будем рады видеть всех вас на нашей территории.

— Мы уже собираем вещи. Приплывем ближе к утру.

— Отлично.

Благодаря нашим совместным усилиям плот вернулся в бурные морские воды, а рутина возобновилась. Мы усердно гребли, таращились по сторонам, сверялись с имевшимися в наличии картами и мало-помалу сворачивали к югу, делая огромную петлю вокруг своей домашней территории. Каких-то значимых открытий больше не случилось, изредка возникавшие на нашем пути отмели были совершенно пустыми и бесполезными, однако это никого не смущало — после встречи с беженцами настроение у всех было откровенно приподнятым. Надо сказать, Тушканчок по этому параметру оказался вне конкуренции — сразу два успешно активированных квеста пробудили в нем повышенную говорливость.

— Слушайте, а Ультиматор-то был прав, получается, когда насчет социалки вещал. Заметили, как эти овощи Потного встречали? Как будто он им пирожок со сгущенкой принес.

— Да, неплохо вышло, — согласился Джелу, наблюдая за тем, как бобр уничтожает очередную рыбу. — Слышь, когда вы там уже наиграетесь?

— Еще чуть-чуть.

— А моя болтовня для них теперь как откровения святых апостолов, — продолжил гнуть свою линию Тушканчок. — Получается настоящее комбо, осознаете? Чел с харизмой их очаровывает, чел с красноречием убалтывает на все подряд, а затем чел с лидерством начинает раздавать приказы и они слушаются. Это же винстрайк!

— Слушай, можно мы тебя Тушканом называть будем?

— Э… чего?

— Шикарная идея, — оживилась Амели. — Ему очень подходит!

— С хрена ли?!

— Просто не спорь, Тушкан. Смирись.

— Однозначно, так гораздо лучше, — согласился я, лениво двигая веслом. — Да и солиднее гораздо звучит.

— Идите в пень, — возмутился наш переговорщик. — Это мой старый ник, я его везде использую.

— И что, никто до того Тушканом не звал?

— Это не важно. Закрыли тему.

— Как скажешь, дорогой Тушкан.

— Козлы.

Некоторое время мы молча веселились, наблюдая за притихшим оратором, а затем Амели с Люцифером почти одновременно взяли планку девятого уровня и практически единогласным решением команды были отправлены на подмогу гребцам. Скорость плота увеличилась, мы одолели еще метров пятьсот, после чего наткнулись на характерный риф, занятый мелкими, но очень деловитыми крабами. Шипастые панцири монстриков угрожающе поблескивали на солнце, однако сами они выглядели относительно слабыми.

— Клещ, можешь хвостатого на разведку отправить? — спросил Джелу, вытаскивая из воздуха красивый золотистый лук. — Пусть глянет, какой там уровень.

— Думаешь, зачистим?

— А почему бы и нет. У тебя стрелялка осталась?

— Да, половину рюкзака занимает.

— Ну вот. Перещелкаем эту мелкоту, авось чего и получим.

— Как скажешь. Люцифер, слышал? Смотайся на берег, глянь, что это за твари такие, а потом сразу обратно.

Бобр нехотя соскользнул в воду, за несколько секунд доплыл до края отмели, после чего без раздумий бросился на оказавшегося рядом краба. Послышался хруст панциря и громкое щелканье клешней, а над атакованным мобом вспыхнула статусная надпись:

[Морской краб. Ранг [обычный]. Уровень [7].]

— Отлично, — произнес рейнджер, натягивая тетиву. — Щас мы их…

Люцифер издал возмущенный писк, его оппонент в последний раз дернул суставчатыми лапами и схватка закончилась абсолютной победой моего питомца. Прочие обитатели острова двинулись было на подмогу товарищу, но тут в самый центр островка воткнулась толстая стрела, вокруг которой начала расползаться неприятная зеленая дымка.

— Яд, — пояснил Джелу, отправляя крабам следующий гостинец. — Лютая имба на ограниченном пространстве.

— Люцик, мочи их, — неожиданно выкрикнула Амели. — Давай, миленький, я в тебя верю! Не дай этому дядьке забрать себе всю экспу!

— Эй, че за конкуренция, — возмутился лучник, торопливо доставая новую стрелу. — Обойдется хвостатый.

— Давай, братан, мочи этих раканов!

Крабы совершенно точно не желали испытывать на себе действие отравы, большая их часть пугливо сдвинулась назад, однако два самых отважных монстра прорвались сквозь облачко яда и бросились на Люцифера. На берегу тут же завязалась яростная борьба, чем-то напомнившая мне увиденную в далеком лесу схватку, вот только сегодня перевес оказался на стороне воинственного грызуна — отравленные и частично утратившие подвижность крабы стали для него легкой добычей.

— Сволочь, — выругался Джелу. — Он их добивает!

— Ща, погоди, я им тоже добавлю.

— Давайте причалим и отправим их на шашлык, — высказал дельную мысль заметно повеселевший Тушканчок. — Они же слабые. Клещ?

— Вперед!

Плот успешно сел на прибрежную мель, мы всей толпой бросились в атаку, но тут изменившийся ветер отправил мне в лицо клочок зеленоватой дымки, я услышал тревожный стук сердца, закашлялся и мгновенно утратил интерес к происходящему.

— Твою мать, — раздался впереди возмущенный женский голос. — Ты чего нас травишь, охренел?!