Дорога славы

— Рад оказаться полезным. Ты позволишь мне сделать плот для новых исследований?

— Мой остров — твой остров. Делай свой плот и не беспокойся ни о чем.

— Сука.

— Благодарю, великий ярл. Надеюсь, твои холопы не будут мне мешать.

— Если рискнут, то очень сильно об этом пожалеют.

— Еще раз благодарю.

— Ступай.

Я одарил безмятежной улыбкой кипящего от злости игрока, мазнул рассеянным взглядом по его более спокойному соседу, после чего хлопнул по штанине и в сопровождении Люцифера двинулся к воротам.

— Тебе все равно хана, — раздался за спиной голос униженного вассала. — Сучара.

— Дорогие зрители, не обращайте внимания на грубые выходки этих туземцев. Сами понимаете, недостаток развития приходится компенсировать за счет вербальной агрессии.

— Сто раз еще пожалеешь.

— Да-да, обязательно…

Не обращая больше внимания на возмущенного оппонента, я миновал несколько домов, выбрался за периметр форта, после чего отправился на северный берег острова. Навстречу тут же прошли двое нагруженных камнем работяг, но на этот раз меня никто не узнал — кажется, все подробности ночного сражения были известны лишь нескольким особо активным персонажам.

[Красавчик! Лови на пиво!]

— Спасибо, дорогой бро, — поблагодарил я неизвестного зрителя, искренне радуясь тому обстоятельству, что пересохший было ручеек донатов снова ожил. — Стараюсь изо всех сил.

Мне очень хотелось выглянуть из игры и прочитать свежие комментарии к трансляции, но я все же сдержался, дошел до небольшой уютной бухточки, а затем начал валить лес на пару с активизировавшимся бобром. Работа была знакомой, купить нужные расходники не составляло никакой проблемы, так что уже через полчаса базовая конструкция оказалась полностью готовой и я занялся ее укреплением, предвкушая скорый выход в море. Примерно в это же время неподалеку объявилась целая команда из шести игроков, которые принялись с остервенением рубить сосняк, демонстративно игнорируя как меня, так и мой недоделанный корабль. К сожалению, поскольку в составе этого отряда находился хорошо знакомый мне тип с топором, подоплека всего происходящего выглядела очевидной — меня явно хотели сопроводить до нейтральных вод, после чего банально утопить, тем самым отправив на перерождение.

— Ондатр, — нараспев произнес я, внимательно следя за своим главным недоброжелателем. — Ребята, вы не помните, это тот самый краб, который мощно позорился на форуме, или его парень? Их же там двое было, кажется?

Память услужливо подсказывала, что обладатель топора никак не участвовал в форумных перепалках, но мне очень хотелось забайтить зрителей на новые донаты и этот план отлично сработал — буквально через минуту на краю поля зрения возникло очередное сообщение.

[Однозначно другой. А кто из них чей парень, мы не знаем. И не хотим знать.]

— Правильно, — согласился я, вбивая в податливое дерево очередную скобу. — От этого вообще лучше держаться как можно дальше. Так…

Моя работа была почти закончена, но из-за численного превосходства конкурентов их плот строился в пять раз быстрее и мог оказаться на воде почти одновременно с моим. Чтобы не допустить этого, я ускорился, скрепил бревна остатками гвоздей, после чего начал толкать конструкцию в зону прибоя.

— Эй, Клещ, — тут же раздался за спиной чей-то незнакомый голос. — Есть минутка?

— Нет у меня минутки, — злобно ответил я, косясь на соседей. — Занят.

— Хотел узнать, ты правда стример?

— Да.

— Не знаешь, если у компании официальный пакет брать жаба душит, можно как-то обычными средствами обойтись? Типа, сторонними?

— Понятия не имею, — выдохнул я, могучим усилием пропихивая свое творение на чистую воду. — Фух.

— Да стой ты, — жаждущий общения игрок подошел ко мне вплотную, а затем жизнерадостно улыбнулся, демонстрируя ослепительную киношную улыбку. — У меня всего пара вопросов. И вообще, я твой зритель.

— Охотно верю, братан, охотно верю…

— А как ты ботов покупал, которые тебе просмотры накручивают? Такое разве не запрещено?

— Слышали, пацаны? — хмыкнул я, перепрыгивая на плот и подбирая лежавший между бревнами шест. — Этот краб еще и вас ботами назвал. Хейтерок, получается.

[Бобра на него натрави!]

— Люцифер не будет есть такую гадость, даже не предлагайте.

— Да че ты бежишь, — сменил пластинку игрок. — Давай нормально побазарим. Ссыкло, что ли?

Соседи уже почти закончили стройку, так что я ограничился всем известным жестом, а затем принялся интенсивно работать шестом, пытаясь разорвать дистанцию и скрыться от противников. Зона уверенной видимости в игре по-прежнему ограничивалась несколькими десятками метров, но для полной безопасности мне следовало увеличить это расстояние в два-три раза, а затем еще и резко поменять маршрут. К сожалению, выполнить все эти условия оказалось невозможно — когда берег начал мало-помалу скрываться в тумане, оппоненты столкнули-таки свое корыто на воду и принялись дружно размахивать палками, толкая его вперед.

— Вот суки.

Выиграть начавшуюся гонку у меня не было абсолютно никакой возможности — силы в настоящий момент были откровенно неравными. Сражаться с замыслившими недоброе игроками я не хотел по той же самой причине. Требовалось придумать какой-то нестандартный выход.

— Ф-фь-фь-ю, — неожиданно сообщил наблюдавший за преследователями Люцифер. — Ф-фр.

— Да вижу я, вижу…

Единственный шанс на спасение давал слабый попутный ветерок, лениво овевавший мое лицо соленой прохладой. Уцепившись за эту мысль, я лихорадочно открыл аукцион, купил там по совершенно неадекватной цене три длинные палки, запас гвоздей и кусок грубой ткани, после чего начал в темпе вальса усовершенствовать плот. Скорость тут же снизилась до предела, враги удвоили свои усилия, но мне удалось выиграть эту гонку — на носу плота возникла грубая тренога, прибитая к ней ткань заполнилась ветром и плот стал ускоряться. За спиной тут же послышались негодующие вопли:

— Стой, падла!

— Вернись назад, крыса!

— Гондон дырявый!

— Трусливый пи…

Я внимательно прислушался к потоку несущейся в мой адрес брани, восхищенно покачал головой, а затем обратился к зрителям:

— Заметили, народ? Эти достойные мужи даже в такой напряженный момент находят время для обсуждения научных проблем. Слышите? Что-то о расах говорят, их разновидностях… этнографы, наверное. Точно, этнографы. Или антропологи.

Между тем отстающие игроки успешно сложили немудреный пазл, осознали все минусы своего положения и сделали то, чего я от них почему-то совершенно не ожидал — залезли на торги, купили там точно такой же набор компонентов и начали мастерить свою собственную мачту.

— Вот козлы… этнографы штопаные.

Маски давно были сброшены, прямую гонку я в любом случае проигрывал, так что настало время для активной конфронтации. В моем рюкзаке все еще валялся добротный лук, приобрести пару десятков зажигательных стрел не составило никакого труда и уже секунд через тридцать я перебрался на корму, откуда начал обстрел медленно удаляющегося корыта. Первая огненная стрела нарисовала красивую дугу, разминулась с головой одного из моих противников, а затем ткнулась в бревно, тут же запалив ближайшую обвязку. Следом пошла вторая, третья…