Дорога смертников

Тиль с досадой отвернулся и вопросительно взглянул на Гончую. Терг зло сжал челюсти, не хуже эльфов понимая, что они катастрофически не успевают. Лакр отчетливо заскрипел зубами. Ивер с Броном с отчаянной надеждой переглянулись, не желая соглашаться с очевидным решением.

– Уходим, - механическим голосом велела Белка, мгновенно оценив обстановку и быстро отступив от края пропасти.
– Мы ничего не можем для него сделать. А вас здесь увидеть не должны. За мной!

После чего повернулась и, скинув с плеча веревку, бегом кинулась прочь.

Глава 17

Стрегон очнулся в полной темноте - оттого, что кто-то слишком резко запрокинул ему голову, заставив жадно хватануть ртом ночной воздух.

Придя в себя, он обнаружил себя сидящим, привязанный к какому-то дереву. Руки ему безжалостно заломили назад, скрутив в запястьях так, что он уже практически не ощущал пальцев. Если его продержат в таком положении еще пару часов, то придется их отрезать, чтобы не сгнили заживо. Грудь дико ломило, каждый вздох давался с большим трудом (кажется, ему успели сломать несколько ребер?), шершавая кора свозь драную рубаху неприятно царапала спину: видимо, своего пленника эльфы тащили по земле без особых церемоний, потому что от малейшего прикосновения кожа под лопатками начинала немилосердно ныть. Руки, конечно, оказались связаны. Горло было перехвачено тугой петлей, чтобы не дергался. Ноги свободны, но...

Стрегон едва не задохнулся от боли, когда попытался ими пошевелить, а затем с тоской признал, что обе сломаны у самых лодыжек. Да еще и жилы перегрызены, так что ходить он теперь точно не сможет. Доспех с него, разумеется, давно содрали. Ушибленная голова гудела, как медный котел. На лице запеклась толстая корка. Во рту было отвратительно сухо и упорно держался стойкий солоноватый привкус. А нос безобразно распух и свернулся набок, потому что кто-то, видимо, в сердцах двинул по нему тяжелым сапогом.

– Ну что? Очнулся?
– внезапно прошипел над ухом полуэльфа чей-то незнакомый голос.
– Прекрасно... хозяин будет рад с тобой потолковать.

Стрегон с трудом открыл заплывшие веки и осторожно огляделся. После чего быстро узнал поляну, которую они недавно проходили... совсем недалеко от ущелья, где он так глупо подставился... прищурился от излишне яркого света быстро разгорающегося костра и почти сразу снова устало прикрыл глаза. Дерьмово. У Брегариса оказались на диво неплохие ищейки. Человек двадцать агинцев сейчас сидело поодаль, изучая его сквозь узкие прорези шлемов. Рядом с ними презрительно кривили лица Темные эльфы, не чувствующие в Проклятом Лесу, вопреки всем законам логики, никакого дискомфорта. В дальние кусты забился, тихонько поскуливая от боли, единственный уцелевший пес. А напротив пленника, всего в двух шагах, изогнул губы в зловещей усмешке их недавний знакомый - удивительно ладно сложенный тип, смутно похожий на Тиля и прячущий в зеленых глазах торжествующее пламя Огня Жизни. Тот самый, которому так нужен был Белик. Который жаждал заполучить его исписанное древними рунами тело. И который не побоялся уйти далеко вперед, оторвавшись от основного отряда, чтобы собственноручно захватить желанную добычу.

Увидев, что полуэльф пришел в себя, Берралис удовлетворенно кивнул. Он был все так же самоуверен и высокомерно горд. И даже сейчас не отказал себе в удовольствии носить дорогой ланнийский шелк, который так приятно льнул к телу. Поверх, конечно, накинул тяжелую кольчугу, но от шлема пока избавился - жарко. Да и не хотелось ему смотреть на пойманного врага сквозь неудобную глазную щель.

– Замечательно, - чарующе улыбнулся эльф, изучая нещадно избитого, окровавленного пленника.
– Полагаю, у нас с тобой есть немного времени для беседы, пока не подошел отец.

Стрегон сжал челюсти.

– Где Бел?
– негромко спросил Темный.
– Где ваши остроухие друзья? Почему вы свернули с Тропы?

Стрегон не пошевелился. Даже тогда, когда неизвестный агинец еще сильнее затянул удавку на его горле и заставил судорожно закашляться.

– Не надо, - властно остановил агинца эльф.
– Я не хочу, чтобы он умирал: отец наверняка пожелает на него взглянуть. К тому же, надо дать нашей маленькой Гончей шанс его выручить: как известно, Бел никогда не бросает своих.

Стрегон снова смолчал. Но про себя подумал, что ушастый урод зря старается: Белик не сделает такой очевидной глупости и не вернется за тем, кто уже обречен. Он слишком расчетлив для этого. Слишком много прожил. И слишком мудр, чтобы попасться на эту старую, как мир, уловку. Неизвестно даже, знает ли он, что Стрегон жив. А если знает, то все равно - Заказ гораздо важнее. Тиль для него важнее. К тому же, Стрегон при всех своих достоинствах значит для отряда не настолько много, чтобы без него не смогли обойтись. Так что нет: Белик не вернется. Никто из них не вернется, потому что Бел им не позволит. Даже Тергу и яростно скрежещущему зубами Лакру, который, хоть и язвит без конца, все же не раз показывал себя верным другом. И это будет разумным решением: в данный момент рваться на помощь побратиму глупо - калека в Проклятом Лесу никому не нужен. Даже с чудодейственным "нектаром", которого осталось совсем на донышке, и вместе со всеми умениями Гончей у него просто не было шансов.

– Молчишь?
– неприятно усмехнулся Берралис.
– Но ты зря надеешься - я не дам тебе легкой смерти. А заставить говорить можно любого. Жаль, конечно, что без прикрытия Камней нельзя лишний раз потревожить твои руны, но будь уверен - я найду способ причинить тебе беспокойство. Арит?

Незнакомый агинец вышел, наконец, из-за спины Стрегона, отпустил перехваченное удавкой горло и небрежно пнул неподвижные ноги пленника, заставив его дернуться и захрипеть от боли. Затем, перехватив одобрительный взгляд Темного, пнул второй раз и третий...

– Ну как? Нравится тебе такой разговор?
– вкрадчиво поинтересовался Берралис.

– Пошел... к Торку...

– Арит, добавь еще немного, а то наш друг слишком упрям.

Агинец сверкнул из-под маски темными глазами и послушно добавил. Сперва - по бессильно разметавшимся ногам, вынудив пленника сдавлено застонать, затем - по лицу, не смутившись раздавшимся хрустом и брызнувшей во все стороны алой юшкой. Потом со знанием дела прошелся кулаками по груди, животу, вырвав еще один мучительный стон и с улыбкой встретив жалкие попытки Стрегона уклониться от града ударов. А когда полуэльф отдышался и открыл горящие ненавистью глаза, без жалости ударил в пах. С удовольствием выслушал сдавленный хрип. Подождал, пока тот снова очнется, затем отошел ему за спину и рывком затянул пропитавшуюся кровью веревку.

– Итак?
– выжидательно уставился на хрипящего пленника Берралис.
– Что скажешь теперь?

Стрегон сплюнул кровью прямо на его щегольские сапоги, за что немедленно получил тычок под ребра и болезненный пинок в поясницу. Но не сдержался и смачно харкнул снова, стараясь попасть в смазливую эльфийскую морду. Жаль, что не вышло. Зато хоть штаны ему испортил, да сапожки красивые испоганил. Чем не повод для гордости?

У Темного эльфа опасно сузились глаза и закаменело лицо: Берралис несколько секунд сверлил бешеным взглядом окровавленного полукровку, но быстро понял, что тот не собирается говорить, и, холодно кивнув подручному, отошел в сторону.

Арит с непроницаемым видом достал нож.

– Нет, - неуловимо поморщился эльф.
– Лишней крови не надо - она может привлечь к нам ненужное внимание. Займись чем-нибудь другим. Чем угодно, только чтобы не сдох раньше времени.

Агинец так же спокойно убрал нож, почтительно наклонил голову, потому что за годы службы успел поработать даже палачом, а затем присел на корточки возле беспомощного пленника и на мгновение всмотрелся в его бледно-голубые глаза, где сверкало невыразимое презрение к смерти и лютая ненависть, как у запертого в клетке зверя. Затем странно хмыкнул, кивнул каким-то своим мыслям и, ненадолго отложив оружие, закатал рукава: хозяин сказал без крови - значит, будет без крови. На человеческом теле достаточно уязвимых мест, чтобы вырвать признание у любого строптивца. Правда, с Братьями ему работать еще не приходилось, но вряд ли их измененные тела так уж сильно отличаются от обычных смертных.