Дорога Тьмы

— Колись, женщина, как зовут?
– поддержала меня Мила.

— Ничего я не женщина…

— Неужели мужчина?
– деланно поразился я.

— Да нет же!
– замахала она руками, смущаясь.
– Я девушка. Моё имя Эльфиетта.

Я окинул покрасневшую девушку взглядом. Метр шестьдесят пять ростом, ладная фигурка, академическая женская форма тёмно-синего цвета, красный значок на правой стороне груди, миловидное личико, каре каштановых волос… и обычные человеческие ушки.

— В чём подвох?
– прищурился я.
– Ты не похожа на эльфийку.

— Никакого подвоха, просто имя такое.

— Ну ладно, - пожал я плечами.
– И я так и не услышал, что сейчас за занятие будет?

— Теория магии. Скукота, - вздохнула Эльфи.

— Не, ну не скажи, - возразил я.
– Это ведь основа всего обучения.

— Но от этого она интереснее не становится, - парировала девушка.
– Два часа сидеть и слушать про то, как мана взаимодействует с миром… нет уж, увольте. Я бы лучше практиковала это всё.

— А чего не практикуешь? — заинтересовался я.

В этот момент мы как раз догнали основную группу и зашли в замок. Шум от толпы студентов стал достаточно громким, что, если бы не усиленный слух, я не услышал бы ответа.

— Для этого нужно разрешение от преподавателя, а без присмотра профессоров колдовать себе дороже.

— Слушай, у меня тут идейка одна появилась, - протянул я.
– Можешь меня в библиотеку после занятий провести? Позяяязя, - состроил я глаза котика из мемов.

— Гард, фу. Не делай так больше, - хлопнула меня по руке Мила.

— Вот совсем ты меня не ценишь. Ладно, я тебе это ещё припомню. Так что там с библиотекой?
– вновь посмотрел я на Эльфи.

— Хорошо. Но сейчас нам сюда, - указала она на двери, в которых скрылась остальная группа.

Внутри аудитория была такой, какой я её себе представлял. Кафедра преподавателя, а перед ней на разных уровнях расположились рядов пятнадцать парт, образуя амфитеатр. На верхних рядах уже рассаживались студенты, притом не только нашей группы. Эльфиетта чуть обогнала нас и поднялась на самый верх, заняв угловое место. Я же посмотрел на эту лестницу и решил, что ну её в баню, сев на первый ряд. Ну а Мила, естественно, села рядышком, доставая из рюкзака купленные вчера тетрадь и простой карандаш и передавая их мне. Да, как выяснилось, ни читать, ни писать малышка не обучена. Средневековье, мать его. Так что на ближайшее время мне придётся ещё поработать учителем.

Зашедший преподаватель поздоровался, кинул на нас двоих удивлённый взгляд, но ничего не сказал и начал лекцию. Ну что можно сказать? Для меня это оказалось действительно довольно скучная лекция, так как большую часть я уже в той или иной мере знал. В основном это были правила построения конструктов и рунных цепочек, а также примеры того, что произойдёт, если эти правила нарушать. Рассказывалось о значении элементов плетения, их принципах работы и всём прочем. В общем, для меня информация не нова, разве что в нескольких моментах более полная. А вот Мила слушала внимательно и с ощутимым интересом.

Сам преподаватель был низеньким старичком, которого можно было бы спутать с косплеером сказочного мага, если бы он носил мантию и остроконечную шляпу. Но одет он был в костюм классического кроя, а не мантию, и в руках держал тетрадку, а не узловатый посох.

Когда лекция закончилась, и студенты стали собираться, к нам подошли несколько ребят из других групп. А вот наши смотрели на это кто с предвкушением, кто с жалостью, а кое-кто похоже начали молиться за упокой. Интересно, с чего бы это?

— Я раньше вас не видел. Вы новенькие?
– с приветливой улыбкой поинтересовался эльф, который подошёл впереди других.

— Да, - коротко кивнул я.

— Тогда я кое-что объясню, - продолжил он.
– По традиции, первые парты занимают те, кто является сильнейшим на потоке. А это определяется после первых экзаменов. Больше не садитесь здесь.

— Мне лень каждый раз залазить наверх, - вздохнул я.
– Мы будем сидеть тут. Понимаю, что традиции и всё такое, но… мне лень.

По мере моего ответа лица окружающих забавно менялись, приобретая интересные выражения и оттенки. Но развивать конфликт никто не стал, и вся компания развернулась и ушла. Блин, удобно.

— Что там дальше?
– поинтересовался я у подошедшей Эльфиетты.

— Занятие алхимии.

— Оп-па, вот так удача!
– потёр я лапки.
– Это ж значит, что я не зря раньше учился коктейли смешивать. Сейчас такого бухл… зелья намешаем.

— Занятие теоретическое, - оборвала мои мечтания Эльфи.

— Ну блин, - сдулся я.
– Я так не играю. Ладно уж, веди нас.

Путь в аудиторию был настолько запутанным, что я непременно заблудился бы, если б меня попросили провести к нему самостоятельно. Мы вышли из главного замка, прошли в другой, более массивный и основательный замок, поднялись на три этажа, поплутали по коридорам, спустились на два этажа, ещё поплутали и спустились в подвал. Там прошли пару поворотов и всё же вышли к нужной аудитории. Этот класс был рассчитан на одну группу, а потому похвастаться большими размерами не мог. Пятнадцать двуместных парт по пять в ряд, стол учителя напротив, доска для мела на стене и дверь в ещё одно помещение. Вот, в принципе и всё, что было в классе.

Одногруппники расселись по местам и стали доставать писчие принадлежности, а я наконец додумался внимательнее присмотреться к студентам. Как упоминал раньше, возраст был от двадцати до двадцати двух лет, а одежда была однотипной формой академии. Основной расой были люди, но пара эльфов, несколько дворфов и один варкравтовский орк разбавляли эту скучную статистику. Ну и ещё человек пять щеголяли слабыми признаками других рас, скорее всего являясь потомками межрасовых браков. Всего было двадцать семь студентов, не считая нас с Милой, да плюс принц, до сих пор откисающий в медпункте. Выходило, что в группе теперь максимальное число разумных.

Из всей массы выделялись пока трое: Эльфи, которая хоть и не стремилась к общению и старалась не отсвечивать, всё равно участвовала в жизни группы; затем я заметил паренька в очках, который вообще не общался с одногруппниками и просто читал какую-то книгу; ну и душа всей кампании - орк, который был довольно добродушным и немного тугодумом.

Как проходили уроки алхимии в книгах? Учитель, используя какие-то невменяемые ритуалы и странные ингредиенты показывал ученикам как из говна получить конфетку, а из стекла резину. Как проходило наше занятие: миниатюрная женщина в лабораторном халате на доске чертила схемы химического превращения веществ, если в процессе добавлять энергию из разных источников. Да, в основе алхимии лежала обычная химия, но с добавлением магии. Логично, не правда ли? Накопленная в живых и не очень объектах мана имеет свой индивидуальный оттенок и при смешивании с определёнными реагентами способна перестраивать молекулы продуктов реакции, давая вещества с нетипичными им свойствами. Например, смертельные яды, которые с химической точки зрения абсолютно безопасны. То есть, если такой яд подсыпать кому-нибудь, то без мага установить причину смерти не сможет ни один криминалист. Удобно.

Так как мы всё-таки первый курс, никаких практических занятий по предмету у нас пока нет и не предвидится, потому что оперировать маной умеют все, а сделать это ювелирно никто не сможет. А в алхимии всё строго - чуть больше зальёшь энергии, и зелье счастья превратится в газ мгновенной смерти. И всё, пиздец группе. Профессор достаточно красочно описала последствия ошибок нерадивых студентов, чтобы кто-то решил возмущаться.

Время за прослушиванием лекции пролетело незаметно, и я даже слегка удивился, когда все начали собираться. Как оказалось, на сегодня это была последняя пара, так что подошедшая Эльфи сходу поинтересовалась про моё желание пойти в библиотеку. В том плане, что не изменилось ли оно. Однако после всего услышанного за день, я только убедился в правоте такого выбора. Мне срочно нужно качать знания.