Дорога Тьмы

Пенни, дав нам пару секунд на осмотреться и активировав какой-то небольшой отложенный конструкт, повела нас в академию, попутно начав рассказывать:

— Это Академия Азатота…

— Чего?..
– икнул я от неожиданности, большими и чуть испуганными глазами посмотрев на девочку.

— Чего слышал, - усмехнулась она.
– Да, так совпало, но ты не бойся, ничего "неописуемого и непознаваемого" узреть не придётся, так что можешь не беспокоиться за свой рассудок. По крайней мере, до первой сессии. Так вот, эта академия является одним из лучших учебных заведений для магов на ближайшие полторы тысячи галактик. Причина такого успеха в руководстве. Развитие и сохранение знаний гарантирует Совет, в который входит двадцать семь богов. Они же защищают академию от банального разворовывания. Обучение, в зависимости от программы, длится от года до пятнадцати лет. Питание и проживание ложится на плечи самих студентов, но учитывая, что зачастую это дети влиятельных и обеспеченных родителей, проблемой это не становится. У вас ситуация иная. Я, скажем так, на сдачу от продажи мне металла и прочего оформлю вам пансионат на срок обучения. Будете жить в общежитии и питаться в столовой. Я, конечно, ни на что не намекаю, но с твоими навыками, Гард, если хочется улучшить условия жизни для вас с мелкой, всегда можно… найти способ быстрого заработка. Грабителя, там, какого-нибудь повстречать, или ещё что-нибудь… В общем, разберёшься, не маленький. Далее. С администрацией цапаться по пустякам не советую, но ректору можешь доверять любые тайны. А шизой своей при народе не свети. Это не большая редкость, конечно, но во вред тебе сыграет. Со всем остальным разбираться будешь по факту. Всё, дальше молча.

К этому моменту мы дошли до лестницы ко входу в само здание Академии Азатота. Блин, лучше просто называть Академией, а то слишком уж стрёмно. Так вот, изнутри замок был так же светел и изящен, как и снаружи. Кое-где висели огромные картины, кое-где стояли статуи, иные стены были покрыты мозаикой. Но ощущения музея не было, потому что всего вышеперечисленного было в меру. Тут и там по пути можно было заметить группки студентов и просто одиночек, которые шли куда-то с небольшими плоскими сумками, типа портфеля. Множество дверей по пути были проигнорированы Пенни, а мой слух уловил из-за них голоса преподавателей. Скорее всего мы попали в самый разгар занятий.

Дойдя до большого зала примерно в центре замка, наша провожатая потянула нас к какому-то закутку, который оказался высокой вертикальной трубой. Не успел я задать вопроса, как Пенни нажала на верхнее в длинном столбце завихрение, видимое в магическом диапазоне, и нас окутала рванувшаяся снизу мана. Решив дальше просто наблюдать, я на всякий случай взял Милу за руку и стал ждать. Пару секунд ничего не происходило, а потом нас начало плавно, но с возрастающим ускорением поднимать вверх. В полёте меня чуть сдвинуло в сторону, и мимо кто-то пронёсся. То есть, это магический аналог лифта, а ждать пришлось скорее всего из-за того, что место в трубе ограничено, и для нас должно быть достаточно места на всём протяжении полёта. Удобно.

Остановился подъём также плавно, и самое главное - на последнем этаже. То есть Пенни нас ведёт не к рядовой бабке из приёмной комиссии, а сразу к ректору. С одной стороны, логично, учитывая ситуацию. С другой же, чутка напрягает.

— Привет, Илиша, давно не виделись, - поздоровалась Пенни, заходя в просторный, но заставленный шкафами и стопками бумаг кабинет.
– Воу, подруга, а ты постарела.

— Привет, Пенни, привет. И вам, молодые люди доброго дня, - с доброй улыбкой поздоровалась сухонькая человеческая женщина лет пятидесяти.
– А ты всё так же молода. Годы идут, а мы, смертные, всё стареем… Эх… С чем в этот раз заскочила к старушке? Или просто на чай?

— И на чай тоже, - кивнула мелкая недобогиня и указала на нас.
– Нужно вот эту сладкую парочку устроить сюда учиться. Проблем они, надеюсь не доставят, а грехов перед Советом у них нет.

— Да? Ну-ка, ну-ка, - заинтересовалась ректор.
– Ну и как же вас зовут молодые люди?

— Меня зовут Гард, - представился я.

— А меня Мила, Госпожа, - тихонько представилась мелкая, прижимаясь ко мне под взглядом пронзительных синих глаз.

— О, не стоит меня так величать, - махнула рукой женщина.
– Можно просто профессор Илиада. Итак, вы хотите у нас учиться?

— Да, хотим, профессор, - чётко ответил я.

— За-ме-ча-тель-но, - по слогам произнесла Илиада.
– Тогда мы вас запишем. Это дело быстрое, это дело лёгкое. Присаживайтесь же, чего стоять?

Повинуясь взмаху руки ректора, из угла кабинета вылетели три удобных стула, на которые мы сели. При всей своей скорости восприятия я едва успел заметить плетение, сорвавшееся с пальцев старушки, до того быстро она его скастовала. Да, вот что значит профессиональный маг со стажем.

— Пенни, малышка, направление определять нужно, или ты скажешь?

— Ну нет уж, лентяйка, определяй сама, - улыбнулась псевдололя, приманивая из шкафа чайник и пару чашек.

— Эх, совсем ты меня не щадишь, - притворно вздохнула ректор, поднимаясь из кресла и подходя к одному из шкафов, откуда она достала небольшой прозрачный шар, размером с яблоко, который перебросила мне.
– Держите юноша. Это шар-определитель. Определяет ваши способности по истекающей из вас магической энергии. Так-с, что там у вас? Угу, неплохо-неплохо. Чёрный цвет, синий и… ох, неужели? Значит, Дар времени? Очень интересно. И преобладает именно чёрный цвет. Занимательно.

— А ничего странного, - заметила Пенни, разогревая воду в летающем перед ней чайнике.
– Он из полукровок, и альтер-эго с пространством склонно работать. Но за срывы не беспокойся, у них между собой мир и гармония.

— Ну тогда действительно ничего странного, - кивнула Илиада.
– Так, а что же наша девочка покажет?

Я передал вновь очистившийся шар Миле и с интересом стал следить за изменениями. Вначале, как и у меня, в центре появился синий дым, который быстро растёкся по всему объёму, а потом одну половину занял красный дым. Когда между ними образовалась чёткая граница, в шаре начали вспыхивать пурпурные искры.

— Ох-хо-хо, - протянула профессор, - Пенни, умеешь же ты меня удивить. Полу-Монстр, который управляет пространством и временем, и девочка - универсальный маг, способная манипулировать любой энергией и материей. Где же ты их нашла?

— Я и не искала, они сами нашлись, - пожала плечами дочка кузнеца.
– Гард свалился у нас в кузнице, а потом подцепил мелкую, пока на задание в другой мир летал.

— Ты обязана всё рассказать, - с горящими глазами кивнула старушка.
– Так вернёмся к нашим уникумам. Думаю, разделять вас не стоит, у вас очень гармоничное сочетание способностей, так что будете учиться в одной группе. Направление подготовки у вас какое будет? Предпочтения есть?

— Эм… а какие есть варианты?
– спросил я.
– Хотелось бы максимально раскрыть наш потенциал.

— Максимально раскрыть потенциал, значит?..
– задумалась профессор Илиада.
– Судя по вашей одежде и оружию, вы не против работы в полный контакт? Так и думала. Что ж, тогда направление пятилетней подготовки боевого мага будет подходящим вариантом. Ну и ещё добавим пару занятий классической магии, чтобы развивать владение творящим аспектом. В общем, записываю вас на первый курс. Хотя семестр уже начался, не думаю, что для вас станет проблемой догнать остальных в группе. Завтра в восемь начинаются занятия, не опаздывайте. Подходить не к главному входу, а за основное здание. Там один тренировочный полигон, не заблyдитесь. Преподавателей я предупрежу.

— Их ещё в общагу записать нужно, - напомнила Пенни, разливая чай в кружки.

— Ах, да, - ректор что-то быстро написала на бумажке и передала мне.
– В общем, сейчас выходите из здания, обходите его слева и идёте до красного пятиэтажного дома. Оно одно такое, не найти его будет сложно. Там на вахте предъявляете эту записку, и вас заселят. Всё, а теперь идите, мне ещё столько узнать нужно…

Попрощавшись с ректором и Пенни, мы с Милой вышли из кабинета и пошли к лифту. Там пришлось снова брать девочку за руку, потому что она хоть и пересиливала боязнь высоты, но шагать в лифт без пола, когда знаешь, что падать не меньше сотни метров… в общем, девочка делала это крепко зажмурившись. Я же, посмеиваясь, коснулся самого нижнего магического завихрения, активируя спуск. В этот раз ждать не пришлось, и вниз мы полетели сразу. Забавное ощущение, знаете ли. Почти как падение с орбиты, но никакого свиста ветра в ушах. Мила в первое мгновение пискнула и прижалась ко мне. Глаз она, кстати, так и не открывала.