Дорога в ад

«Ох, лучше бы тебе заткнуться».

Мои руки дрожали все сильнее. Я набрала в грудь воздуха.

–  Ты работаешь на Люцифера?

–  Я служу в своем подразделении. Мы получаем приказы сверху.
– Леандр осторожно потер короткими мозолистыми пальцами свое разукрашенное синяками, заросшее щетиной лицо.
– Когда ты прибыла в Новую Прагу, я выявлял каналы оружейного трафика и был близок к завершению дела. И вот восемь месяцев упорной работы пошли насмарку, как только стало известно, что ты в городе. Поступил приказ сделать все возможное для установления контакта. Предписание было направлено семнадцати работавшим в городе агентам, но я оказался самым невезучим - наши пути пересеклись. Предполагалось, что я тебя опознаю, возьму под наблюдение и сообщу куда надо, чтобы организовать нападение. Нам приказали не убивать тебя, а лишь устроить шумную заварушку, чтобы привлечь к тебе внимание. Я как раз ожидал прибытия команды, когда с неба свалился тот самолет, а какой-то идиот разрядил плазменную пушку.

Я пожала плечами. Реагент, которым покрывали дно воздушных судов, плохо сочетается с плазменными разрядами. Точнее, совсем не сочетается. Это приводит к ослаблению молекулярных связей и чревато таким взрывом, что подобных средств, при всей их эффективности, избегают даже закоренелые преступники.

Итак, заговор и контрзаговор, у каждого свои план действий и цель, а я неуклюже бултыхалась посреди всего этого, пытаясь удержать голову над водой. Я служила наживкой, на которую должна была клюнуть Ева, чтобы Люцифер наложил на нее свои когти. А все мои старания и потуги оказались бессмысленны и бесполезны.

И вместо хождения по воде я в итоге пошла на дно.

–  Ну и кто обрушил на меня тот самолет?

–  Не ты была мишенью, - ответил за пленника Джафримель, глядя не на меня, а на Леандра. Тон у него был спокойный, вовсе не воинственный.
– Удар был направлен на тебя, но для того, чтобы убить меня. У меня есть враги, хедайра, и твоя смерть была бы для любого из них драгоценным подарком. Люцифер больше не контролирует все переходы между адом и твоим миром. Мы на грани хаоса.

«Сказал бы что-нибудь новенькое».

Подспудно в глубине моего сознания разгоралось пламя, и я изо всех сил постаралась его погасить. Сейчас не время для взрыва убийственной ярости.

«Побереги ее для следующей схватки, Дэнни. Потому что, как ни крути, ее не миновать».

–  Потом, уже в Сент-Сити, я получил новые директивы.

Леандр уронил руки. Самолет нырнул, с наружной поверхности иллюминаторов испарялась вода. Тихий размеренный посвист Лукаса говорил о сосредоточенности при выполнении маневра: мы накренились, закладывая широкий, но неглубокий вираж при заходе на посадку. Ванн оглянулся через плечо и что-то пробормотал.

–  Предполагалось, что я подключусь к Омеге - это ее кодовое имя, операция называется «Проект Омега» - и приму меры, чтобы устранить его.
– Быстрым движением подбородка он указал на Джафа.

–  «Проект Омега»?

«Здрасьте. Оказывается, Гегемонии известно про Еву. Может, они и про Сантино знали?»

Ответ у меня уже был, причем циничный. Конечно знали. При попытке выследить Сантино после убийства Дорин я все время натыкалась на запертые двери, одну за другой. Никакой помощи от официальных структур я не получала под предлогом того, что все относящиеся к делу материалы засекречены и не подлежат разглашению, как при обычном убийстве, хотя мы с Гейб всячески пытались доказать, что речь идет о серии преступлений, и формально могли рассчитывать на сотрудничество.

Теперь я поняла, почему они упорно не желали идти нам навстречу.

Память о том, как мы с Гейб работали вместе, разочарование и печаль, превращавшие нас обеих в бомбы замедленного действия, немного улеглись, но смерть Дорин оставалась незаживающей раной. Всплывшее в мозгу воспоминание отозвалось новой болью, уже по поводу Гейб. Ведь я дала слово позаботиться о ее дочери.

Неисполненные обещания - следствие подтасовок и обмана.

Да лучше бросьте Дэнни Валентайн в ров со змеями и полюбуйтесь, как она запрыгает.

–  Предполагалось, что она откроет Гегемонии путь к освобождению от Люцифера. Вступив в контакт с ней, можно было бы проводить эксперименты. К этому готовилось целое подразделение. Живой демон, настроенный на сотрудничество и доступный для изучения, - каково? Просто долбаный Святой Грааль! Ученые с ума сходили от такой перспективы. Но потом что-то стряслось, она исчезла и угодила к проклятым демонам.
– Леандр сделал движение, словно собирался пожать плечами, но передумал.
– И мы решительно не могли понять, какова твоя роль и как вышло, что ты связалась с ним.
– Леандр снова движением подбородка указал на неподвижно стоявшего Джафа.
– Я должен был держать тебя под наблюдением и ждать, когда демоны снова клюнут на приманку. Так и вышло, и я оказался в центре событий.

–  Боги!
– Я сглотнула.
– Так вот почему ты не отходил от меня.

«А я не возражала. Даже пыталась защищать».

К горлу подступила тошнота, но мне удалось ее подавить. Не хватало только, чтобы меня сейчас вывернуло. У меня в желудке нет ничего, кроме демонской крови, а от одной мысли об этом мне становилось еще хуже.

–  Мне дали задание, и я его выполнял. Ты знаешь, что это такое, Валентайн.

Хуже всего то, что он был прав. Я это знала.

Температура выровнялась, и вода за окном конденсировалась в круглые капельки. Мы плавно снижались. Лукас что-то пробормотал, Ванн откликнулся тем же манером.

«А ведь они тоже агенты Хеллесвранта, Ванн и Маккинли. Почему Джафримель им доверяет? Или он солгал, когда назвал их агентами?»

Я больше не знала, чему верить.

–  Ну а какая задача у тебя сейчас?

–  Сейчас для меня главное - остаться в живых. Я уже пропустил четыре сеанса связи. Полагаю, меня считают мертвым. Невелика потеря, очередной агент угодил под перекрестный огонь.
– Его плечи понурились, он снова скрестил руки, но уже без прежнего вызова.
– Мы просто расходный материал, даже псионы. Рано или поздно ты это понимаешь и на многое начинаешь смотреть иначе.

«Ищешь сочувствия? Напрасно, я и самой себе не сочувствую».

Самолет чуть вздрогнул, выпуская причальные стойки. Светящиеся глаза Джафримель встретились с моими, и я готова была поклясться, что он меня о чем-то просил. Только вот о чем, я понять не могла. А мои мысли тем временем метались между прошлым и будущим, проясняя детали чудовищного плана. Гегемония, Люцифер, Джафримель, Ева…

Неужели все пытались меня использовать? И как меня угораздило стать пешкой в этой игре? Меня поднимают, опускают, двигают с места на место. Даже то, что творил Люцифер, не было направлено против меня - это был способ уязвить Джафримеля и поймать Еву. Сама-то я даже насилия не стоила. Моя ценность только в том и заключалась, что через меня можно навредить кому-то другому.

Даже мой бог, моя опора и надежда, мое прибежище, использовал мою верность ему для спасения коварной седайин, убившей мою лучшую подругу. Да, конечно, убить беззащитную целительницу означало попрать все основы моего «я», но… Когда я стояла над ней с мечом, у меня не было возможности остаться верной всем обещаниям, которые я дала и моему богу, и моим друзьям, и себе самой.

А теперь еще и это. Боги, демоны, правительство - никто не остался в стороне. Даже Джафримель, скорее всего, не сказал мне всей правды. Он ведет собственную войну против Люцифера, и началась она задолго до моего рождения.