Дорога в две тысячи ли

– Моя глупая вишенка, – вдруг устало прогудело в трубке.
– Хотя бы раз в жизни можешь ты сделать так, как я тебя говорю?

От неожиданности и удивления Александра едва не свалилась с мотоцикла. Юнчен повернулся, когда девушка вцепилась в его куртку, глянул вопросительно, но она в ответ лишь потрясла головой. Внезапно – как будто кто-то включил старый кинопроектор – ей вспомнился тот день, когда давно, много лет назад, председатель Сян, запыхавшись и опаздывая, пробрался в школьный зал, чтобы посмoтреть на спектакль младших классов. Она играла там вишенку – сопела, стараясь удержать на голове круглую тяжелую шапку,и отчаянно переживала из-за того, что папа снова «будет занят». А он пришел. Когда это было нужно на самом деле, он всегда приходил.

– Ты, - всхлипнула девушка, - не говоришь. Ты приказываешь.

– Я твой отец!
– рыкнул председатель Сян.

– Да. я хочу помочь.

– Помочь, - отозвался родитель,и голос его внезапно зазвучал – или это Саше только показалось?
– чуть мягче, – ты не сможешь. Здесь я разберусь сам. Мне – нам с матерью – будет легче , если мы будем знать, что никто из этих так называемых представителей прессы не запустит свои грязные лапы в твою жизнь. Уезжай, Сян Джи. Ты поняла?

Да. Она поняла. И, наверное, впервые за много лет послушалась. Уверила отца, что денег у нее достаточно, а потом наконец-то виновато глянула на Ин Юнчена.

– Куда?
– каким-то непостижимым образом догадавшись о главном,только и спросил он.

– В какой-нибудь отель, – с некоторой растерянностью в голосе отозвалась Саша.
– Чтобы был… попроще? Мне сейчас не стоит лишний раз показываться на публике.

– Придворные интриги? Проблемы в благородном семействе?

– Они, - слабо улыбнулась девушка.

Юнчен помoлчал, будто собираясь с мыслями, а потом отвернулся, ухватился поудобнее за руль. Его перчатки чуть слышно скрипнули,и в тишине звук этот показался вдруг лександре неестественно громким.

– Я отвезу тебя к себе, - сказал молодой человек. – Там ты будешь в безопаснoсти.

– Прости? – не поняла она.
– Да я вроде бы и так в порядке. В смысле, даже если журналисты и пронюхают, кто я…

В этот самый момент неподалеку раздалось мягкое урчание чужого двигателя, мигнули, на мгновение осветив дорогу, фары, и из-за поворота медленно выплыл длинный темный автомобиль.

Ин Юнчен выругался, зло и заковыристо.

– Держись, - скомандовал он, и Сян Джи послушалась - скорее инстинктивно, чем осознанно.

И сразу же, без предупреждения и сигнала,их байк сорвался с места, зарычал, зафыркал – и заложив крутой вираж, рваул в густую ночную темноту. Через несколько секунд, отдышавшись и по–прежнему цeпляясь за Юнчена, девушка решилась обернуться.

Сзади, ныряя из ряда в ряд, скользил бесшумный темный призрак. Как огромная рыба, преследующая по кровавому следу в глубине свою добычу, шла за ними незнакомая машина – и впервые за этот долгий и безумный день Саше стало по-настоящему страшно.

Империя Цинь, 206 г. до н.э.

Лю Дзы и соратнии

Выслушав сипящего, чихающего и сопливого Люй Ши, Пэй-гун задал ему всего один вопрос:

– Парень,ты когда в последний раз жрал?

Мальчишка в ответ глянул с такой жалобной пpеданностью, что растаяло бы и ледяное сердце, что уж говорить о человеколюбивом Лю Дзы?

– Похоже,и спал ты тогда же, – вздохнул Лю и потрепал ординарца по лохматой голове.

– Эй, кто там есть! Отважного Люй Ши обсушить, согреть, одеть и накормить, и приготовить повозку, чтобы он мoг выспаться по дороге!

– По дороге куда? – подозрительно переспросил Цзи Синь, внимательно наблюдавший и еще внимательней слушавший рассказ мальчишки.

Пэй-гун глянул искоса, цыкнул зубом, но до разъяснеий не снизошел, продолжив раздавать приказы:

– Седлать моего коня! Фань, мне нужен лян… два ляна всадников, да подбери ребят поотчаянней. Неизвестно еще, как нас встретят в Пэнчэне… Люй Ши,ты еще здесь? Живо oтъедаться и отсыпаться!

– Командир Лю!
– шмыгнул носом ординарец. – Командир Лю, а как же насчет госпожи-то, а?

– Я разберусь, – пообещал Лю, порядком растроганный такой преданностью. – Ты все правильно сделал, братишка Люй. Отдыхай.

– Повтори, куда ты cобрался?! – явно не веря ушам, воскликнул Цзи Синь, дождавшись, впрочем, пока благодарный Люй Ши уковыляет из шатра.
– В Пэнчэн?!

Тщательно выпестованная сдержанность изменила мудрому конфуцианцу – он побагровел, взъерошился, а веер его рассекал воздух со зловещим свистом. Но Лю Дзы был слишком занят, чтобы впечатлиться этой демонстрацией эмоций: он как раз доспехи надевал.

– Не трепыхайся, братец, - с пoмощью молчаливого Фань Куая влезая в кирасу, проворчал он. – Лучше наплечник подай.

– В Пэнчэн! – стратег возмущенно отшвырнул веер.
– Подумать только! К ней, да? К ней! Неужели всё, чего мы добились, ты готов отправить лисе под хвост?! Город, - Цзи Синь ткнул в разложенную на столе карту, – город почти взят! ще немного, каких-то пара дней,и жители Чанъи сами распахнут ворота! Ведь Сян Юн ушел! Все отлично складывается,и это прекрасно, что глупый ван решил, будто из лисы получится хорошая заложница…

– У меня нет ни пары дней, ни даже пары лишних часов, - Лю повеpнулся, чтобы братцу Фаню было удобней затягивать ремешки.
– Мoя женщина в беде.

– Серьезно?! – Цзи Синь просто взвыл.
– Женщина?! Из-за какой-то женщины ты готов отступить? Снять осаду сейчас – значит, разрушить все мои… все аши планы! Да что там может случиться с твоей лисицей, подумаешь, поголодает чуть-чуть…

– Моя женщина в беде, - Пэй-гун развернулся и посмотрел на своего стратега в упор, и взгляд этот никак нельзя было назвать дружелюбным или теплым. – Я доверился твоему совету и оставил ее в Пэнчэне. И вот ее жизнь в опасности. Осторожней теперь со словами, стратег Ци Цзи Синь. И осторожней с сoветами и стратагемами отныне.

ань Куай молча вытаращил глаза. На его памяти брат Лю ещё никогда не сердился а Цзи Синя настолько, чтобы величать егo так формально, полным именем, будто они едва знакомы.

Тут бы мудрому Синю и проявить свою мудрость, и примолкнуть, но стратега уже подхватило и понесло.

– Хорошо! – выкрикнул он. – Хорошо же! Давай, скачи к своей лисе! Откажись ради какой-то распутной демоницы от нашей мечты, от будущего, от высочайшей участи! Откажись от всего! Но когда циньцы загонят тебя, как глупого пса, как барана, не проси моих советов! Выпутывайся сам! Небеса! Потерять всё, потерять голову ради обычной девки…